— Не стоит лишать человека отдыха, у меня просто немного голова болит. Я приму лекарство, высплюсь, и завтра все пройдёт.
— В таком случае я просто не могу не продолжить вам остаться здесь. Наша горничная подготовит лучшую комнату.
— Нет-нет, — запротестовала я энергично, напуганная такой перспективой. — не стоит беспокоиться. Я лучше домой.
— Ну куда же вы пойдете, Вивиан, — настойчиво произнёс мэр. — Тем более, что на улице очень сильный туман. Вы рискуете заблудиться и попасть в неприятности.
Мужчина склонился надо мной и пристально посмотрел в глаза. А я вдруг ощутила, как стало нагреваться кольцо на цепочке под платьем. Только этого ещё не хватало. Он снова пытается на меня воздействовать!
— И все же я пойду, — ловко освободила руку и отступила на шаг, стараясь, чтобы это не выглядело бегством.
— Ну как знаете, Вивиан, как знаете, — скривился мэр недовольно, но сразу навесил на лицо улыбку.
Я вежливо кивнула, забрала куртку и поспешила убраться из этого дома. Сыта по горло этим фальшивым гостеприимством.
Выйдя за дверь, посмотрела на сад и обречённо вздохнула. А ведь мэр не соврал. Густой молочно-белый туман заливал все вокруг. И видеть я могла только футов на пять вокруг себя. Вот же засада. Дойти до дома будет непросто. Могу заблудиться или по пути провалиться в какую-нибудь канаву.
Ну уж нет, лучше пойду наощупь, чем вернусь обратно. В конце концов, дорогу я помню хорошо и не должна запутаться в поворотах.
Осторожно спустилась со ступенек и медленно побрела по дорожке, стараясь рассмотреть, что впереди. Вокруг не было ни души. Особняк уже скрылся в туманной пелене, но музыка все еще доносилась до меня, создавая какую-то полуреальную мистическую атмосферу. В свете сегодняшнего открытия это было особенно дико.
Неожиданно где-то рядом послышался глухой рык. Я медленно повернулась на источник звука и испуганно замерла. Совсем недалеко от меня под каким-то пышным кустом, вроде розового, виднелась массивная тёмная туша. Рык повторился, туша шевельнулась, подалась ближе, и я узнала в ней одного из хозяйских псов. Он смотрел на меня своими маленькими злыми глазками и скалил зубы, будто ждал повода наброситься. Когти собаки разрывали мягкую влажную землю. Шерсть на загривке встала дыбом. Осевшие на ней капельки тумана заставляли шерстинки слипаться и топорщиться, создавая впечатление, будто пес покрыт короткими колючими иголками. Откуда он здесь взялся вообще? Таким монстрам положено сидеть на привязи.
— Хорошая собачка, не ешь меня, я не вкусная, — прошептала я тихо, лихорадочно вспоминая, как себя правильно вести. Не смотреть в глаза, не бежать, не поворачиваться спиной. В общем, притвориться мертвым и не отсвечивать.
Почти не дыша я осторожно сделала шаг в сторону ворот. И пошатнулась, когда неудачно попавший под туфель камешек звонко прокатился по плитами дорожки. Рык тут же послышался и с другой стороны. Справа мелькнула приземистая черная тень, а потом и еще одна. Мамочки, да их же здесь вообще трое. Они меня загрызут и не заметят.
— Пошли вон, — вдруг раздался голос за моей спиной, и я чуть не заорала, когда на плечо легла тёплая рука.
— Пошли вон, — повторил Эрик ещё раз, тихо, но жёстко.
И как ни странно, псы послушались. Недовольно фыркнули, оскалились, демонстрируя белые зубы, и бесшумно растворился в тумане.
— Испугалась? — повернулся ко мне мужчина и внимательно осмотрел.
— Немного, — криво улыбнулась я. — как вообще можно выпускать их просто так? Это же настоящие монстры. Вдруг они покалечат кого-нибудь?
— Любимые питомцы мэра. Умные, но очень злые и жестокие твари. По правде говоря, они мне тоже совсем не нравятся. Вот только сама понимаешь…
— Понимаю. Они дружелюбные и совсем не кусаются, а просто хотят поиграть, — передразнила я типичного самоуверенного собачника. Ладно, оставили меня в покое, и то хорошо.
— Уже уходишь? — спросил мужчина.
— Да, — просто ответила я.
