Он подкинул меня повыше:
— Сиди спокойно. Мы идем домой.
И мы прошли под двумя скрещенными пальмы и попали на задний двор Коты, где сидел привязанный Макс, золотистый ретривер. Он приветствовал нас звонким лаем, а, когда мы приблизились, обнюхал наши ноги.
Натан пронёс меня через задний двор и вышел к дороге, когда подъехал зелёный седан и из него вышла Эрика, мама Коты и Джессики. Эрика взглянула на наши лица и на Натана, выпрыгнула из машины, удивлённо приоткрыв рот.
— Что с вами случилось?
— Жгучая крапива, — сказала Джессика. — Сэнг обожгла ноги крапивой. И мальчики.
— Со мной все в порядке, — сказал Деррик. — У меня не все так плохо. Он стоял на бетоне и развязывал импровизированные штаны из футболок, протянул их назад Габриэлю и Мике.
— Я не с ними, — сказал Мика и быстро побежал к дороге.
Том пожал плечами, помахал на прощание и последовал за ним.
— Я хочу убедиться, что они перешли дорогу без происшествий, — сказал Деррик. — Увидимся позже, парни.
— Пока, — сказал Люк.
— Так, хорошо, ведите Сэнг внутрь, — сказала Эрика, на ее лице появилась нежная улыбка. Она отстегнула бейджик с формы медсестры и сунула ее в свою сумку. — Мы намажем ее лосьоном.
Натан занёс меня в дом. Джессика убежала в свою комнату переодеваться. Эрика бросила сумку на кухонный стол и пошла в ванную за аптечкой первой помощи.
Натан встал на колени, чтобы я могла соскользнуть с его спины. Габриель отодвинул для меня стул у стола. После того, как я села, Натан сел рядом со мной, пододвинув стул ближе. Он взял мою ногу и положил себе на колени, наклонился и обследовал мою ногу. Вся кожа от пят до ступней была покрыта мелкой сыпью. Он подул на обожжённую кожу, от этого я резко дернулась — зуд возобновился. Я потянулась, чтобы почесать, но Натан хлопнул меня по руке:
— Ты сейчас все расчешешь до крови!
Эрика принесла аптечку.
— Люк, — сказала она. — Принеси для Сэнг стакан воды, пожалуйста.
Я улыбнулась. Она раздавала приказы точно, как Кота.
Люк исчез в кухне. Эрика открыла аптечку и выбрала розовую бутылку с лосьоном:
— Вот, то что нам поможет.
Она открыла бутылочку и протянула Натану.
Натан налил каламиновый лосьон на ладонь и начал втирать его мне в ноги. Он сконцентрировался на задании с таким серьезным видом, что хотелось успокоить его, сказать, что все в порядке, но я молчала, потому как сильно стеснялась — Эрика наблюдала и я не могла представить себе, что она об этом думала, но, зато я знала, что подумала бы моя мать, застань она нас за этим занятием.
Кажется, она воспринимает это абсолютно нормально. Может быть, действительно, прикосновения между друзьями, обычное дело, а я просто какая-то супер чувственная. Или из-за постоянных страхов моей матери меня накрыла паранойя и неуверенность?
Габриэль плюхнулся на стул, стоявший позади меня. Он выглядел уставшим, под светло-голубыми глазами залегли темные круги. Это солнце и жара так на него подействовали или прошлая ночь, которую он провел на моём чердаке? Или это Академия повлияла?
— Кота убьёт нас, — сказал он.
— Кота никого не убьёт, — сказала Эрика. — Это случайность. Вы молодцы, ребята, что вывели её оттуда. Зато теперь вы будете более осторожными, когда снова пойдете в лес.
Люк вернулся со стаканом воды, и Эрика протянула мне пару таблеток.
— У тебя нет аллергии на какие-либо лекарства, не так ли? — спросила она.
Я покачала головой, взяв стакан воды из рук Люка:
— Нет, насколько я знаю.
— Это антигистаминный препарат от воспаления. Если станет хуже или начнется лихорадка, мы отвезем тебя к врачу.
Я приняла таблетки и запила водой. Натан аккуратно опустил мою ногу с коленей и взял другую. Моё сердце забилось чаще, стоило лишь подумать, какими Эрика и парни были милыми со мной. И это было нормально, я уверена. Это нормально, когда люди заботятся друг о друге. Мне тоже следует научиться этому. В голове все время крутились мысли о том, как мне повезло, что я подружилась с ними. Они все кажутся такими искренними. И Эрика, и Джессика, и парни беспокоятся обо мне. Мама Коты едва знает меня, а проявила заботилась больше, чем моя родная мать, когда я болела или поранилась.
