— Ты!..
— ..Не подумай, я всё понимаю. Я тоже знаю, каким жестоким может быть этот Город к попаданкам… Да вообще ко всем. Я знаю, как сильно хочется большего, когда смотришь издали на золотых деток, на хромированные высотки, на богатые особняки древних семейств… В твои времена, наверное, не было высоток, но всё равно…
— Башни были всегда, — сказала она тихо. — Всё же, здесь живёт много крылатых. Я помню, как я впервые оказалась в этом месте… Мир, полный магии. В котором всё для меня должно было пойти иначе. По-другому. Я должна была стать здесь кем-то большим.
Я, несмотря на усталость, грустно улыбнулась.
Ну да. Все попаданцы этого хотят…
Круг перестал сужаться.
— Я так хотела стать самой лучшей, — прошептала Королева. — Показать, что чего-то стою. Изменить этот мир… И посмотри, что он сделал со мной.
Давление ослабло.
— Ты так молода… Я ненавижу это. Твою молодость, твою наивную веру в будущее. Нет там никакого будущего! Даже если ты заберёшься на самый верх, ничего не изменится. Почему? Я не понимаю.
— Всё так, — ответила я тихо. — Теперь я понимаю, спасибо одному забытому Богу. У нас есть только здесь-и-сейчас. Ничего больше.
Она застыла напротив меня. Магическая граница колебалась. И в какой-то момент мне стало очень, до боли жаль её. Я даже задумалась, нет ли способа спасти её, но тут Королева тряхнула головой, будто прогоняя наваждение.
— Ах ты, хитрая дрянь! — её голос упал до низкого, ненавидящего шипения. — Думаешь, сможешь обмануть меня? Считаешь, я куплюсь на эту игру?! Я — Кровавая Королева! И тело твоё будет принадлежать мне!
Я осознала, что сейчас вся мощь её магии обрушится мне на голову. Но, прежде чем это произошло, череп стремительно крутанулся, и свет его глазниц упал-таки на Королеву. Она завизжала, рванулась в сторону, но свет не отпускал.
— Я вижу, — сказал череп довольно. — Я вижу её имя! Марьяна!
— Что? Назови её имя!
— Да не ты! Её звали Марьяна!
— Тоже?..
— Это логично, если подумать, — проскрежетал череп. — И судьба, и магия в этом смысле — вредные дамы. Они обожают замыкать круги… Давай, зови её. Спрашивай о прошлом.
— Эй, Марьяна! — крикнула я. — Это было твоё имя. Но теперь его у тебя нет! Теперь оно моё!
От её визга повылетали стёкла в домах. Кожа её пузырилась, таяла, а небо на закате окрашивалось робкими лучами рассвета…
Но было это не так уж важно, потому что я всё же исчерпала все свои силы.
Посох вырвался из рук и, тихо ругаясь, укатился вниз. Меня же отшвырнуло взрывной волной, я заскользила по черепице, сдирая ладони в попытке уцепиться, и рухнула на землю.
Мне повезло упасть в сад, на траву. Ощущения ужасные, конечно — но не так плохо, как могло бы быть. По крайней мере, я выжила. Пусть домишки в старом городе и невысокие, но всё равно падение на мостовую закончилось бы очень плохо…
Впрочем, оно и так закончится плохо.
Королева спрыгнула с крыши рядом со мной. Была она частично сожжена, припадала на левую ногу, но атам в её руках блестел всё так же хищно. Я же, оглушённая падением и упадком сил, могла только беспомощно наблюдать, как она приближается.
— Вот и всё, — прошипела Королева.
— Вот и всё, — подумала я.
Но в этот момент шквал магии, обрушившийся на Королеву, отшвырнул её прочь. Между нами возникла знакомая фигура в цилиндре.
— Боюсь, у нас есть незаконченное дело, моя Королева, — бросил Джек, вскидывая магическую трость.
Честно признаюсь, что последующий поединок я видела урывками. Сознание ускользало, но я цеплялась за него, чтобы увидеть финал.
Заклятия вспыхивали и гасли, как круги у меня перед глазами. Когда я услышала крик петуха и увидела, как Королева вспыхивает, словно спичка, глаза мои окончательно закрылись.
*
В себя я пришла на уже знакомой кровати в комнате с панорамным видом.
Правда, в этот раз привычный пейзаж был разбавлен одной рыжей, симпатичной, но очень уставшей деталью. Деталь валялась в кресле и тихонечко дрыхла.
Я несколько мгновений полюбовалась на него. Сейчас, без цилиндра и привычного костюма, в фирменной “тыквенной” футболке и простых тёмных брюках, Джек казался очень юным. И уязвимым. Но всё равно — красивым.
