на втором этаже. Постучав, Стефан толкнул дверь, которая оказалась открыта, и застыл на пороге. Подбежала, охнула, невольно вцепилась в руку мага. Черныш, каркая слетел с плеча мага.
Новый постоялец лежал посередине комнаты в луже крови. В комнате все было перевёрнуто, выпотрошен дорожный чемоданчик нотариуса. Стефан наклонился над телом и, собрав силу земли, наложил большой и безымянный пальцы на глаза убитого.
Тут же пришло видение, так как жизнь не успела покинуть мужчину до конца, поэтому образ был чётким — серый жреческий плащ и последние слова нотариуса: «Я давал клятву».
Стефана передёрнуло от отвращение при мысли о жрецах. Удивительно только, что крови много, убийца одним точным ударом пробил грудь в районе сердца. Оглядев комнату, маг догадался — падая, Альмин Кор ударился головой о прикроватный столик, на углу которого осталась кровь. В остальном картина преступления ничем не отличалась от убийства старого мага или других случаев. И теперь не оставалось сомнений, что жрецы причастны.
— Необходимо послать кого-нибудь в управу, — спокойно сказал Стефан, не глядя на Белку.
— Да, я сейчас, — она опрометью ринулась по коридору, вниз по лестнице, искать соседского мальчишку, который часто крутился возле трактира, чтобы отправить за дознователем.
Стефан сложил руки на груди и, прислонившись к дверному косяку, размышлял. Судя по письму, нотариус привёз ему важные бумаги, оставшиеся от мага Бертрана. Почти месяц назад Стефан сам разыскал нотариуса Кора, который по другим делам выехал за пределы земель Фолганда, писал ему несколько писем и вот нотариус вернулся в город, сообщив, что везёт бумаги для Стефана, и остановится в «Пустой бочке». Там он и назначил встречу. Теперь же нотариус мёртв, бумаги, вероятно, украдены. Он дождётся дознавателя и официально осмотрит вещи убитого. Редким терпением отличался Стефан. Хорошие учителя были у мага. С двенадцати лет обучали его жрецы терпению, да смирению.
«Проклятые жрецы», — Стефан сжал кулаки, вспомнив. — «Успели и тут влезть. Узнали о бумагах».
Дальнейшие действия необходимо тщательно продумать, понял маг. Идти на прямой конфликт с Тарвитом не правильно. Нужна хитрость или интрига, подготовка которых требует времени.
Минут через двадцать Вельда привела дознавателя Шауна с помощниками. Увидев тело, тот скривился, присутствие мага не добавляло настроения. Началась обычная процедура описи и сбора данных. Стефан сообщил дознавателю о встрече с нотариусом и всех известных ему обстоятельствах. Не скрыл он и последних воспоминаний тела покойного. Шаун подозревал жрецов, но и маг, и дознаватель понимали, что дальше дать делу ход пока невозможно.
— Я должен проверить все бумаги убитого, — маг старался говорить тихо, чтобы не слышали помощники Шауна. — Он привёз мне очень важный документ. Скорее всего из-за него и был убит.
— Мы всё забираем и описываем, милорд, — Шауну идея не понравилась. — Приходите на днях в управу.
Ждать Стефан совершенно не хотел, но дознаватель был настроен решительно. Хорошо, он проявит немного терпения.
— Тогда я хотел бы посмотреть и другие материалы по похожим убийствам, — он специально придал суровости голосу. — Меня интересуют показания по личностям убитых.
У Шауна скулы свело от злости, но кто будет спорить с Фолгандами.
Тело унесли, комнату пока закрыли на ключ, который тётя Рейна отдала дознавателю. Долго причитала, что теперь в комнате никто и жить не захочет, кровь там убирать нужно, да и целая комната простаивает.
За всеми событиями настал вечер и Вельда носилась по общей зале безумной белкой. Стефан расположился на своём любимом диванчике и подумывал распугать посетителей, чтобы его Бельчонок присела хотя бы на минуту. Как ни странно, но убийство привлекло в трактир огромное количество посетителей. Обсуждений и догадок хватило на несколько часов, даже про белую смерть забыли люди.
Бегая между столиками, Вельда обязательно проходила мимо мага, они встречались взглядами, она улыбалась или невзначай касалась его плеча. Ритуал повторялся раз за разом. Рыжая девчонка была счастлива, только непонятная и пока не сформировавшаяся мысль тревожила. Мысленно Вельда перебирала в памяти события дня, но ответа не находила.
Выдалась свободная минутка, сразу присела к Стефану, принесла ужин на стол рядом с камином.
— Поешь. Ты же не обедал, — тон такой, не откажешь.
— Серьёзный Бельчонок, — засмеялся бы, но не мог Стефан.
Спорить с рыжей девчонкой бесполезно, поэтому сел за стол, поморщился от боли в ране, не смог долечить до конца.
— Может я посмотрю? — спросила осторожно.
— Не нужно, — отвёл глаза, вспомнил ночь и чем она чуть не закончилась.
— Почему не сказал дознавателю про нападения?
— Не имеет смысла, — Стефан с удовольствием принялся за еду, сам удивился. — Лиц не видели, опознать невозможно.
— Лица…, - девушка задумалась, посмотрела на пустой сейчас столик в дальнем самом тёмном углу, тревожная мысль сформировалась и яркой вспышкой пролетела в сознании. — Я видела.
Стефан отложил вилку, его лицо не выражало никаких эмоций, но Вельда прочла немой вопрос, почти осязаемо повисший в пространстве между ними.
— Первое нападение. Трое сидели за столиком, сговаривались. Я предупредила, помнишь. Они вышли за тобой на улицу, — она нахмурилась. — Нет, не может быть. Вероятно, мне показалось.
— Что? Ты вспомнила что-то ещё?
— Одного я видела сегодня, — глаза Белки испуганно округлились, зато неосознанная тревога отпустила, ясность появилась.
— Подробнее, Бельчонок, — Стефан начинал терять терпение, вот только опять по лицу ничего не прочесть.
Вельда не знала как высказать то, что поняла. Странное и страшное предположение, непонятное для неё. Холодными руками Стефан коснулся её руки, как бы давая знать, что она может высказывать любые мысли.
— Кучер, который привёз тебя, — сама испугалась своих слов. — И, он дядя Григора, — мысль поскакала дальше, другие образы озарили память — высоченный гигант с широкими плечами, она со всей силы бьёт сковородой по спине, а великан начинает отступать, когда увидел маленькую рыжую девушку. — Не может быть.
Стефан отодвинул тарелку, аппетит пропал.
— Что-то ещё? — помрачнел, неприятная мысль заворочалась, не желая становится осознанной.
— На втором нападении был Григор. Я почти уверена.
Это расстроило Вельду. Добрый, верный, но нелюбимый Григор. Неужели он мог так поступить. Или именно поэтому. Из-за неё. Григор понял, что она не может выйти замуж, потому что
