смей трогать Хоку! — крикнула я в бессильном отчаянии и, быстро подняв небольшой камень, швырнула в существо.
Знаю, глупо, я только его разозлю, но не смогла удержаться.
Кварт вскинул мохнатую морду и угрожающе зарычал. Сердце тут же ушло в пятки.
— Мама! — пискнула я и попятилась.
— Ирть-пи! — закричала грифоша, пытаясь снова отвлечь на себя внимание хищника.
Что… Что у меня есть против такого зверя? Я истерично перебирала в голове все приспособления, припрятанные в моем поясе. Ничего, что могло бы победить страшное чудовище. Его ни усыпить, ни отравить, ни убедить лаской, ни зачаровать…
Я уронила руки вдоль тела и быстро задышала.
Зверь еще сильнее напрягся, явно почувствовав мой страх. Он чутко улавливал все эмоции, готовый наброситься и сожрать, как только я подойду ближе.
Сделала шаг вперед, и он тут же переступил с лапы на лапу.
С огромных зубов капала слюна, утробное рычание достигало моего слуха даже на расстоянии.
Я снова сунула руку в прорезь пояса и стала судорожно искать хоть что-то!
Хока испуганно пищала, а у меня дрожали колени и суматошно билось сердце.
Ничего полезного, кроме пилочки для ногтей и складного ножа, которым в идеале разве что ветчину резать…
Перец! Острый перец! Только подумав о еде, я вспомнила о нем. Небольшой мешочек с этой приправой был со мной всегда, еще со времен академии, где из всех специй использовали только соль.
Хвала богам, зверь не побежал на меня, а начал красться, как большой, уверенный в своей победе волк, вышедший на охоту.
Я, стараясь не делать резких движений, аккуратно выудила мешочек из-за пояса, опустила в него руку и развеяла по ветру жгучий перец.
Кварт вдохнул, остановился и начал судорожно чихать.
Я быстро подбежала к грифоше и попыталась снять цепь. Куда уж там? Слишком прочная!
Что же делать?! Я в отчаянии рухнула на колени и разрыдалась, прижав в груди малышку Хоку.
— Прошу, помоги мне, Великое древо! — взмолилась я коряге, потому как ее силу уже видела, а в богов не особо-то и верила.
Буквально через пару мгновений моей ноги что-то коснулось. Я отпрянула и обернулась.
Маленький росток дикой лозы вырос из земли и распустил большой алый бутон, а вместо привычных пестиков и тычинок в его сердцевине оказался крохотный деревянный ключик.
Я быстро сорвала его и расстегнула замок, подхватила Хоку на руки, собираясь бежать. И в этот момент кварт очухался.
На его морде остались следы слюны от обильных чихов, под глазами виднелись дорожки от слез…
Кажется, он адски зол и готов к бою.
Прижав к себе Хоку, я хотела броситься наутек, только вот, как бы быстро я ни бежала, зверь всё равно быстрее.
Грифоша перепуганно забилась в руках, жаркое смрадное дыхание кварта коснулось всего моего существа, а ноги подкосились…
Я попятилась, споткнулась и полетела вниз, рискуя сломать шею. Покатилась кубарем и ловко перевернулась, чтобы не задавить свою драгоценную ношу.
Уперлась взглядом в голубое небо и зажмурилась. Чертова эльфийская семейка! Погибну из-за вас во цвете лет!
Бальтазар появился как раз в тот момент, когда зверь был готов кинуться на нас.
Большой грифон приземлился между нами, расправил крылья и шумно захлопал ими, всем своим видом показывая кварту, кто здесь главный.
Хищник недовольно рыкнул, прижался к земле и уполз по-пластунски, а Бальт повернулся к нам и внимательно посмотрел на Хоку.
Малышка потянулась к нему, и я поднесла ее ближе, чтобы она смогла потереться пернатой щекой о мощный клюв своего избранника.
Такая вот странная, но милая грифонья нежность!
Глава 29
Алан
Всю ночь просидев над пергаментными свитками древними книгами, я так и не смог разобраться в истинном значении голубого цвета. С каждой минутой это бесило всё сильнее. Совет считает, что именно голубой символизирует имари. Объясняют это его чистотой, ссылаются на то, что союзы заключаются на небесах… Слишком притянутые за уши умозаключения.
Но если взглянуть непредвзято и просто подумать над значением символов, то что мы имеем? Я отошел на расстояние и попробовал посмотреть на изображение в книге электрических легенд по-новому, отбросив набившие оскомину слова советников.
Древо. Вокруг него несколько символов. Вытянутый пустой сосуд снизу. Девушка с одной стороны древа, с другой — юноша. Кажется, что они, касаясь руками коры, совершают привычный обряд бракосочетания.
Но почему рука девушки настолько сильно проникла внутрь ствола, а вдоль нее струятся голубые волны? Такие же волны повторяются и в верхней части рисунка, пронизывают Великое древо. Питают его как вода? Или как магия? Или энергия?
Внутри сосуда точно такой же символ, который изображен на руне принцессы Луизы.
Я хорошо его запомнил и рассмотрел. Запомнил ее всю.
Хотя не должен был вообще думать о подменной Тиэль.
Эту картинку я нашел вчера, и она наталкивала на некоторые мысли. Вот только они не могли до конца уложиться в голове.
Слишком много разных мнений. Слишком много событий. Обязанностей. Волнений.
И девушка, которая словно поработила мои мысли.
Человечка, которая не должна была участвовать в отборе, но почему-то оказалась поблизости во время покушения и спасла мне жизнь.
Принцесса Луиза де Милланье. Она отчего-то стала моей манией.
Нельзя, нельзя о ней думать. Но я то и дело возвращался мыслями к своей спасительнице, вспоминал ее лицо, голос, ее слезы.
Она оставалась для меня загадкой. Восхищала. Ее внутренние качества поражали. Жертвенность, искренность, доброта.
Не понимаю, как можно было так самоотверженно спасти другого? Обжечь руки до мяса. Подвергнуть свою жизнь опасности.
Она же даже не знала меня лично! Каждую нашу встречу я обдавал ее презрением, принимая за Тиэль.
Принцесса Луиза такая добрая и наивная, что пошла на поводу у моего брата. Не поняла, что ее обвела вокруг пальца
![Иоанна Хмелевская - Большой кусок мира [Большой кусок света]](https://cdn.my-library.info/books/275627/275627.jpg)
