- Продукты оказались некачественные. Многие отравились, а поскольку с лекарями-добровольцами было напряжённо, и в лагере их постоянно дежурило два-три человека, только минимум на случай проявления симптомов вируса, помочь всем не успели. Пока разобрались в панике, что это вовсе не Вестанийская зараза, пока начали лечение - пятнадцать человек умерло. Обезвоживание наложились на истощение, люди и так держались на пределе возможностей, много ли им надо было. Министр Бергман в те времена отвечал за порядок и снабжение лагеря. И ему очень не хотелось отвечать перед моим отцом за некачественные поставки. Наверное, Тилберг с ним хорошо делился, это пусть Флинн выясняет. Не хочу лезть в эту клоаку.
Король брезгливо поморщился.
- Дело представили, будто отравление было вызвано каким-то вирусом. Новым. Поэтому в том числе вместо изначально запланированных полугода несчастных продержали в лагере почти три. Вроде изучали их иммунитет и ждали появления новых вирусов. Естественно, не дождались, Бергман бдил, наученный горьким опытом. Тилберг тоже затаился, и больше в таких аферах замечен не был. Это, конечно, не означает, что ничего подобного не происходило, просто маскировался он теперь лучше, и всегда действовал через посредников. На том же рынке, как Флинн выяснил, не только картошкой торговали. Там и ставки делали, и подпольные бои проводили неподалёку. Много чего интересного накопалось.
- Остальное неважно! Главное, связь нашлась! - возбужденная новостями, Лекса вскочила и принялась расхаживать по кабинету ректора, на грани фола жестикулируя неизменной стопкой. Жидкость колыхалась, но вопреки ожиданиям не выплескивалась.
- Теперь понятно, кого искать. Нам не нужны все студенты. Только молодые женщины, которые в то время были детьми. На данный момент им от шестнадцати до двадцати пяти.
- Ты откуда знаешь? То есть с женщинами все ясно, но возраст?
- Она не из преподавателей или обслуги. Моложе тридцати у нас даже уборщиц в Академии нет, а маги-преподаватели, кроме меня и Дана, тут лет по двадцать-тридцать минимум. Значит, остаются студенты. Скажи Флинну, пусть проверит осиротевших в том лагере детей.
- Будет непросто. - покачал головой король. - Ты же знаешь наши законы - если усыновление прошло до совершеннолетия, все данные о предыдущей семье и имени стираются. Тем более когда такая некрасивая история вышла. Наверняка Бергман постарался затереть все следы.
- Вот пусть теперь Флинн постарается их восстановить. - отрезала Лекса и повернулась к Маркосу. - У вас есть идеи, кто из студентов может быть из бывших переселенцев? Первокурсников я видела в деле, цвет плетений ни у кого не подходит. Старшие курсы? Темно-синий, в зеленцу. Очень темный, практически чёрный.
Ректор задумался. Как любой хороший руководитель, он помнил всех своих студентов наперечет, если не по имени, то хоть по способностям. И на вступительных экзаменах он видел цвет магии всех абитуриентов. Наконец Руперт покачал головой.
- Нет, темных не припомню. Были пара темно-зелёных, но парни. Одну бордовую помню, на пятом курсе сейчас, боевик. Почти чёрных не было.
- Не может быть. - Лекса закусила губу от досады. Такая хорошая теория разваливалась. - Ладно, тогда я пойду пообщаюсь с потенциальными пособниками.
- У тебя уже и кандидаты есть на примете? - удивился король. Лекса усмехнулась.
- Когда дети смущены и напуганы, главное надавить - и информация льётся рекой.
Ректор собрался было возмутиться непедагогичным поведением преподавательницы, но Лексу как ветром сдуло в телепорт.
Король слез с расшатанного вконец кресла и потянулся.
- Пойду я. Не буду больше отнимать ваше время и место.
Вежливый кивок в сторону ректора, пристальный взгляд на Дана.
- Присмотри за ней. Лекса думает, если она особенная, то все осилит в одиночку, но это не так.
Данатриэль склонил голову, мысленно признавая правоту короля. Монарх вышел из кабинета, где его уже поджидала многочисленная охрана, готовая проводить Величество во дворец.
