В нескольких метрах от меня стоял дикий. На голову выше, широкий в плечах, с огромным тесаком наперевес он, склонив голову, смотрел на меня с интересом исследователя, словно решать — раздавить или прирезать. От неожиданности я икнула, причем довольно громко. Это на мгновение вызвало удивление, а затем громоподобный смех. Смеялись и остальные выступающие из укрытий. Крутанувшись вокруг себя, я очертила ножом окружность, успев насчитать пятерых.
— Что ты тут делаешь? Кто такой?
— Чего вам нужно? — загнанно озираясь, я отступила и уперлась спиной в стену здания.
— Отвечай!
— Ищу убежище.
— Здесь? — мужики переглянулись, загадочно ухмыляясь. — Откуда сюда забрался?
— Мы с братом жили у стены, восточнее ворот, а две луны назад… — я всхлипнула, роняя руку с оружием — Теперь у меня нет семьи. И дома тоже, — врать в общем-то не пришлось, — Если вы сможете мне подсказать…то есть направить…Мне особо некуда идти.
С каждым словом мужчины мрачнели, сверля меня подозрительными взглядами.
— Лицо покажи, — я подобралась и здоровяк напрягся, перехватывая тесак поудобнее. — Что застыл? Быстро!
Рубленым движением сдернув повязку, я сглотнула и хрипло спросила:
— Убьете?
— Совсем ребенок, — пробормотал кто-то вполголоса. — Как зовут?
— Карс.
— Сдай оружие и вещи и пойдем с нами.
— Зачем? — придушенно пискнула я, позволяя забрать мешок.
Громила оказался вплотную ко мне и резко выбил из моей ладони нож. Усмирив инстинкт, я не сопротивлялась, когда он ухватил меня за плечо и грубовато встряхнул.
— Давай железки, не дури. Отведем в лагерь и там разберемся, что с тобой делать, — я смотрела в его глаза жалобно, как положено слабой особи, надеясь, что никто не воспримет меря всерьез. — Как ты выжил мелкий?
— Пришлось, — я вцепилась в его огромную ладонь. — Вы ведь меня не обидите?
Он подавился и неловко погладил меня по голове. Это было ответом, которого я жаждала. Продолжая держаться рядом, я прошла мимо остальных диких.
— Тигр, ты себе котенка нашел? — хохотнули позади и я понурилась, отодвигаясь от надежного тела, но названный Тигром произрос явно что-то нецензурное, что я не смогла перевести и привлек меня ближе.
— Не отставай.
Повторять ему не пришлось и, прикрыв лицо майкой, я следовала в шаге позади, старательно делая вид, что не замечаю откровенного внимания четверых мужчин, словно невзначай взявших меня в коробочку. Несколько раз я нарочно спотыкалась и даже разок упала, расцарапав ладонь. Тигр сунул мне флягу с водой. Не сбавляя шаг я смыла грязь с раны и, сделав несколько жадных глотков, вернула ее владельцу. Мне удалось продемонстрировать размер моей травмы всем желающим.
— Возьми, — сопровождающий сунул мне бинт.
С третьей попытки разорвав упаковку зубами, я обернула тканую ленту вокруг ладони. Ожидаемо никто не торопился помочь. Мы шли по пустынным улицам и дикие очень грамотно контролировали пространство. Наблюдая за ними, я пришла к выводу, что нахожусь в компании профессионалов и возможно моя стратегия не безупречна. "Не критично, доработаю"- убеждала я себя.
*****
Высокий одноэтажный дом с купольной крышей напоминал храм. Все окна были заколочены, а единственный выход завешен куском плотной ткани. Кое-где на стенах виднелись полустертые рисунки людей в полный рост. При других обстоятельствах я обошла бы все помещение, осмотрела каждый уголок. Меня усадили ближе к костру и сунули в руки пачку галет. Стараясь не смотреть на мужчин, я торопливо ела. Повязка на ладони сбилась, раздражая поврежденную кожу. Один из диких опустился рядом и грубо притянул меня к себе. Уперевшись в жесткую грудь, я попыталась его отодвинуть, но он играючи заломил мне руку, заставив зашипеть.
— Давай помогу сменить, — незнакомец сорвал ткань, обнажая рану. — Все еще кровит?
— Да! — закричала я, тщетно пытаясь вырваться, — Больно.
— Ну, чего ты пищишь как девчонка. Терпи, щенок, — явно удовлетворенный осмотром он шутливо толкнул меня и отошел.
