– Эм-м-м… нет.
Это было правдой. В академии я несколько раз слышала упоминания о том, что ради разгадки сложных преступлений обращались к некромантам, которые к тому же были сверхредкими. Но никто ни разу не объяснил и не ответил на интересующих многих вопрос – почему с их помощью не раскрываются все дела, в которых фигурирует труп.
– Потому что цена за призыв души слишком высока, – ответил глава дознавателей, глядя прямо мне в глаза. – И чем выше эта цена, тем выше шанс, что призванный дух убитого сможет ответить на вопрос.
– И какова цена? – нахмурилась я.
Мистер Тейт тяжело вздохнул, перед тем как ответить:
– Чужая жизнь.
У меня руки похолодели от этого открытия.
– Хотите сказать, что ради раскрытия личности преступника необходимо убить кого-то другого?!
Что за безумие?!
– К некромантам мы обращаемся только в том случае, если не можем своими силами воссоздать внешность или определить личность убитого, – то спокойствие, с которым он это говорил, будоражило. – Это редкость. Удар по казне. И это стоит жизни одной курице.
Последнее предложение меня несколько озадачило:
– Курице, мистер Тейт?
– Да, самой обычной курице, которая потом в ближайшей таверне идет в суп, – отмахнулся мужчина. – Смерть курицы дает нам возможность узнать, кто перед нами. Но вот чтобы задать вопросы и провести допрос духа, нужна более существенная жертва.
Я нервно сглотнула.
– Желаете пожертвовать одну жизнь, мисс Крамер? – с издевкой поинтересовался глава королевский дознавателей.
– Не вздумай, – промурчал Сальватор, появление которого я пропустила. – Ты еще слишком молода, чтобы вот так жизнями разбрасываться.
– Пожалуй, пока воздержусь, – качнула я головой, возвращаясь к спискам подозреваемых. – Надеюсь, что моя помощь понадобится не со всеми допрашиваемыми.
Или тогда один глава не отделается от моих просьб. Уж я придумаю, как они расплатятся со мной за эту работу. И речь не только о деньгах.
– Будем смотреть по обстоятельствам, мисс Крамер, – расплывчато отозвался мужчина и улыбнулся.
А я завороженно замерла, не в силах разорвать наш зрительный контакт. Было что-то такое в его улыбке, его глазах… Что-то, что пробуждало в душе приятные чувства.
Тряхнув головой, я наконец смогла отогнать наваждение. И вернулась к тому, зачем сюда и приехала. К работе.
Время вновь потянулось.
– Пожалуй, это все, – еще через час выдохнул мистер Тейт, рухнув в кресло, и взлохматил волосы пятерней.
Я даже вначале не поверила своим глазам. Ни разу не видела, чтобы кто-то из знатных так делал. Все обычно берегли свои прически, на которые тратились часы. Да, даже мужчины укладывали волосы и шерсть, чтобы казаться солиднее.
А тут такая пренебрежительность к собственной внешности от самого главного королевского дознавателя!
– Мисс Крамер, что-то не так? – усмехнулся колдун, поймав мой ошарашенный взгляд.
– Ваш жест, – нахмурившись, я почему-то ответила честно. – Ни один знатный господин не позволяет себе делать так.
– Как так? – настал черед колдуна нахмуриться. Он медленно поднял руку и вновь почесал пятерней густые черные волосы. – Вы об этом?
– Да, – я усмехнулась. – Мистер Тейт, вы из простых?
– Никогда бы не подумал, что мое происхождение выдаст один жест, – рассмеялся колдун, слегка запрокинув голову. – Буду знать, чего не стоит делать на приеме у его величества.
Я тоже улыбнулась и встала с жесткого стула. Пожалуй, в следующий раз, когда придется проводить больше пяти часов в кабинете главного дознавателя, я намекну, что хочу свое кресло.
– Прикажу подать вам экипаж, уже поздно, – правильно истолковал мое поведение Джереми Тейт.
– Спасибо. И у меня будет просьба.
– Еще одна? – поддел меня колдун, постучав стопкой листов о стол. – То есть вам недостаточно того, что раскрытие этого преступления спасет все магическое сообщество, осветит ваше имя в широких кругах и закроет вам целый год практики?