Джессика переоделась в шорты и свободную футболку. Она умылась и выглядела посвежевшей.
— Нам повезло, что Джессика пошла с нами, — сказала я, желая проявить дружелюбие, но получился комплимент.
— Да, — Натан решил поддержать меня и лучезарно улыбнулся Джессике, кивая. — Это она заметила, что мы идём по крапиве. Иначе всё было бы намного хуже.
— Да, ерунда, — Джессика залилась краской и стала одного цвета с розой в её прическе.
Эрика тоже мило улыбнулась и обняла свою дочку за плечи.
— Я рада, что ты была с ними.
Моё сердце растаяло. Это было хорошо? Я завидовала тому, как легко Эрика обняла свою дочь. Я тоже хотела бы, чтобы мама обнимала меня так же легко и сердечно, но я подавила свои желания и сконцентрировалась на манипуляциях Натана с моей ногой.
Люк плюхнулся на другой стул, почесал бровь:
— В следующий раз мы не позволим Мику вести нас. Я держу пари, эта крапива выросла около наших лодыжек только для того, чтобы обжечь его.
Эрика хлопнула его по руке.
— Не говори такие вещи. Вам всем нужно дружить.
— Это было бы легче, если бы он тоже попытался, — пожаловался Люк. — Вы бы слышали, какой он концерт устроил из-за Сэнг.
Натан закончил мазать мою ногу, но так и оставил ее на коленях, откинулся назад и закрыл бутылку с лосьоном:
— Ну, он может выпендриваться, сколько влезет. Сэнг живёт на этой улице и если его что-то не устраивает, он может идти домой.
— Он упустил свой шанс, — сказал Габриэль, почесал ухо за черными кольцами, — и, когда мы будем игратт в баскетбол у Сэнг, его не позовем.
Как будто это было возможно. Зачем он это предложил?
Эрика улыбнулась.
— Звучит классно. Что вы будете делать вечером? Ребята, вы останетесь на ужин?
— Нет, — сказал Натан. Хорошо, что он так ответил, потому что я не знала, как отказать ей, после всего, что она сделала для меня. Я не хотела навязываться. Парень похлопал меня по ноге, я спустила её на пол, и он встал.
— Нам нужно идти домой: уроки сами не сделаются.
Эрика рассмеялась.
— Я люблю вас, парни. Мне никогда не нужно вам напоминать об уроках.
Она обняла Натана и чмокнула в щёчку. Натан покраснел, но, кажется, он привык к такому вниманию, и похлопал ее по руке, неуклюже обнимая ее в ответ.
— Убедитесь, что Сэнг добралась домой. — Она повернулась ко мне. — Тебе следует зайти к нам на этих выходных. Мы проведём веселую ночку вместе.
Моё сердце подпрыгнуло в груди от радости.
— Правда? — спросила я.
Меня немного смутило, что она сказала «ночку». Интересно, что она имеет ввиду: чтобы я осталась на ужин?
Она улыбнулась и кивнула:
— И мы можем позволить мальчикам прийти тоже, если они будут вести себя хорошо и оберегать тебя от проблем.
— Посмотрим, сможет ли Беда держаться подальше от проблем, — сказал Габриэль, обняв меня за шею.
У меня вытянулось лицо. В какие это ужасные беды я ещё могу попасть?
Голая
Из-за того, что папа уехал, я возвращалась домой позже обычного. Натан дождется Коту, потом отвезет Габриэля домой. Сегодня очередь Люка охранять меня. Он незаметно сопроводит меня до дома, потом поднимется на крышу, доберется до моего окна и подождет, пока я его впущу.
Войдя в дом, я замерла от неожиданности: на кухне была Мари. Она склонилась над кастрюлей с макаронами, перемешивая их с сырно-молочным соусом. Что-то изменилось в ее облике. По-новому накрасилась? Как она не боится расхаживать по дому накрашенной? Если мама увидит, то, наверняка, накажет ее — поставит на колени или еще что придумает. Не думаю, что парни захотят её спасать.
С Мари было что-то не так, но я не могла понять, что именно. Не обращая на меня никакого внимания, она продолжала помешивать свое варево, поэтому и я не стала задерживаться и пытаться о чем-либо поговорить. Да и не было подходящей темы для разговора.
