Я не скрываясь хохотала над проблемами несчастного Родиола, расплачивавшегося уже с третьим жадным до денег торговцем и уверенно вела нас вперед.
— Да тихо ты, дурной Пирожок… — тихо возмущался парень, изо всех сил пытаясь приструнить упрямца, дергая за поводья, чтобы не дать разгромить четвертый на нашем пути прилавок со всякой зеленью.
Наконец, я все же над ним сжалилась, спрыгивая со своего красавца на мостовую. Нагретые солнцем камни чуть обожгли ноги.
— Слезай, сядешь на моего! — Я поманила пальцем уличного мальчонку, указав ему на гору яблок рядом, показывая жестом, что мне надо три.
Звонкая монетка перекочевала от меня к мальчишке, а я порадовалась, что всегда носила с собой небольшой запас денег даже в академии. Родиол грузно спешился рядом, вытирая выступивший от битвы с лошадью пот.
— Бриана, может, не надо? Этот дикий зверь меня чуть не угробил! Давай сейчас я вызову хозяина коней, и он…
— Он что, поменяет тебе коня? — Я фыркнула, наблюдая за его несчастным выражением лица. Похоже, он уже и сам был не рад, что затеял такое свидание.
— Не знаю, просто ты же видишь, что это чудовище неуправляемо! — шепотом проговорил он, с опаской поглядывая на скакуна.
— Вот сейчас и проверим, насколько же оно неуправляемо, — улыбнулась, показывая вредине сочное спелое яблоко на ладони. — Иди сюда, Пирожок. Мы ведь станем друзьями, да?
Осторожно скормила ему фрукт, попутно поглаживая по бархатной шее.
— Умница… хороший… — Я продолжала гладить, нежно воркуя над вторым красавцем. — Такой красивый конь должен не жить в столице, а бегать по полям и лугам, да, мой хороший?
Родиол стоял поодаль, подозрительно наблюдая за моими действиями. Тут ко мне подошел и Беляшик, видимо, тоже желая поучаствовать в трапезе. Мне было не жаль яблока, так что я угостила еще и его, награждая за послушание.
— Ну что же ты, красавец, не слушаешься-то? — Чмокнула упрямца в нос, ощущая, как под моими ласками он расслабляется. — Что-то беспокоит, да, милый?
Я нежно прошлась пальцами по крупу, обходя коня и рассматривая его со всех сторон. Внешне проблем никаких видно не было.
— А может, у тебя дома дама на сносях, а, Пирожочек?
Скакун резко замотал головой, словно в самом деле понимал то, что я говорю. Улыбнулась.
— И как она, красивая?
Снова мотание. Я рассмеялась.
— Так, может, поскорее доедем до места, и мы вас отпустим? А, Пирожочек? Смотри, я без туфель, мне надо обуться. Ты ведь не против довезти меня до нужного ателье…
Вот так, приговаривая и увещевая, я осторожно прыгнула в седло, погладив густую гриву.
— Ты ведь не будешь теперь капризничать, а милый? А за это я дам тебе еще яблочко… — протянула на ладони спелый фрукт.
Родиол с широко открытыми глаза стоял, придерживая челюсть, чтобы та окончательно не свалилась на мостовую.
— А я и не капризничаю, — передразнил парень, будто я обращалась к нему.
— Садись на Беляшика. Сейчас быстро доскачем до нужного места, оттуда вызовешь их хозяина. Дама на сносях — это серьезно. — Я улыбнулась.
— Я готов, моя королева! — снова крикнул Родиол на всю улицу. — Вперед, за добычей!
Глава 30. Новые туфли
Родиол Берш
Доскакав до модного магазинчика, я решил первым слезть с коня, чтобы побыть рыцарем в глазах любимой, взяв ее на руки. Но после утомительно долгой прогулки у меня задеревенели ноги, и спуститься с коня смог лишь кубарем. Встал, отряхнулся, увидел удивленные глаза Брианы, остановив ее рукой, показывая, что все нормально.
— Вот ты мне скажи, зачем надо было брать коней, если сам давно не катался? — Она улыбалась, легко спрыгивая.
— Не знал, чем удивить графиню.
— Не думала, что мы теперь смотрим только на титулы. До этого тебя не волновали такие мелочи.
— У нас ведь первое свидание, не забыла? — напомнил ей и открыл дверь в ателье, подавая руку. — Прошу.
— Только не надо всех этих заморочек, Родиол. Мне больше нравится, когда ты это ты, а не пытаешься изобразить из себя отважного рыцаря в сияющих доспехах. В любом случае, от пытки магазином тебя все равно это не спасет. Отец попросил обзавестись новым платьем для приема у императора, его на следующей неделе вызывают во дворец, и я должна пойти с ним.
— Согласен, перегнул. Пойдем выберем тебе платье. Пустили бы нас еще в таком виде… — смущенно оценил я свой наряд, пытаясь пригладить волосы.
— Пустят! — Бриана весело улыбнулась. — Я у них постоянная заказчица. Кстати… насколько понимаю, это как раз одно из ателье отца твоего бывшего соседа по комнате.
— Точно! Тогда тем более не пустят, — сказал я, опуская челку как можно ниже на глаза, дурачась над Брианой.
Она задорно рассмеялась, хватая меня под руку и почти силой заталкивая внутрь. Колокольчик на входе громко звенькнул, и к нам со всех сторон полились прислужницы. Я смутился большому количеству девушек и закрыл глаза ладонями. Мне же нельзя смотреть ни на одну!
— От кого прячемся, молодой человек? — громким, знакомым голосом поздоровался кто-то. Видимо, со мной.
Немного раздвинув пальцы, сквозь щелочку, увидел довольного и веселого Аврелия. Я спасен!
— Рэл, дружище! Рад встрече! — подошел к нему, крепко обнимая. Друг рассмеялся. — Как твои дела, что ты здесь делаешь?
— Привет-привет. Я тут вроде как работаю теперь. За лето прошел обучение, и теперь отец велел вливаться потихоньку, получается не бог весть как, но я стараюсь. Леди Бриана Шлери, какая честь! — склонился он над рукой моей девушки, целуя ее пальцы. — Какими судьбами? — Он цепко прошелся по нам взглядом. — Свадебный наряд, надеюсь?
Я смутился, незаметно пнув товарища по ноге, и предупредительно взглянул на него.
— О, а ты можешь и свадебный? — Бриана тем временем уже вовсю командовала девушками, заказывая нам чай и печенье. На лице у любимой играла легкая хитрая ухмылка. Она явно что-то задумала.
— Нам бы, э-э… — На моем лице появилась гримаса задумчивости, ведь я не знал названия большинства этих женских штучек.
Аврелий сделал вид, что не понял моего намека, сосредоточившись на Бриане.
— Конечно! Тонкое кружево у меня уже получается отменно, даже отец похвалил. Корсет сделать проще пареной репы, в остальном… Присаживайся, нарисуем модель и сделаем иллюзию.
— Не! Кружево это уже прошлый век! — Бри улыбалась. — Я хочу легкий шелк, совмещенный с фатином, цветочный орнамент с вкраплениями бриллиантов, фату из органзы…
— Ребята, я вспомнил, мы пришли за туфлями! — безуспешно пытался прервать заказ.
— Так, принесите мне мерки для этой леди, они должны быть у нас в запасниках. Особые предпочтения по стилю, исполнению? Выездная церемония или в храме? И вообще, Родиол, ты почему не приглашаешь меня на свою свадьбу? — деловито спросил ненароком Аврелий.
Я громко хлопнул себя ладонью по лицу, закрывая глаза, и медленно опустился на свободный пуфик.
— А у нас не с ним свадьба! — выдала вдруг Бриана весело.
— Фух, я уж было подумал, что лучший друг меня игнорирует, — выдохнул бывший сосед. — Если не секрет, кто он?
— Ты был бы вторым человеком, который узнал, что я женюсь.
— А кто был бы первым? — поинтересовался Рэл.
Указал ладонью на чуть было не катавшуюся от смеха по полу Бриану. Она явно забавлялась ситуацией на всю, и я не мог ее винить.
— Ладно, мальчики. С вами весело, но я, собственно, пришла сюда за платьем, в котором пойду на прием к императору. — Она наконец заговорила серьезно.
— Вы пока выбирайте, а я продегустирую чай с печеньками, — сказал я и собирался было пересесть подальше, чтобы им не мешать, но Бриана ловко ухватился меня за локоть, заставив сесть рядом.
— Нет уж, милый. Провинился — расплачивайся! Аврелий, есть у тебя какие-то наброски фасонов? У твоего отца, помнится, всегда были свободные эскизы…
— Рэл, дружище, просто принеси ей пару платьев, она их быстренько померяет, и мы пойдем.
