Поднявшись, я направилась к выходу из столовой.
— А нам объяснить не жалеешь? — разгневано уточнил все тот же демон.
— С чего бы это я должна перед тобой отчитываться? — хмуро произнесла я на ходу.
— Элла! — воскликнул он, заставив меня вздрогнуть, развернуться и пораженно на него уставиться.
Брат тут же вскочил со стула и встал напротив меня, заслонив демона, прервав тем самым наш зрительный контакт, и произнёс с взволнованной улыбкой:
— Элла, не обращай внимание.
Решив потом взять брата в оборот и устроить ему полный допрос, я произнесла:
— Расскажи им пока что к чему.
Потом развернулась и направилась к своему крылу, оглянувшись всего один раз, убедиться, что Килиан идет за мной. Когда мы оказались в моём рабочем кабинете, дракон угрюмо спросил с издевательской усмешкой:
— И как это понимать? Несколько дней назад ты отказалась выйти за меня, а теперь сама хочешь затащить меня под венец?
Вначале я вышла в другую комнату, предупредив не ходить за мной, где в специальном сейфе спрятала "сердце дракона", а когда вернулась, ответила:
— Свадьба будет ненастоящей, так что, не волнуйся, твоей свободе ничего не угрожает. И уж поверь, я не из прихоти выбрала на роль мужа тебя. Все дело в том, что мы недавно целовались.
Килиан взглянул на меня с удивлением, опустил взгляд на мои губы, резко отвернулся и небрежно бросил:
— Было дело, и что?
Я присела на кушетку, кивнула на соседнее место, приглашая, и когда дракон с неохотой его занял, начала:
— Дело в том, что…
Есть один свободный мир Ргорн, и там обитает несколько богов и богинь, и одна из них Лейнара — древняя богиня Любви и Союзов, у которой в служении находятся довольно паскудные существа — верейны. Точнее, Лейнара уже давным-давно покинула этот мир, отправившись гулять по другим, так что эти существа, можно так сказать, заправляют и руководят вместо неё. Мир этот по отношению к женщинам очень суров. Там они, в некотором смысле, находятся в рабстве у мужчин, их разве что не используют как разменную монету, но во всем они зависят от мужчин. Целомудрие для девушки там на первом месте, и разговор идет не только о занятии любовью, но даже о поцелуях и держаниях за ручки.
Каждый человек обладает своей собственной энергией, аурой или как её ещё можно назвать? И когда люди соприкасаются голой кожей, то энергия, как бы, остается на них. Местные жрицы умеют видеть эти "касания", поэтому легко могут узнать с кем девушка, или мужчина был и что непристойного делал.
— И эта энергия остается на них навсегда? — обескуражено уточнил дракон.
— След от поцелуев или простого касания приблизительно через неделю исчезает, а вот если двое спали вместе, то уже остается навсегда, — хмуро пояснила. — Так что ты должен понимать, что если Сергей поведет меня под венец, то жрец тут же поймет, что я изменяла жениху, и заклеймит меня распутницей. А дальше десять плетей, день возле позорного столба и отправка в бордель.
— Всего лишь из-за поцелуя? — не поверил мне Килиан.
— Я ж тебе говорю: там девушки рабыни. Ты бы видел, как они там одеваются! Скрывают под тканью все, даже на улице в перчатках зимой и летом ходят, а то кто-то случайно коснется твоей голой руки и все — ты распутница и дорога тебе только в бордель.
— Мрак, — потрясено выдохнул дракон.
— И не говори, — поддержала его мнение кивком головы.
— Но что вам там надо?
— Все дело в этих верейнах, — пояснила со вздохом. — Точнее в их волосах. Они нужны для алхимических экспериментов, над которыми работает Клив. Видно, волосы, которые мы добыли в прошлый раз, у него закончились, поэтому ему нужны новые.
— И что за эксперимент? — требовательно спросил Килиан.
Я пожала плечами и безразлично ответила:
— Я не знаю.
— Ага, так я тебе и поверил, — саркастически парировал парень.
— Понимаешь, Килиан… — я осеклась, увидев, как вытянулось в изумлении его лицо. — Что? — спросила, нахмурившись.
— Ты запомнила моё имя?
