Не то чтобы я часто на таких мероприятиях бывала, но сейчас война. Надо бы знать все перипетии церемонии.
— Все, не могу больше поддерживать этот бред, — схватил меня за руку Милир и повел в сторону императорского крыла. — Вам же пить запретили?
— Кроме ужина, — довольно разглагольствовала я. — А количество не уточняли.
— Хм, я потом Его Величеству скажу, что общение с ведьмами требует точных формулировок.
— Только попробуй, — погрозила я кулаком другу.
— Лисси, — уже серьезно обратился Милир, — не ходи по дворцу одна. Не оставайтесь ночью на кухне. Заканчивай свой отбор и уезжай к себе.
— Что не так? — Озабоченно подняла глаза. — Это Его Величество сказал?
— Это я сказал! — Скрестил руки дознаватель. — Сама видишь — происходит что-то нехорошее. Не хочется, чтобы ты пострадала. Твой брат мне этого не простит.
— Тебе не прощу я, что о моем даре разболтал, — злобно пробурчала.
— Я передумал, — возвел глаза к потолку дракон. — Ходи, где хочешь. Чтобы закончить как садовник.
— Да поняла я уже, — ощерилась.
— Иди спать, подруга, — хлопнул он меня по спине подгоняя в нужный мне коридор. — Дальше не пойду. Будь осторожной.
Он подошел, обнял меня и поцеловал в щеку.
Ого! Какие нежности.
Он бы мне так при императоре подпевал. А то всегда: «Да, это ведьма виновата, напилась и дерзит!»
Проснувшись на утро, медленно потянулась, а потом начала собираться. День пока начинался прекрасно. Но во дворце и за пять минут миллион событий может произойти.
— Расскажешь про Милира? — впрыгнул мне на руки Герман.
— Да ты же в моих мыслях, как грузовая тачка проехался, — вредно отвечала фамильяру. — Голова до сих пор болит. — Я картинно приложила пальцы к вискам.
— А от выпитого она у тебя не болит? — Ехидно спросила ласка.
Съязвить или скинуть зарвавшегося фамильяра я не успела. В комнату впрыгнула Кора.
— Лисси! — Обратилась ко мне, выставила руку у косяка, нагнулась и тяжело задышала.
— Странно у тебя утро начинается, — хмыкнула я.
— Так, — все еще усиленно вздыхая, заговорила подруга, — во-первых я сматываюсь от поклонника.
— Кого? — перебил Герман.
— Неважно, — отмахнулась та.
Мы с лаской переглянулись. Может кому-то и неважно, а нам важно.
— А во-вторых, — продолжила подруга, — на завтраке уже Его Величество сидит, печенье точит.
В голове представила, как Ревенер сидит в окружении кукол и пьет чай из детской посуды, сгрызая овсяные печенья от Блэр, как заправский бобер. Сознание отказывалось транслировать мне его в обществе семи красивых девушек.
Я хихикнула.
— Надо идти, — замигала глазами Кора, — все интересное пропустим.
— Так ты же от поклонника убегала? — удивилась я, — сейчас выйдем из покоев, а он тут как тут, с цветами и в шляпе.
— Драконы в шляпах не ходят.
— Ааааа, — протянула я, — это не старший Дуглас?
Она очень мрачно посмотрела на меня.
— Что, не он? — вскинула брови.
— Неа, но тоже Дуглас.
— Так за тобой младшенький приударил?
Она только глаза прикрыла.
Герман в последнее время предпочитал завтракать в обществе других фамильяров на кухне. А мы дошли до столовой, где завтракали вместе с невестами. Там, и в правду сидел Его Величество вместе со своим вездесущим секретарем.
Завидев нас, мужчины поднялись.
— Доброе утро, десы, — по кошачьи подошел Ревенер и поцеловал сначала руку Коры, а потом мою.
Удивил, дракон. Что же ты так рано к девушкам пришел? Кто-то больше всех понравился?
Настроение резко поменялось — я стала печальной и задумчивой.
Мои лебедушки тоже были молчаливы и явно пребывали в некотором состоянии шока. Вчера такой насыщенный день, все с императором вволю наобщались. После такого надо передышку устраивать.
К робким разговорам за столом я не присоединялась, молчала, ковыряя еду, разложенную на тарелке.
— Деса де Риверс, — обратился ко мне Его Величество.