На меня смотрели насмешливо, но с облегчением и тепло, явно убедившись, что я не полиморф. Проверяющий повернулся и с кривоватой улыбкой подмигнул. Отчего-то именно это стало последней каплей. Что-то хрустнуло внутри. Я метнулась вперед, ударив его под колени. Мужик рухнул как подкошенный, завалившись на бок. Пнув его в живот я отпрыгнула, избежав молниеносного выпада с его стороны.
— Не смей меня трогать, — цедила я не контролируя себя. Мне не хотелось видеть в них ничего дружественного, я не была к этому готова. Проще презирать — Не нужно меня жалеть. Не…Ненавижу!
Дикий обманчиво небрежно поднялся и хлопком стряхнул пыль со штанин. Окинув меня цепким взглядом, он отметил стойку и иронично поднял бровь.
— Жить надоело?
— Проверь, — запальчиво бросила я.
Подобной скорости от чужака я не ожидала. Едва уклонившись от захвата, мне удалось отскочить, хлестнув его наотмашь, но мужчина успел ухватить край свитера. Извернувшись я выскользнула из него, оставляя вещь в чужих пальцах, совсем забыв, что под ним кроме топа на мне ничего нет. Зачерпнув ногой с пола мелкую каменную крошку, я швырнула ее в соперника, но внезапно чужие руки обхватили со спины.
— Хватит, — раздалось над ухом, но тело взведенное тетивой продолжало трепыхаться, пытаясь вырваться.
— Пусти! Отпусти меня! — я уже потерялась, забыв, что рассчитала комбинацию и должна была остановиться. — Нет! — объятия душили, жгли обещанием боли и унижения. — Не надо! Не надо, — я уже скулила на высокой ноте, продолжая дергаться и не понимая ни слова из того, что шептал мне Тигр.
Сознание плавилось и, закусив губу, я пыталась прийти в себя
— Ты обещал, что меня не обидят, — мучительно простонала я, повиснув в его руках.
— Никто и не пытается. Успокойся, — он осторожно повернул меня к себе лицом. — Кто сделал ЭТО с тобой?
— Тот кто сильнее, — я вскинула голову.
— Кто?
— Выясняешь, каким будешь по счету? — осклабилась я и зашлась в истерическом смехе.
Меня уложили у огня, укрыв одеждой и влив в рот что-то алкогольное. Зарывшись в вернувшийся свитер, я заставила себя ровно дышать и чутко прислушиваться к разговору.
— Видел отметины? После такого обычно не выживают.
— Раны не зажившие, значит она не из них.
— Была бы из них, давно изменилась.
— Подозрительно как-то…
— Не трогай ее больше, — Тигр поставил точку одной фразой и я расслабила сжатые челюсти — Ей и так досталось. Дома все узнаем.
Незаметно для себя забылась поверхностным сном. Пару раз вздрагивала и даже пыталась вскочить, но мой самоназначенный защитник устроившийся рядом, осторожно укладывал меня обратно, а потом и вовсе лег за спиной, прижав к себе. Мне бы отодвинуться, оттолкнуть его, но крепкие руки вместо ограничения принесли ощущение защиты и я замерла, боясь признаться себе, что такое не входило в мой план.
2.12
В предрассветных сумерках я проснулась от странного ощущения, заставляющего приподняться волоски по всей поверхности тела. Выбравшись из ослабевших объятий, пригнулась. Вынула свой клинок из спрятанных в куче вещей ножен и двинулась к выходу.
Встав стены рядом с проемом двери, я удобно перехватила рукоять и бросила беглый взгляд на спящих мужчин. В отблесках потухающих углей они смотрелись так беззащитно, так по — человечески. Будить и при этом терять преимущество внезапности, я не решилась. Проснуться в процессе и наверняка смогут быстро сориентироваться в происходящем.
Шорохи с улицы были едва различимы, но принадлежали живым существам, что подтвердили мои ощущения. Чужие, опасные, безумные. Ткань занавешивающая вход качнулась и медленно отодвинулась в сторону, впуская пригнувшийся силуэт. Не издавая ни звука, он сделал несколько шагов и замер. Фыркнув, он молниеносно развернулся, и я встретила его без замаха, утопив клинок в плоти. Дернув руку вверх, рассекла мышцы и кости ребер. Мутант успел издать влажный хрип до того как я распорола его глотку и располовинила челюсть. Крутанувшись, поднырнула под метнувшуюся ко мне когтистую лапу и вскрыла живот второго противника, становясь за спиной в ожидании следующего. Поверженный рухнул на пол, в собственные внутренности.
