— Спасибо, — Тони держал трубку у уха, а сам пытался убить взглядом Райяра, непринужденно рассматривающего натюрморт на стене.
— Это еще не все. На балу будет графиня Хомутова. Она хочет с тобой поговорить, — Анна Лукинична помолчала. — Обязательно поговори с ней.
— Что случилось? — откуда-то словно повеяло холодом.
— Они нашли Светлану.
Глава 14.2
Глава 14.2
Богдан театрально замер у парадной и развел руками:
— И кто тут после этого интриган? Ух, хороша!
— Ты выклянчил ее у моих родителей, Даня!
— Ну раз ты не захотел – пришлось мне!
Антон сам видел, что автомобиль хорош. Новая трехдверная модель густого винного цвета, блестящая, с хищным силуэтом, вся словно устремившаяся вперед. Эх, в другое время Тони тоже застыл бы в восхищении, долго ходил вокруг, млея от мальчишечьего восторга, но сейчас…
— Запрыгивай, — буркнул он Дане.
Сел сам, деловито проверил механизм крыши, медленно и осторожно прикоснулся пальцами к панели запуска. Кабриолет молчал. Для подтверждения личности владельца кадавру нужна была кровь Антона. Тони нашел специальный миниатюрный поддон, глубоко уколол мизинец о выдвижную иглу, массируя палец, сцедил туда с чайную ложку крови и почувствовал отклик нежити под капотом. Одновременно с ним заурчал мотор.
Кадавр поглотил кровь, настроился и мягко коснулся сознания Антона, «знакомясь».
— Не сейчас, — сквозь зубы пробормотал Тони. — В следующий раз. Обещаю, у нас будет время узнать друг друга.
Кадавр был недоволен. Он знал себе цену. Себе и механизму, в котором жил, питаясь коловратом от кристалла и (если владелец расщедрится) примерно раз в сезон несколькими каплями его крови. Но Тони молча ждал реакции капризного существа, и воля владельца победила – кабриолет подчинился и принял его условия. Он сможет теперь возить хозяина сам, когда тот устал или нетрезв, и получать приказы на расстоянии. Для городской нежити, работающей в сфере обслуживания, существует отдельная Сеть из соединенных в особую систему кристаллов. Каждая заправка – это и подпитка, и обмен информацией. Карты, пробки, прогноз погоды.
Автомобиль с ревом рванул с места. Богдан ахнул, а потом что-то пробурчал под нос, мол, он не наблюдает особой радости друга.
— Я рад, — сказал Тони. — Но…
Олевский выругался.
— Да что случилось-то?! — не выдержал Богдан. — Я понял, Свету Хомутову нашли. Ты говорил, что она с кем-то роман закрутила, с родителями не общается. Ну нашли. И что с того?
— Светлана мертва, — сосредоточенно проговорил Антон. — Убита. Ее нашли мертвой. В очень странном… антураже, так они выразились.
Райяр со свистом выдохнул.
— Ты теперь…?
— Не знаю. Возможно, один из подозреваемых. Уже ничему не удивлюсь. Графиня Хомутова хочет со мной поговорить.
— О чем? — Богдан напряженно думал. — Вы со Светой расстались давным-давно. Поправочка, вы вообще практически не встречались!
— Встречались. Несколько дней. Неделю, кажется. Или две. Синема, ресторация на Почтовой, кофейня на Малой Столичной и разные интеллектуальные квесты.
— Но до постели дело не дошло? — уточнил Райяр.
— Данечка, ты шутишь? Ты знаешь, что такое брак по положению?
— Бог миловал, — проворчал Богдан.
— Какая постель? Светлана таскала меня по музеям живописи, а я ее по научным выставкам – нужно же было искать точки соприкосновения. Но мы их так и не нашли. И, кстати, не факт, что у нас вообще дошло бы до постели, реши мы все же пожениться! Разве что для зачатия потомства. Че-е-ерт! — Тони вспомнил, что Света мертва.
Опять мороз по коже. И ледяной укол ужаса. Антон пока не знает, как умерла Светлана. Почему же ему так жутко?
«Поднажми, — мысленно велел он кадавру. — Используй весь кристалл».
Нежить ответила эманациями легкого сомнения. Тони уверил ее, что штрафы за превышение проблемой не станут. Кадавр подчинился и сделал это с заметным удовольствием.
