вопросе, дескать, снова?
И как влюбленные после долгой разлуки (аж целых полчаса врозь) в единодушном порыве мы рванули навстречу друг другу. Наверное, со стороны зрителей казалось, будто сейчас обнимемся, поцелуемся и вообще устроим какое-нибудь задорное непотребство в угоду измученных страхом королевских подданных, но нам хотелось сыпать смертельными заклятиями. Мне точно. Полагаю, ведьмаку тоже.
В сапогах противно хлюпало, под ногами отвратительно чавкало, словно площадь превратилась в задворки продуктового рынка. В трех шагах от ведьмака я на чем-то поскользнулась и едва не въехала носом ему в грудь. Фентон перехватил меня за локти и прошипел:
— Какого демона опять произошло?
— Ты у меня спрашиваешь? — возмутилась я. — Почему мы опять поменялись местами?
Очевидно, магические боги сейчас смотрели на нас и хохотали в голос, надрывая животы. В отличие от них, этих жестоких богов-насмешников, ни мне, ни Фентону смешно не было. Мы снова поменялись местами. Недолго трубили победные фанфары, и царило торжество колдовской гармонии.
— Так… — Просветлевший, в буквальном смысле, ведьмак воровато огляделся, выискивая соглядатаев, а площадь уже становилась людной, и тихо скомандовал:
— Уходим тихо и быстро, пока не сбежался народ.
Он настойчиво потянул меня в переулок. Я не сопротивлялась, но посчитала, что имею полное право возмутиться:
— Ты собрался до дома чесать пешком? Чем тебя не устраивает коляска?
— Ее хозяином. Дюпри любопытный.
— А я мокрая до нитки.
— Это сейчас самое важное? — Ведьмак злобно сверкнул глазами. — У нас тут проблема посерьезнее.
— Ну, конечно, ведь не к твоему заду прилипают портки, — издевательски протянула я.
— По дороге просохнешь, — распорядился он.
— Тогда отдай мне свою рубашку, — потребовала я.
— У тебя прилипают портки, а отдать надо рубашку?
— Да.
— Серьезно? — Он даже притормозил.
— У меня течет по спине, хлюпает в сапогах, а пальцы дымятся. Поверь, я серьезна, как никогда.
— Ладно… — процедил он сквозь зубы, покрутил головой и кивнул в сторону узенькой подворотни между двумя каменными двухэтажными домами. Здесь разливалась огромная лужа, так что пришлось ютиться с краешка, хотя перепачкаться сильнее невозможно.
Еще чуть-чуть, и в сундуке не останется чистой одежды, а я даже не могу воспользоваться удобным заклятьем для стирки. Наведешь магии, и белье с мыльным камнем вертится в бочке, само себя оттирает. В чудесном прошлом — всего-то седмицу назад, — не было никаких постирушек руками… Перешагнув на два шага через четверть века, я со скорбью готова признать, что жизнь — боль.
Фентон расстегнул кожаный жилет, отдал его мне и одним скользящим движением стянул рубашку со смятым гармошкой низом. Торс у него по-прежнему был отличный, крепкий и рельефный. Ни одной лишней унции.
— Берешь или мне одеться? — Ведьмак нетерпеливо тряхнул рубашкой.
— Спасибо.
С независимым видом я забрала сухую вещь и, вернув жилет, развернулась лицом к стене. От мокрой одежды освобождалась быстро и, не зная, куда приткнуть ее, по-простому зажала между коленками.
— Ты была оторвой? — вдруг хмыкнул Фентон.
— С чего ты так решил? — презрительно утончила я, между тем, пытаясь разобраться, где у его рубашки перед, и как попасть головой в ворот, а не в рукав.
— У тебя татуировка.
Три звезды на лопатке. На первом курсе я решила, что помечать каждое упокоенное умертвие — отличная идея, но быстро осознала, что с моей специализацией и количеством незаконно воскрешенных мертвецов в нашем королевстве придется расписать все тело. В общем, меня попустило, а рисунки остались.
