— Хм-м…
— Она продаст тебе по скидке как моей подруге.
Понятно, инвестиции в будущее дочери. Не думала, что когда-то удостоюсь такой чести. Впрочем… Почему бы и нет?
— Пошли, — улыбнулась я и шагнула внутрь салона.
***
Кажется, еще немного — и я хлопнусь в обморок.
— Агата, все хорошо. Прекрати так волноваться, — уговаривала меня подруга, пока мы прогуливались по пышно украшенному залу, полному гостей.
Я с сомнением покосилась на Сафию. Как позволила уговорить себя на такое платье? Очень красивое и дорогое, оно еще было элегантным и слишком откровенным. Мой наряд был черного цвета и весь искрился от малюсеньких мерцающих звездочек, будто звездное небо. Лиф платья плотно облегал мою грудь и талию, пышная юбка заканчивалась чуть ниже колен. Наряд мне невероятно шел и очень меня смущал.
— Оно слишком открытое, — заметила я, стараясь незаметно подтянуть лиф повыше.
— В нем нет ничего вульгарного, лишь небольшое кокетство, все в рамках приличий. Прекрати, ты очень красивая, и я горда, что у меня есть такая подруга.
Ну да… Родители тоже едва узнали меня в этом платье. Мама как увидела, удивлённо выдохнула и сделала простую высокую прическу, заколов своими шпильками с драгоценными камнями. В детстве я часто тянулась к этой красоте, но блестящую игрушку всегда быстро отнимали, ворча на меня. Теперь она в моем полном распоряжении, да только я не могу оценить это.
— Чувствую себя некомфортно. Давай лучше сменим тему. Тут сегодня все твои родственники? Что-то я не вижу Рена, — заметила я.
— Он скрывается. Тут много охотниц за женихами, и брат один из самых желанных.
— Хм-м…
— Агата!
— Да я ничего такого не сказала. Конечно, твой брат — завидный жених, ведь они не знают его характера.
— Рен, как и любой мужчина, не идеален, но некоторые его невыносимые стороны дополняют и значительные достоинства.
Еще месяц назад я бы категорически не согласилась с этим, но сегодня, может быть, Сафия и права. Мы еще побродили по залу, а потом подруга сообщила, что нужно уделить время и другим.
— Ты не переживай, — махнула я. — Все нормально. Я немного побуду и сбегу. Главное было поздравить тебя и разделить приятные минуты этого дня.
Подруга улыбнулась и, подмигнув, отправилась дальше. У нее сегодня необычайно хорошее настроение. Правда, после ее ухода забиться в угол не получилось. Сначала меня пригласил потанцевать один кавалер, потом другой. Я отказалась.
В высшем обществе непринято приглашать, если вы не знакомы, но эта традиция часто нарушается. Зато является прекрасным поводом для отказа, если не желаешь знакомиться непонятно с кем.
А вот гида по высшему обществу у меня не было. Я уже хотела было улизнуть с бала, когда мои планы были нарушены самым вопиющим образом. Повернувшись в сторону выхода, я налетела на Бьена.
— Сбегаешь?
— М-м-м… А ты не должен прятаться от своих поклонниц? — с надеждой спросила я, планируя, как избавиться от мага смерти.
С меня, действительно, хватит этого празднества.
— Есть лучший способ защитится. Ты ведь не откажешь мне? — спросил Рен, протягивая руку.
Прозвучало очень двусмысленно, это он специально. Чем больше я наблюдаю за Бьеном, тем больше понимаю. Его эксперименты и насмешки над людьми едва заметны и тем не менее дерзкие.
— Конечно, как я могу сказать «нет», — приняла я руку, и мы пошли в круг танцующих.
— Ты ведь не опозоришь меня? — вскинул брови парень, когда мы сделали первые па.
— Не переживай, твоя репутация не пострадает, — успокоила я, стараясь не злиться. Нет смысла идти на поводу у поддразнивания.
— Почему тогда ни с кем не танцуешь? Ты сегодня очень красива, и претендентов на твое внимание предостаточно.
Я внимательно смотрела на Бьен: издевается или серьезен? Судя по всему, маг смерти, действительно, сделал мне комплимент.
— Не люблю подобные мероприятия и незнакомых людей, мне сложно найти с ними общий язык. Да и стоит ли искать?