Глава 14.3
Глава 14.3
На открытой террасе скромного деревянного домика стояли двое, светловолосый мужчина лет сорока и юноша. Оба выглядели как обычные люди, и лишь их разговор свидетельствовал о том, что людьми они не были.
— Знаешь, сколько магии таят в себе вендиго? Сколько способов уничтожить фантома дал им договор с Той Стороной? — мужчина смотрел вдаль, туда, где алым бликом садилось солнце. — Не знаешь. Ты никогда не видел вендиго во второй ипостаси. А я видел. Твоя идея глупа. Прекрати об этом говорить.
— Мастер, — юноша заговорил отрывисто, с жаром. — Но ведь я сейчас совсем рядом с ним, так близко! Одно ваше слово – и Олевский умрет… умрет мучительно, на ваших глазах, если захотите. Разве не это нам нужно?
— Не это! — отрезал светловолосый. И немного мягче проговорил: — Забудь о сердце Снежного Воина, мой мальчик. Это не наш путь. Я дважды на одни грабли не наступлю, уволь. В тот раз я брата потерял, а ведь мы были в шаге от того, чтобы переселить душу Шайло из мертвого кадавра в живое тело.
— Олевский должен отплатить! — на бледных щеках юноши вспыхнул гневный румянец.
— Он отплатит, — старший фантом покачал головой, усмехнувшись. — Не думай, что я отказался от мести за гибель Шайло. Не отвлекайся, мальчик мой. Твоя цель иная. И я хотел бы услышать твои предположения.
Юноша замялся, потупился, шевеля яркими губами:
— Ну… я пока ее не нашел.
— Может, плохо искал? — мужчина перевел на юношу внимательный взгляд.
— Я старался, крутился рядом по поводу и без, валял дурака… но никого похожего. На курсе три десятка светловолосых девиц, и ни одна из них ничем выдающимся не отличается. Коловрат как коловрат. Чародейка не могла ошибиться?
Мужчина достал из кармана вышитую ленточку, грязноватую и потертую, задумчиво пропустил ее между пальцев:
— Не могла. Был бы на ленте запах, сказала бы точнее. Да ты тогда и сам мог бы девицу учуять. Однако, увы, в узоре особая, защищающая магия. Все, что чародейка смогла сказать, это то, что девица будет учиться в Академии Магии. В видении гадалки девушка стояла у Источника в вестибюле. Ищи, малыш. И найди.
— Мастер, — в голосе юноши прорезалось отчаяние. — Если бы вы знали… как тяжело мне в этом теле, как оно мне… чуждо. Оно имеет свои… желания, а я словно их раб!
— Друг мой, — в мягкой интонации мужчины прорезались нотки, от которых молодой человек поежился. — Когда ты УМЕР, едва появившись на свет, твоя мать, узнав, что я могу помочь, стояла передо мной на коленях, прося продлить твою невинную жизнь. Да, мотивом ее была не только материнская любовь, — фантом хрипло хохотнул, — но и деньги. Однако я ценю честность… Я дал тебе второй шанс. Нашел оболочку… довольно удачную, на мой взгляд, отвечающую требованиям ситуации. Ты жив. Радуйся, не ропщи, — старший фантом подошел к юноше и потянул за цепочку на его шее, достав из-за ворота парня деревянный грубо вырезанный кругляш. — Артефакт, скрывающий тебя от фантомоборцев, – кусочек альвийского посмертного дерева. Это, — фантом тряхнул деревянный кружок, — и есть твоя истинная цель в Академии, наш билет в мир живых. Найди девчонку. Она – ключ.
— Я сделаю все возможное, — затрепетав, проговорил молодой человек.
— Вот так-то лучше. Ты молод, хорош собой, можешь наслаждаться жизнью, менять любовниц и… любовников, чем и занимаешься… да, я знаю… не только для моих целей, но и для своих, — жестко проговорил светловолосый. — И не рассказывай мне о том, как это противно твоей натуре! А если ты НАСТОЛЬКО устал от жизни, это можно исправить. Для сотен наших неприкаянных братьев и сестер твое юное тело – лакомый дар. Молчишь? То-то же. Отправляйся на бал. Туда приглашены твои однокурсники? Вот и поработай. А с Олевским я сам разберусь. Уже скоро. Это будет… очаровательно. Смерть? И ты, и я оба знаем, что смерть не конец. О нет, Бесу Олевскому я приготовил наказание пострашнее – бесчестие. Фигуры расставлены. И первый ход уже сделан.
Глава 15