— Ты там, что ли, пялишься? — прикрыв грудь, недовольно глянула я через плечо.
Фентон даже ради приличия не потрудился отвести взгляд или повернуться к противоположной стене.
— Ты тоже на меня таращилась, — с нахальной ухмылкой парировал он. — Считай, мы в расчете.
Скажу больше: при виде его подтянутого живота и крепкой груди, жизнь начинала меня ранить чуточку меньше, а мир переставал казаться отчаянно паршивым местом, где для стирки придется использовать собственные рученьки, как любому обычному человеку.
Надменно фыркнув, я быстро натянула на себя сухую рубашку и практически в ней утонула. Горловина стремилась соскользнуть с хрупкого плеча. Длинные рукава болтались почти до коленок, и пришлось их закатать.
— Налюбовался? — складывая, а вернее, сматывая узлом мокрую одежду, спросила я.
— Почему три звезды? — не смутился Фентон.
— По числу укокошенных ведьмаков, сующих нос в чужие дела.
Неожиданно кто-то хихикнул. Чувствуя, как меняюсь в лице, я быстро оглядела переулок, ища источник инфернального смешка. Оказалось, что в окне, неловко выходящим в проулок, за нами наблюдал взлохмаченный, помятый ото сна мужик. Видимо, каждое утро он любовался на стену соседнего дома и оказался приятно удивлен неожиданными переодеванием.
— Скройся, — грубо скомандовал ведьмак и щелкнул пальцами, выбивая в воздух темный дымок заклятия.
Окно мгновенно затянуло черной непроницаемой завесой. Наверняка от страха шпион схватился за сердце. Да я сама чуть не схватилась за сердце. Фентон с естественностью использовал темное заклятие.
— К тебе вернулась темная магия, — выдохнула я.
Казалось, он не сразу осознал, что проблема разрешилась сама собой, пока мы прятались в подворотне, как бродяги, а не как гордые маги. В это сложно поверить, но мои пальцы действительно вспыхнули голубоватым светом.
— Мы поменялись, — на радостях воскликнула я и показала замершему Фентону руку. — Видишь?
Раскрытая ладонь, словно в насмешку, задымилась. Тонкие полупрозрачные язычки силы облизали кожу.
— А теперь опять. Сила мерцает, — задумчиво прокомментировала я молниеносное превращение из чародейки в ведьмы. — В принципе, чему удивляться? Все по закону равновесия: здесь убавило, тут прибавило.
Фентон убедился, что снова просветлел магией, и сцедил через губу забористое ругательство. Короткое и емкое, с удивительной точностью отражающее глубину… обстоятельств. Ведь, что может быть хуже, чем поменяться колдовским даром с идейным врагом? Не знать, в какой неудачный момент сила вновь ускользнет.
Из города выходили задворками, в злом молчании. До окраин потоп не добрался. Люди только просыпались, и немногочисленные прохожие смотрели нам вслед с нескрываемым подозрением. Видимо, подтянутый мужик со шрамами, одетый в кожаный жилет на голое тело, и девиц в одежде с мужского плеча напоминали отставших от бродячего цирка артистов. Вроде как он уехал, а мы вот остались.
На тракте за замковой стеной разливались огромные лужи, в них отражалось серое небо. Вокруг ни души, только в кустах чирикали птицы. Неожиданно Фентон поскользнулся на размякшей глинистой обочине и тихо выругался. Встав, он упер руки в бока и вдруг невесело хохотнул.
— Эй, ты чего? — опешила я.
Ведьмак пронзил меня острым взглядом и с полной серьезностью объявил:
— Я придушу школяра.
— Ах, ты просто нашел виновника торжества, — ехидно протянула я, даже почувствовав некоторое облегчение от того, что он все еще в сознании. — А я-то
