Я подняла руку, касаясь кончиками пальцев его щеки.
— Ты… Ты в порядке? — Когда он не ответил, я опустила его подбородок вниз. — Принц?
Его грудь вздымалась от резкого, прерывистого дыхания, и когда он открыл глаза, я ахнула. Их цвет изменился.
— Твои глаза, — прошептала я. Они больше не были бледно-голубыми. Вместо этого они были потрясающего, насыщенного янтарного оттенка.
— Всё в порядке, — сказал он хриплым голосом. — Это должно… Это должно было случиться.
Мои брови нахмурились.
— Что… Что это значит?
Он слегка покачал головой.
— Ничего. Ты в порядке?
Я кивнула.
Его глаза снова закрылись.
— Ты можешь сделать мне одолжение? — Он повернулся к моей руке, и я вздрогнула, когда он поцеловал середину моей ладони. — Зови меня Кайден.
— Кайден?
— Так меня зовут. — Его губы снова коснулись моей ладони. — Меня зовут Кайден.
У меня в груди защемило от переизбытка чувств.
— Хорошо. Кайден. Я могу это сделать. — Я опустила руку на его обнажённое плечо, и он вздрогнул. Я резко отдёрнула руку. — Ты уверен, что с тобой всё в порядке? Ты достаточно покормился?
— Достаточно ли я покормился? — Он издал сухой смешок и опустил подбородок на грудь. — Я взял достаточно.
— Тогда что же?.. — Воздух застрял у меня в горле, когда Принц… Нет, когда Кайден сдвинулся всего на дюйм, прижимаясь ко мне, и тогда я почувствовала его, твёрдого и большого на своём бедре.
Он был возбуждён.
Серьёзно.
Его странные глаза снова были закрыты, а черты лица оставались такими же суровыми, как и до кормления. Он был голоден… Он жаждал меня.
Я не знаю, что это было. Если то, что мы только что сделали, придало мне смелости, или это было что-то более глубокое, но что бы это ни было, оно мне нравилось.
Коснувшись его щеки кончиками пальцев, я провела большим пальцем по его полной нижней губе, наслаждаясь тем, как он резко вдохнул, как будто моё прикосновение оказало на него какое-то тяжёлое воздействие. Мой большой палец проследил за линией его подбородка, и его глаза дёрнулись, когда мускулы вдоль его челюсти напряглись под моей ладонью.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Я не знаю. — Это была неправда. Я знала, что делаю, когда запустила пальцы в шелковистые мягкие пряди волос и обвила рукой его затылок, потянув его голову вниз, когда я подняла свою.
Я точно знала, что делаю, когда провела своими губами по его приоткрытым губам, касаясь кончика его языка своим.
Кайден поднял голову. Он даже не пошевелился. Он не ответил на мой поцелуй. Он просто застыл надо мной, и когда я открыла глаза, его глаза были широко раскрыты.
О нет…
Неужели я сделала это… неправильно? Прошла целая вечность с тех пор, как меня целовали, и ещё больше времени с тех пор, как я целовалась с кем-то, так что я была без понятия, правильно ли я это делаю и можно ли вообще это делать неправильно.
Я начала убирать свою руку.
— Я…
Он убрал руку с моего бедра и положил её на шею как раз в тот момент, когда он наклонился ко мне, чтобы наши губы были ближе друг к другу.
— Мы не можем, — Его большой палец погладил мой бешено бьющийся пульс. — Мы не можем этого сделать.
Меня охватило смятение.
— Мы не можем?
Кайден вздрогнул, прижавшись лбом к моему лбу, его бёдра двигались в медленном движении.
— Нет.
— Нет? — прошептала я.
— Я обещал тебе, что не позволю этому зайти слишком далеко.
— Я хочу этого. — Чтобы доказать это, я провела руками по напряжённым мышцам его спины, а затем ниже, просовывая пальцы под свободные брюки. — Разве… Разве ты не хочешь этого? Похоже, что хочешь.
— Боже, — простонал он, прижимаясь губами к моей шее. — Я никогда никого не хотел так сильно, как тебя. — Он поцеловал место чуть ниже моего уха, заставив мою спину выгнуться дугой. — Но всё, что ты чувствуешь, может быть не настоящим. Только не после того, как я тобой покормился.
— Всё, что я чувствую, это не из-за кормления, — сказала я, и мне показалось, что он улыбнулся мне в шею.
— Я пытаюсь быть… лучше того, кем был, — объяснил он после долгой паузы. Он поднял голову, и его поразительный взгляд впился в меня. — Я не знаю, будет ли это иметь значение или что-то значить, но я стараюсь быть лучше, и это никогда не было так тяжело, как сейчас.
У меня перехватило дыхание, когда я снова провела рукой по его подбородку, и я вспомнила, что он сказал перед кормлением. Что есть вещи, из-за которых ты не можешь вернуться. Я посмотрела ему в глаза, и в моём горле образовался комок эмоций. Я могла понять это чувство… Что в жизни есть некоторые вещи, даже если ты не несёшь за них ответственности, ты просто не можешь пройти мимо них.
Но я не… Я не хотела этого для него.
— Ты не виноват в тех вещах, которые совершил, когда был под чарами Королевы. — Я поймала его взгляд, когда он начал отворачиваться. — Тебе уже лучше. Ты не причинил мне вреда. Ты не хочешь использовать меня в своих интересах. Ты спас мою жизнь, больше одного раза. Ты — не он.
Он долго молчал.
— Знание того, что я не контролировал себя, не стирает воспоминания. Я знал обо всём, но не мог… Не мог остановиться. Я ничего не мог с этим поделать.
Моё сердце сжалось от сочувствия.
— Мне очень жаль, Кайден. Это правда.
Его глаза широко раскрылись, а затем он скатился с меня и лёг на спину рядом со мной.
— Ты действительно всё усложняешь.
Я прикусила губу, глядя на потолок его спальни.
— Прости?
Он ничего не ответил.
Мне потребовалось удивительное количество энергии, чтобы перевернуться на бок, но я сумела это сделать.
— А твой брат знает, что ты не кормишься?
— Я думаю, у него были подозрения, но он оставил их при себе.
— Почему ты не кормишься? Ты хочешь прожить, как Таннер?
— У нас нет такого выбора. Если Древний не питается, мы просто слабеем и стареем, но всё равно это происходит значительно медленнее, чем у людей. Раны могут стать смертельными, и мы потеряем нашу силу, — объяснил он.
— Так почему?
Его руки остановились на груди.
— Когда я был под контролем Королевы, моё питание было… ненасытным. Несколько раз в день. Некоторых я убил, — тихо сказал он, и я вздрогнула. — Некоторых я поработил. Другие… Я понятия не имею, что с ними случилось, и мне было всё равно. Это был не единственный аспект моей жизни, который стал… чрезмерным.
— Секс? — спросила я.
— Я не кормился и не был ни с кем с тех пор, как Фабиан разрушил чары. Я просто…
Я протянула руку и положила ладонь ему на плечо.
— Всё нормально. Я понимаю.
Он повернул голову в мою сторону.
— Ты ведь знаешь, правда, солнышко?
— Да. — По крайней мере, на каком-то уровне я так и сделала. Я опустила взгляд туда, где моя рука лежала на его плече. — Почему ты меня так называешь? Солнышком?
— Потому что однажды я увидел, как ты улыбаешься, и это было похоже на восход солнца.
Это было… Это было потрясающе.
— А твои волосы похожи на золотые лучи солнца, — закончил он.
Я рассмеялась. Я ничего не могла с этим поделать или как-то остановить. Смех просто вырвался из меня.
Он приподнял бровь, и лёгкая усмешка заиграла в уголках его губ.
— Я только что сделал тебе комплимент, а ты смеёшься надо мной.
— Извини. Просто… Просто это звучало бы нелепо, если бы это был не ты.
— И это не звучит нелепо в моих устах?
— Нет, — призналась я, поднимая на него глаза. — Нисколько.
Небольшая усмешка снова появилась на его губах. Это было не так уж много, но я поняла, что это очень важно.
— Я… У меня есть ещё один вопрос.
— Ну конечно же, — усмехнулся он.
Я улыбнулась, услышав это.
— Как… Как ты меня вылечил? Я не знаю никого подобного, кто мог бы так сделать.
— Это могу сделать только я.
— Почему?
Принц тяжело вздохнул, но в этом звуке была какая-то нежность, словно мои сто один вопрос скорее позабавили его, чем рассердили.