— Да, — я подняла на него глаза.
— Говорят, Вы вчера шабаш с дворцовыми ведьмами устроили, — он поджал губа, — очередной.
Милир или Юэн? Кто стукач?
Все за столом активно прислушивались. Интересно же, чем ведьмы на шабаше занимаются. А у нас попойка.
Что сказать? Какие ведьмы, такой и шабаш.
— Не совсем так, Ваше Величество, — тянущимся голосом ответила я, — так, собрались, погадали.
— На что же Вы гадали?
Вот пристал как банный лист.
— На возлюбленных конечно, — коварно улыбнулась я, — мне вот выпал эльф.
А что? Пусть тоже поревнует. Эльфов от меня отгонять начнет. Во дворце с десяток таких наберется.
— Эльф, говорите? — задумчиво спросил он.
— Да, да, — кивала я как заведенная, — с длинными белыми волосами, — я откинула свои.
В глазах Ревенера сверкнули молнии.
— Я понял, деса, — поклонился он мне, сворачивая разговор, и повернулся к девушкам. — Я пришел на завтрак не просто так. — Он обвел их всех глазами. — В связи с некоторыми событиями хочу ускорить отбор, а для этого мне необходимо сделать выбор.
Невесты побледнели. Такого скорого решения никто не ожидал.
— Десы де Гринберг, де Робер и Арверас, — кивнул он каждой девушке, — Вас прошу остаться на последний этап отбора. Остальных будут ждать в покоях провожающие. Всех участниц я щедро одарил. — Он сразу встал из-за стола, развернулся и ушел, а Карганс засеменил за ним.
Оставшиеся пребывали в шоке и в помещении стояла полная тишина. Я подняла голову на отбывающих участниц. На них было больно смотреть — оглушенные неучтивостью монарха, его резким решением, они с трудом сдерживали слезы.
Ольнея и Евгения молча торжествовали, а Жизель относилась ко всему равнодушно.
Так, чешуйчатый! Можно же было все вежливую форму обернуть, рассыпаться в льстивых фразах, в крайнем случае секретаря прислать — он знает, что говорить в таких случаях.
После вчерашнего вечера так жестоко выгнать четырех девушек. Они же теперь думать будут долго, что с ними не так.
Убью! Встала из-за стола и в гневе двинулась из столовой.
Все невесты удивились моему внезапному порыву.
— Лисси? Ты куда? — вскрикнула Кора.
Я зло посмотрела на нее.
Пока бежала по коридорам думала про себя, что же могу сказать.
А была не была! Язык меня еще ни разу не подводил. Точнее так, подводил к возможной смерти от чужих рук, к проблемам и всяческим неприятностям. Но так, чтобы мне нечего было сказать — никогда!
Я просто ворвалась в покои Ревенера, практически открыв дверь с ноги. Странно тут комнаты императора охраняют конечно. Может быть, он ждал, что я согласившись на роль любовницы, так и буду коридор между нами пересекать?
Где он может быть? Пробегав по разным комнатам, открыла еще одну дверь, по видимому, в спальню.
— Что Вы себе позволяете? — Вскрикнула я, оглядываясь по сторонам.
Обидно будет, если в момент моего эффектного захода, виновник будет отсутствовать. Но он был, и я застала его во время переодевания — без рубашки.
Вот это да! Он и в одежде мужчина видный, а без рубашки совсем хорош.
Я уставилась на подтянутый живот с кубиками пресса, а потом еще и на атлетические плечи глаза передвинула, мельком пройдясь по развитой груди.
Лисси, с чем ты там приходила? Все мысли улетучились через приоткрытое окно.
Его Величество, наблюдая за моим взглядом, хмыкнул и натянул рубашку, небрежно ее застегнув.
— А ты? — спросил он, когда закончил с одеждой.
Я мотнула головой.
Соберись, ведьма. Не время распускать слюни.
— Хотела узнать, почему так жестоко поступили с девушками, — вспомнила я цель своего прихода.
— Ты только по этому в спальню к императору врываешься? — вкрадчиво спросил он, надвигаясь на меня.
— Да, — тут моя храбрость испарилась, поэтому я начала спиной двигаться в обратном направлении от Ревенера.
— Лисси, я император, — медленно наступал мужчина.
— И что? Разве нельзя было добавить хоть капельку учтивости?