Как жаль, что я не могу ничего ему объяснить. Мне бы сейчас очень не помешала капелька логичной рассудительности любимого мужчины, чтобы разложить все по полочкам, найти хоть какую-то закономерность в том хаосе, что творится вокруг.
— Я провожу тебя, — это был не вопрос, а констатация факта.
— А как же гости? — растерялась я. — Ты их бросишь?
— Полчаса моего отсутствия они переживут, — отмахнулся жених. — А одной бродить в этом тумане просто опасно.
Эрик взял меня за руку и уверенно повёл в сторону Ивовой улицы. А я чуть не разревелась от восторга, когда наши пальцы переплелись. Каким наслаждением было просто прикасаться к нему. Такое ощущение, будто делала это последний раз целую вечность назад.
Плотный туман окружали нас со всех сторон. То и дело в нем резко возникали размытые силуэты домов и деревьев, чтобы через несколько шагов раствориться в белой хмари. Мелкие капельки оседали на волосах, стекали по лицу, упрямо пробирались под одежду. И ни звука вокруг, только тихий стук моих каблуков разбивал эту мёртвую неестественную тишину.
Но все-таки хорошо, что я не одна. Тротуар был ровным, но кое-где попадались колдобины и щели, и только сильная рука любимого спасала от обидного падения. Внезапно появляющиеся в тумане ветви деревьев норовили вцепиться в прическу или поцарапать лицо. Иногда казалось, что совсем рядом мелькают какие-то странные тёмные тени, а ощущение чужого пронзительного взгляда, сверлившего спину, не отпускало до самого дома. Интересно, это за нами и правда кто-то следит или у меня паранойя разыгралась? Я уже ни в чем не уверена.
Эрик спокойно вёл меня, но не говорил ни слова, а его лоб пересекала хмурая складка. О чем он думает? Обо мне? Об оставленной где-то позади невесте?
Мой дом возник перед нами неожиданно. Сначала выплыла большая ива, потом низенький забор, за которым красовались заросли асфоделусов, словно сотканных прямо из тумана, и стены знакомого коттеджа. И только тогда у меня в голове возник вполне закономерный вопрос.
— Эрик, а откуда ты знаешь, где я живу? — обернулась я к своему спутнику.
— Что? — растерялся он.
— Ты привёл меня прямо к дому. Ты знаешь мой адрес?
— Правда? — мужчина недоуменно запустил пальцы в чуть влажные от сырости волосы. — Я… Я не знаю даже. Просто шёл, не задумываясь особо, считал, ты ведёшь меня.
— Забавно, — пробормотала я, — я тоже не следила, куда иду.
— Да, забавно, — согласился Эрик и странно вздохнул.
Повисло неловкое молчание. Надо бы попрощаться, но я видела, что Эрик хочет сказать что-то. Наверное, будет лучше позвать его в дом.
— Эрик…
— Иви, могу я задать тебе один личный вопрос? — решительно перебил меня мужчина.
— Да, — кивнула я, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.
Личный вопрос? Может быть он вспомнил что-то? Или что-то странное заметил, что вызвало такое замешательство?
— Тебя привлекает Тобиас Морт? — огорошил меня жених.
— Что? — искренне возмутилась я. — Нет, совсем нет.
— Прости, — немного смутился любимый. — Просто я обратил внимание на его интерес к тебе и мне показалось… В общем, хорошо, что только показалось. Этот мужчина тебе совсем не подходит.
Я с трудом подавила улыбку, когда увидела, как после моих слов разгладилась хмурая морщинка на лбу. Да он же ревнует. Неожиданно приятно.
— Эрик, господин мэр мне совсем не нравится и его интерес тоже. Я его скорее опасаюсь и хочу, чтобы Тобиас Морт не пытался меня очаровать.
— Он… Он тебе надоедает? — стразу напрягся жених.
— Нет, он просто проявляет внимание, немного навязчиво. — поспешила успокоить его. Совсем не хотелось, чтобы мэр заметил ревность Эрика. — Но мне это не нужно.
— Что же, если у тебя вдруг будут проблемы, обращайся.
— Обязательно, — улыбнулась я благодарно.
— Тогда я пойду. Доброй ночи, Вивиан.
Эрик нежно заправил мне за ухо выбившуюся из причёски прядь, мимолетно погладив по щеке, улыбнулся и исчез в тумане.