Я уставилась на дракона в не меньшем изумлении, только сейчас сообразив, что, действительно, запомнила и всего лишь за пару дней!
… или дело тут было в том, что именно он поспособствовал тому, что я вспомнила те глаза и голос…
Вздрогнув, я постаралась выкинуть все эти мысли из головы и произнесла с нарочным безразличием.
— Это не так уж и важно! — и продолжила, стараясь говорить, как можно спокойнее: — Так вот, понимаешь, у алхимиков расспрашивать о чужих экспериментах считается дурным тоном. Так что так же как Клив не спросил меня, зачем мне нужно "сердце дракона", так же и я не спрашивала, зачем ему нужны "волосы верейны".
— Но ты ведь знаешь, зачем они ему нужны? — с лукавой улыбкой спросил Килиан.
Я ответила ему не менее лукавой улыбкой и самодовольным тоном:
— Да знаю, но тебе не скажу. Извини, в нашем обществе с балаболами дел никто не имеет.
Конечно, спрашивать о чужих экспериментах было дурным тоном, но ведь никто не запрещал включить логику, поискать, куда можно пристроить этот ингредиент, расспросить балаболов и сделать выводы. Мне хватило всего пару недель, чтоб понять, что на основе волос верейны Клив создает зелья "поиска душ". Этим зельем можно было найти кого угодно где угодно, включая даже Богов. Продает он их по тайным каналам и по баснословным ценам, но покупатели все же находятся.
Конечно, можно было сказать Килиану правду, но ведь я же "честно не знаю" для чего они ему нужны. Именно поэтому я сказала, что они нужны ему для экспериментов, а не ткнула носом в "нужно для зелья". Возможно, Клив догадывается, для чего мне нужно "сердце дракона", но я уверена, что он, несмотря на весь свой разгульный вид, никому не скажет. В нашем деле молчание очень важное качество, потому что есть те, кто сами ничего делать не умеют, зато не прочь поживиться чужими плодами, и балаболы в этом деле им очень помогают.
— Понимаю, — серьёзно кивнул дракон, — и я согласен.
Остальное время ушло на то, чтоб объяснить Килиану об обряде и о том, как он должен будет себя вести и как "правильно" реагировать на мои слова и действия. Информация его поразила, он стал каким-то хмуро-задумчивым и явно пожалел о своем поспешном согласии. Ведь дело, действительно, было очень щепетильное, опасное и… интимное.
Когда мы вернулись в столовую, Клив с усмешкой произнёс:
— Долго что-то вы там, — он хитро улыбнулся, — объяснялись.
— Захлопнись, — отмахнулась от него с раздражением. — Я ему его роль объяснила. Ты все для обряда захватил?
— Обижаешь, — "обиженно" ответил демон, и вытащил из своей безмерной сумки два кувшина со специальным маслом и продолговатые коробки с традиционной брачной одеждой.
Один кувшин и коробку он отдал мне, другие Килиану, и ко всему театрально добавил:
— Примите моё благословение, дети мои. Пусть ваш брак будет недолгим, но очень плодотворным.
— Иди в задницу, — хмуро буркнула, получив в ответ подмигивание, обольстительную улыбку и предложение, сказанное томным голосом:
— В твою всегда и с удовольствием.
— Захлопнешься ты когда-нибудь или тебе помочь? — зарычал дракон, взглянул на демона золотыми глазами с вертикальными зрачками.
Клив явно подобной реакции на свои шуточки не ожидал. С удивлением взглянув на Килиана, он сделал рукой движение, словно снял шляпу и шуточно произнёс:
— Всё-всё, извини и не ревнуй. Я всё понимаю: будущая жена…
Дракон зарычал громче и яростнее. Хлопнув парня по плечу, чтоб отвлечь внимание на себя, я устало произнесла:
— Да не обращай ты на него внимание! Чём сильнее ты реагируешь, тем больше он разгорается.
— Как ты, вообще, с ним познакомилась? — возмущенно спросил Килиан, хотя смысл его вопроса был в том, как я, вообще, могу его терпеть и тем более иметь хоть какие-то общие дела.
Лукаво улыбнувшись, я привстала на носочки и томно прошептала, к сожалению, не на ухо, так как до него не достала, а дракон не додумался наклониться:
