Наследница предпочла настроить себя на разговор с драконом.
Она оглядела просторную пещеру и мысленно представила, какой по размеру должна быть сокровищница. Денег хватит, чтобы дворец новый поставить, причём с отделкой тем же золотом. А уж нарядов-то можно сколько изготовить, камнями драгоценными украшенных, мехов у заморских купцов закупить, ну и, конечно, корону для себя новую заказать. Радмила представила, как пройдёт павой под завистливые взгляды придворных и улыбнулась. Кто теперь может с ней соперничать?
Принцесса так размечталась, что пропустила тот момент, когда одна из стен истаяла, впуская хозяина.
— Стало быть, ты и есть старшая дочь короля? — пророкотал дракон.
Вздрогнув, Радмила сделала несколько шагов назад.
Дракон был огромен, и от него так веяло магией, что пробирало до костей страхом.
Ящер оценивающе склонил рогатую голову и дохнул на стену пламенем, отчего камень оплавился и покрылся сажей. Принцесса пискнула. Собственная демонстрация удовлетворила ящера, а потому он снова направил свой пронзительный взгляд на принцессу.
— Стало быть, тебя прислал король в уплату договора и в счёт извинений? — продолжил дракон в выбранной манере общения, а Радмила наконец-то смогла справиться со своим страхом.
Да, монстр. Но ведь разумный же? И Верлею сразу убивать не стал, а она-то всяко лучше этой никчемной замухрышки. Да и магия в её жилах не в пример остальным. Значит, нужно только правильно выстроить линию своего поведения.
— Да, Ваше Могущество, — Радмила присела в придворном реверансе и потупила взгляд.
Саргон мысленно поаплодировал хитрой девице. Посмотрите только, какая скромница, даже и не заподозришь, что всего пару минут назад делала такие откровенные предложения…
— И ты знаешь, что участь твоя незавидна?
— На всё воля Повелителя неба, — смиренно ответила Радмила, снова присев.
— Прекрасная дева, в самом расцвете лет, умная, и так несправедливо судьба с тобой обходится, — наигранно посетовал дракон, ожидая ответа принцессы.
— Я готова пожертвовать своей жизнью во благо государства.
— Так ли? А мне доложили, что король пытается изменить древнему договору. И люди сквернословят в мою сторону, и всё чаще слышатся призывы уничтожить дракона, — Саргон хитро сощурился.
— Это гнусные наветы. Конечно, за всяких подонков и любителей лёгкой наживы я отвечать не могу, но отец разве не доказывает делом верность данному слову? Иначе что бы я здесь делала?
— Верно, но разговоры-то идут…
— К сожалению, люди в большинстве своём глупы и ленивы, вот и придумывают различные авантюры. Нам тоже достаётся. Сколько сил приходится тратить на то, чтобы призвать к порядку этот сброд, — пожаловалась принцесса.
— А как же маги? Они тоже не блещут умом?
— Маги — это вообще головная боль. Возомнили себя чуть ли не равными богам. Как отец с ними мучается, но помощи просить не у кого… — Радмила так горько вздохнула, что и впрямь в пору было пожалеть несчастного короля, сталкивающегося с такими проблемами в своём окружении.
— Да, непросто у вас…
— Тяжела доля правителя, столько забот, столько тревог, а разве ценят это простые люди? Нет, им лишь бы о своей корысти печься.
— Люди — они такие, — согласился дракон с иронией в голосе.
— Да, Мудрейший, — принцесса вновь поклонилась.
— Какая приятная девушка, очень жаль лишать жизни столь прелестное создание, — печально сказал дракон, по-собачьи усаживаясь на каменный пол.
Слова дракона настолько приободрили Радмилу, что она решила не отступать от выбранной тактики поведения. Пока ведь всё идёт очень даже неплохо, но кинжал под складками плаща выпускать из рук не стала…
— Что же мне с тобой делать? Поселить пока, что ли, в сокровищнице? Других-то комнат, подходящих статусу, у меня нет… — дракон сделал вид, что задумался, а Радмила замерла, боясь спугнуть своё везение.
А ящер с пару минут поразмышлял, глядя в мрачный потолок пещеры и пуская дымовые кольца, а потом отрывисто сказал:
— Жди здесь, никуда не уходи, я сейчас…
И исчез.
Радмила проводила дракона непонимающим взглядом. Куда она пойдёт-то? И дверь дракон наверняка зачаровал, и местные коридоры не вызывали желания бродить по ним. Нет, конечно, можно было бы попытаться вскрыть магический полог, проследить по остаточному следу чар путь дракона, но тогда выбранная ей тактика будет разрушена, а это плохой вариант. Сейчас-то есть надежда на то, что задуманное королём вполне возможно осуществить. Если ей удастся узнать расположение сокровищницы, то останется усыпить бдительность ящера, подольстится к нему и использовать отравленный кинжал. Победа была почти в кармане.
Радмила немного подумала и решила, что сразу высылать отцу весточку о расположении пещеры с богатствами, как договаривались, не будет. Как-то не очень это справедливо получалось. Она тут рискует, выполняет всю самую сложную работу, а потом отец нашлёт магов, слуг, и те растащат большую часть сокровищ. Нет, так не годится. Она сама будет решать, кому и сколько золота дать. На время прикроет чарами дорогую пещерку, вернётся во дворец, а вот там и будет разговор о дележе сокровищ.
***
— Аркон, нужна твоя помощь. Наследница ждёт в приёмной, надо бы для неё сокровищницу подготовить, — Саргон с порога обрисовал задачу.
— Зачем? — Аркон несколько удивился. Ведь договорились пугать девицу, ни о каком посещении сокровищницы не думали даже.
— Выберем маленькую пещерку, немножко золотишка туда сыпанём, пусть наследница видит, что не так уж и велико наше богатство. Глядишь, у короля и желание пропадёт рисковать ради ничтожного приза, — охотно дал разъяснения сыну Саргон.
— Неплохая задумка. Страх и отсутствие должного вознаграждения и впрямь могут людей надолго успокоить. Что конкретно мне нужно сделать? — младший дракон с готовностью посмотрел в глаза родителя.
— Поводить принцессу по коридорам, пока я буду с пещерой работать, — усмехнулся дракон. Он понимал, что для наследника это будет хорошим испытанием, но зато больше и мыслей не возникнет о правильности выбора.
— Мне это не сложно, — кивнул Аркон.
— Может, наоборот? — робко встряла Верлея.
Драконы одновременно повернулись к девушке.
— Вы с Радмилой знакомы, наверное, так достовернее будет… — младшая принцесса очень не хотела, чтобы её муж познакомился с сестрой, да ещё в таких обстоятельствах.
— Ерунда, нужный облик мой сын не хуже меня сделает, а вот с пещерой ему так быстро не справиться, — страхи невестки Саргон понял очень хорошо, но и сына он знал неплохо, а потому был уверен, что не польстится тот на красивую мордашку, когда услышит очередные «заманчивые» предложения.
Верлея поняла, что проиграла, но спорить не стала.
— А что делать в это время мне?
— Погуляй в оранжерее, а потом я за тобой зайду.
— Хорошо, — ответила Верлея с коротким вздохом.
Глава 34
— Я решил. Сейчас тебя проводят к сокровищнице. Но предупреждаю сразу: путь туда непростой и долгий, — вернувшийся дракон снова дохнул жаром на стену и уставился на принцессу.
— Я готова к любым испытаниям, — Радмила опустила глаза, пряча своё ликование.
Дракон снова исчез, а вот каменная дверь открылась.
— Идём, — хмуро бросил слуга.
— Вот видишь, мы снова встретились. И снова наедине, — Радмила выждала, пока от пещеры отошли подальше и начала вторую попытку. Ведь если этого дурачка хорошенько обработать, то, возможно, и не придётся самой грязную работу делать. Уж этот человек у дракона в большем доверии находится, чем она, и ему будет легче справиться с непростым заданием.
— Угу, — буркнул Аркон. Отец ему не рассказал о разговоре с Радмилой, поэтому он не знал, как отвечать.
Но принцессе такого ответа было мало.
— Так что с моим предложением? — спросила Радмила, снова ослабляя завязки.
— Я не уверен, что правильно всё понял, не могла бы ты ещё раз его повторить? — Аркон отругал себя за то, что не поинтересовался подробностями прежде. Ведь сейчас приходилось выкручиваться.