Маркос упал в наконец освободившееся кресло, жалобно скрипнувшее от такого обращения, и закрыл глаза.
- И что мне делать? Позволить этой... хозяйничать в моей Академии? И молча ждать новых трупов?
Дан прекрасно понимал, что вопрос скорее риторический, и вообще обращён не к нему, но все-таки ответил.
- Ты сам знаешь, что лучше нее никто не справится. У нас и половины ее опыта нет. Лекса только с виду бесчувственная, а внутри переживает за детей не меньше твоего.
В последнем утверждении Дан не был так уж уверен. Лексу волновала только она сама, остальные - постольку-поскольку. Но собственная репутация была ей дорога, а убивающий внаглую под самым ее носом маг-маньяк эту самую репутацию губил на корню. Такого она не прощает.
- Иди, правда, присмотри за ней. - устало попросил его ректор. - может, узнаешь что полезное. Ты ж целитель, людей видишь насквозь. Приходит кто на ум из студентов?
Дан отрицательно покачал головой.
- Они же могут быть под контролем, забыл?
- Да, точно. - Маркос устало потер лицо ладонями. - Ну, надеюсь она справится быстро. Мне еще родителей извещать. Не хотелось бы, чтобы извещений прибавилось.
Дан вышел молча. Желать спокойной ночи ректору сейчас было бы издевательством.
Идти по празднично украшенным коридорам родной Академии было как-то странно. Только что погибли студенты, лазарет переполнен пострадавшими, некоторых людей из прислуги спасти не удалось, слишком молниеносным было нападение. И на фоне всего этого бедствия - гирлянды и переливающиеся разноцветными огнями ленты и шары.
Данатриэль отвёл глаза от неуместного праздничного убранства. Уборкой все равно заняться некому. Ректору и так персонала не хватает.
Эльф подумал и взмахом руки погасил ближайший шар. Так хоть глаза не мозолит.
Он шёл по коридору медленно, чтобы резерв успевал восстанавливаться. Магия, напитавшая украшения, рассеивалась в воздухе, и Дан пожалел, что рядом нет Лексы. С ней энергия бы даром не пропала, магичку практически выжало подсухую.
За ним, словно приглушаемые шлейфом из тьмы, постепенно гасли гирлянды.
Праздник закончился.
-17-
Лекса
Нервная обстановка сказалась на Лексе самым непредсказуемым образом. Пока она дожидалась потенциальную сообщницу убийцы, чуть позорно не задремала.
Хорошие кровати у них в общежитии, удобные.
Девочка явно не ожидала обнаружить в собственной постели полуобнаженную преподавательницу по бытовой магии. Веста растерялась, сначала сдала обратно в коридор, чтобы проверить, ее ли это комната вообще. Зашла снова, глянула в сторону кровати соседки. Рыжеватые кудри привычно торчали из-под одеяла. Марго, похоже, напрочь игнорировала незваную гостью.
- Она спит. Чтобы нам не мешала. - пояснила Лекса. - Ты садись.
Она кивком указала на кусочек незанятого ею одеяла. Веста прошла чуть дальше, сбросив по дороге тёплую кофту на спинку кровати, и уселась за рабочий стол, развернув кресло так, чтобы оказаться лицом к лицу с Лексой. Та хмыкнула.
- Самостоятельная. Похвально. Чем занималась сегодня вечером?
Веста сглотнула, не зная, выкладывать ли свою не совсем легальную авантюру, и рисковать отчислением, или лучше отнекиваться до последнего.
- Прежде чем ты ответишь, я видела твои энергетические следы на чердаке общежития. Час назад там же, только на крыше, был проведён древний ритуал, в результате которого пострадали пять девушек.
Веста с трудом сглотнула.
- Я только хотела погадать. - прошептала она побелевшими губами.
- А с этого момента поподробнее! - оживилась Лекса, подаваясь вперёд.
Веста рассказала все. И как пробралась на чердак, и как расставляла заранее зеркала, и ужас, который испытала, когда чёрная фигура ей таки явилась... умолчала только о присутствии Каро на ритуале. Зачем втягивать бедняжку, ей и так досталось от жизни.