— Понимаю, мне тоже, — кивнул Рен. — Но тебе необходимо учиться.
— Зачем? — нахмурилась я.
— Все равно рано или поздно выйдешь замуж за одного из претендующих на твое внимание. И не говори, что это не так, ты материалистка и без выгоды для себя брак не заключишь. А еще ты очень сильная и, если не найдешь мужа под стать, скорее всего, с твоим супругом у тебя будет только частичный союз — рисковать выгоранием не станешь. Ты полна амбиций и желаний.
Играть в недотрогу и говорить, что это не так? Не буду. Все именно так, как сказал Бьен, но все же…
— До этого еще далеко, — ответила я и закружилась в сложном па, повинуясь силе партнера, и через секунду снова приблизилась к магу, оказавшись в его объятиях.
Находиться так близко от брата Сафии было непривычно. Именно сейчас ощущалось, что Рен очень сильный и физически развитый. Он в принципе был невероятно привлекательный. Как и ранее, я не считала его идеально красивым, просто очень притягательным, магически одаренным и невероятно умным. Не мужчина — мечта. Пожалуй, я могла бы понять Нирет и кучу других девушек школы, если бы не вся вереница событий, что была между нами с момента знакомства. Сейчас он просто коварная зараза.
Танец постепенно закончился, но отнять руку мне не позволили. Я бросила вопросительный взгляд на парня, но тот лишь, положив мою кисть на свой согнутый локоть, пояснил:
— Клан желает познакомиться с тобой.
— О нет… — застонала я. — Только не это. Почему со мной? Давай познакомим их еще с кем-то.
Рен рассмеялся.
— Что за детское поведение?
— Да, я ребенок. Ну давай ты скажешь, что потерял меня?
Бьен, немного помолчав, предложил:
— Я вытащу тебя от родни через десять минут, а ты будешь должна мне услугу.
— Заключить договор с тобой? Смеешься?
— У тебя есть совсем немного времени подумать.
Увидев множество лиц, с любопытством меня рассматривающих, я едва не побежала назад.
— Ты шантажист, — уведомила я мага.
— Ага, — не стал спорить он.
— Я согласна, но это не должно быть что-то, несущее вред мне или близким мне людям, — поставила условие.
— Договорились.
Едва мы приблизились, первыми меня поприветствовали родители Сафии и сама подруга. Она в кругу семьи все еще принимала поздравления.
— О, Агата, мы очень рады, что ты сегодня смогла прийти, — улыбнулась мне Миа Бьен.
— Рен, ты, наконец-то, привел к нам девушку, с которой всем так не терпится познакомиться — с улыбкой смотря на сына, сообщил Ален Бьен, чем заставил меня покраснеть.
— Это Агата Тирс, моя подруга, — представила меня Сафия.
В ответ представились и мне. Многих из этого большого клана я знала, так как они занимали серьезные должности и часто мелькали в новостях. Некоторые были неизвестны широкому кругу людей, но я не заблуждалась.
— Эта та девушка, которая отравила Рена, — сообщил всем Ортор Бьен. — Так что вы обойдетесь, хищники, после выпуска она идет работать ко мне.
Народ загалдел, что-то шутливо говоря своему родственнику, но тот был непреклонен.
— Кажется, это она же отлично его прокляла, — заметил Фенис Бьен — как раз тот, кого Рен должен был сменить на посту.
— А ну оставьте девочку в покое, иди сюда к нам, пообщаемся, — предложила мне старенькая мистрис.
Вздохнув, я обреченно отправилась вперед к пожилой леди, вокруг которой собралась немолодая часть клана. И понеслись вопросы: кто я, какая сила, кто мои родители и тому подобное. Конечно, все было завуалированно и вполне пристойно, но я-то все понимала.
Рен сдержал свое слово: не прошло и десяти минут, как меня под благовидным предлогом увели прочь. Причем маг смерти ничего лучше не придумал, как сказать, что мы пойдем в парк на романтическую прогулку.
— Ты что творишь? Совсем дурачок? — встревоженно спросила я, едва мы отошли.
— Неужели ты против того, чтобы стать моей парой? — сделал круглые глаза маг смерти.
Теперь и думать не нужно — издевается.