Губы его изогнулись в улыбке. Видимо, что-то хорошее снится…
— Я чувствую, как ты на меня смотришь, — протянул он, не открывая глаз. — Продолжай, пожалуйста!
Я сердито фыркнула.
— Джек, ты…
— Ну вот, — вздохнул он, — так всегда. Хочешь проснуться? Что же, давай просыпаться.
Джек открыл глаза, сел ровно и посмотрел на меня неожиданно серьёзно.
— Когда полностью восстановишься — выпорю, — сказал он. — Знаешь, скольких седых волос мне стоила твоя выходка?
— Седина тебе по возрасту положена, — брякнула я, — так что не умничай.
— Это кто тут ещё умничает… Один на один с Кровавой Королевой? Серьёзно? Как тебе только в голову пришло?
— Во-первых, уж чья бы корова мычала. Во-вторых, ты на моём месте сделал бы то же самое. В-третьих, её звали Марьяна.
Джек прищурился.
— Вон оно что… Как я уже говорил, ты полна сюрпризов.
— Ты преувеличиваешь. Что с Агатой, Джек? Исчезло ли проклятие окончательно? Как всё вообще…
— По порядку, — тепло улыбнулся он. — Во-первых, Агата жива. И скоро будет полностью здорова. А ещё Деррен очень заинтересовался её историей. Так что весьма возможно, что после Нового Года она вернётся на учёбу.
— Правда?! — выдохнула я. — Но не вызовет ли это конфликт с Советом? Не думай, я счастлива, что Деррен хочет помочь. Просто ректор говорил, что жаловаться ему бессмысленно, потому что он обещал Совету не принимать решений, противоречащих закону…
— А Дер и не собирается противоречить закону, — подмигнул Джек. — Собственно, потому он и взял время на раздумья. Твоя подруга обвиняется в том, что провела запретный ритуал освобождения душ, который уничтожил контракты, связавшие её родителей. Так вот, если мы докажем, что те контракты были незаконными…
— Не поможет, — заметила я грустно. — Агата на Земле умирала. Её родители в надежде спасти её подписали всё, в том числе отказ от любых претензий.
Джек фыркнул.
— Мало ли, что они подписали? Это всё равно что под дулом земного пистолета подписать контракт на собственную смерть… В общем, посмотрим. Пока я бы девочку не обнадёживал, но тебе скажу: с очень большой долей вероятности мы сможем добиться не только восстановления Агаты, но и наказания для дома Фэрриман. И поделом: слишком уж ребята обнаглели. Нет, я понимаю, кровь крылатых и всё в таком духе. Но берега тоже надо знать.
— Хорошо, — прошептала я. — Что с проклятием?
— Ведьма Марьяна, также известная как Кровавая Королева, мертва. Теперь уже, думаю, окончательно. Моё проклятие рухнуло, и я полностью свободен.
— Отлично, — я прикрыла глаза в облегчении. — Значит, только хорошие новости?
— Ну… Преимущественно.
Я приоткрыла один глаз и подозрительно покосилась на него.
— И что там?
— Да как тебе сказать… В общем, похоже на то, что в Ковен тебе всё же придётся вступить. Хотя бы на правах вольного слушателя. Ещё ведьмы требуют, чтобы ты сменила фамилию, но…
У меня внутри всё похолодело.
— Погоди. Как — в Ковен? Зачем?!
Джек вздохнул.
— Марьян, слушай. Я всё понимаю, конечно, но ты же не думала, что сражение ведьм на крыше города, да ещё и с использованием посоха и теневой стороны бытия, пройдёт совершенно незамеченным для Ковена?
— Э… — если честно, я так и думала.
Джек вздохнул.
— Очевидно, что с твоей ретроспективы Ковен кажется сборищем склочных ревнивых идиоток. Таков уж твой опыт. Но поверь, там предостаточно действительно могущественных ведьм. Которые видят и замечают многое.
— Они меня убьют, — пробормотала я.
— Это вряд ли, — пакостно улыбнулся Джек. — То есть, кто-то особенно тупой может попробовать, конечно. Но в целом… Нет, сначала они были настроены очень активно. Требовали твоей выдачи (и Агаты до кучи), пытались добраться до твоей матери, пытались перекупить ваши контракты у Тенебрис и много чего ещё. Но потом их навестил Дер. После его посещения Ковен недосчитался здания, а ведьмы стали посмирнее. Но особенно смелые продолжили кричать, что мужчины не имеют права вмешиваться в дела Ковена, творится произвол и всё в этом роде. Тогда к ним в гости решила заглянуть леди Арахна. После её визита окончательно замолчали все.