Не часть практики, а целый год? Звучит весьма соблазнительно.
Но на обещание я не купилась. Сказать сейчас можно что угодно, а потом академия не согласится с этим.
– Ведьмам свойственно желать больше, чем им предлагают, – взмахнула я ресницами. – Но сейчас хотела бы попросить сообщать заранее, когда я понадоблюсь. Потому что, к счастью или сожалению, у меня сейчас есть дело, которое тоже требует времени.
– Оно настолько же важно, как вампир, убивающий человеческих женщин?
– Все дела важны, – твердо произнесла я, серьезно глядя на мужчину. – Будь то убийство или подрезанный кошелек. Если существует преступник, должно найтись и наказание.
Мистер Тейт несколько мгновений помолчал, а потом кивнул:
– Мне нравится ваш подход, мисс Крамер. И я учту вашу просьбу.
– Спасибо, – я наклонила голову и оставила главного королевского дознавателя одного.
Вскоре я была дома. А уже следующим утром меня ждал весьма странный и даже неприятный разговор.
– Так ты работаешь на королевских дознавателей? – Кит остановил меня в коридоре, уперев руки в бока и не давая проходу.
Учитывая, что я спала всего несколько часов и чувствовала себя пережеванной троллем, его тон мне не понравился до покалывания в пальцах.
– И кто это у нас тут трепло? – процедила я ему в лицо, вскипев за мгновение.
Грег? Мистер Деф? Кому уши повыкручивать?!
– Видел, как ты вчера садилась в карету, – через губу протянул колдун, не спеша сходить с пути.
– Отойдите, мистер Бодоюн, – фыркнула я. – У меня есть неотложные дела. И вы меня задерживаете.
– Дана, что они тебе наобещали? – верхняя губа дознавателя искривилась в гримасе отвращения.
– А почему они должны мне что-то обещать? – агрессивно отозвалась я.
Вот только проповедей мне тут не хватало.
– Они используют тебя и выкинут, – с вызовом произнес мужчина. – Уж поверь, я через это проходил.
– Что?..
– Я был королевским дознавателем, – окрысился Кител. – До тех пор, пока это было выгодно моему отделу. А теперь, как видишь, я нигде больше не нужен. Спасибо, хоть Оберон принял. Иначе побирался бы в трущобах, выпрашивая кусок хлеба.
– Мистер Бодоюн, мне кажется, что вы преуменьшаете свои умения, – злость рассосалась не до конца. – Магический дар ценится не только среди дознавателей. Но отвечу – я сама хочу помочь в том деле, на которое меня пригласили. И я не в первый раз сотрудничаю с королевскими дознавателями. Спасибо за заботу. Но она мне не нужна.
– Дана!
– Кит, – я выдохнула. – Все нормально. Причин волноваться нет.
Колдун явно был со мной не согласен. Но только вздохнул и наконец отошел в сторону, пропуская меня внутрь.
– Они умеют подставлять, – бросил он мне в спину. – Будь осторожнее, пока работаешь на корону.
Я ничего не ответила. То, что случилось с Китом, не обязательно должно повториться со мной.
А потом отправилась на дело. Для начала не мешало бы узнать, что это за дама такая, что умело крутит мужчинами.
Этим я и занялась. Захватив все необходимое, наконец добралась до торгового квартала. И нашла дом с тем номером, что дала мне мисс Сиван.
И вот честно, я была готова обнаружить на этом месте почти что угодно. Бордель, игровой дом, даже приют. Но никак не театр.
– Та-а-ак, и что это значит? – пробормотала я, допивая бодрящий отвар, захваченный из ближайшей кофейни.
Монументальное здание из кремового камня ответа мне не дало.
Я еще несколько мгновений погипнотизировала взглядом толстые колонны, поддерживающие козырек крыши. И, смяв бумажный стаканчик в кулаке, направилась к театру.
– Интересно, Сальватор, кем же у нас тут работает наша роковая красотка?
Фамильяр не ответил. Не любил появляться посреди улицы, когда с затянутого тучами неба срывается мелкий противный дождь.
Поеживаясь от прохлады, я поднялась по широким ступеням, стянула с головы капюшон и шагнула в просторный прохладный холл театра.
