меня и возник план купить этот дом и устроить для себя уютное гнёздышко.
Я сорвала несколько красных фруктов, которые нравились мне своей сочностью и яркостью вкуса, и прямиком зашагала к дому. Конечно, нехорошо вламываться на чужую территорию, но сегодняшней ночью мне некуда было деваться.
Достала ключ, который хранился под большим вазоном у входа, открыла дверь и вошла в дом. Сняла с мебели чехлы, подтащила стол к дивану, одиноко стоявшему возле панорамного окна, и приступила к скромной трапезе.
Я смотрела, как солнце клонится к закату, и размышляла, где мне остаться — прямо тут, возле окна, или всё же подняться в спальню на втором этаже. Именно в этот момент я услышала скрип открывающейся двери. Повернула голову и ощутила, как кровь отхлынула от лица, сердце испуганно забилось в груди, а горло сжалось в коротком спазме.
В дверном проёме стояла Дама.
— Я знала, что ты здесь появишься, — без предисловий начала она, величественно вплывая в холл.
Я подскочила как ошпаренная и сделала шаг ей навстречу, чувствуя себя так, словно меня застали за воровством.
— Но как вы узнали?
— Магические маячки, — снисходительно улыбаясь, ответила Дама, опускаясь на диван ровно на то место, где я сама недавно сидела. — Присаживайся, — похлопала она изящной рукой рядом с собой.
Возникло нехорошее чувство, будто на меня специально охотились, а я попалась в расставленные сети.
— Я постою, — смущённо пролепетала я и тут же спросила: — Зачем вы искали встречи со мной?
— Нам надо поговорить.
Меня беспокоило кое-что ещё, и я решила спросить напрямую:
— А ваши маячки стоят только в доме или в саду тоже есть?
— Сад меня не интересует, — небрежно отмахнулась Дама. — А вот зная твой интерес к этому дому, я верно рассудила, что однажды ты здесь появишься.
Мы одновременно уставились друг на друга: я ждала продолжения разговора, а Дама без стеснения разглядывала меня и задумчиво молчала. Под её колючим, холодным взглядом я чувствовала себя неуютно, но храбрилась и не подавала вида. Было в этой женщине что-то жуткое.
— У меня изменились планы. Мне надо, чтобы ты завершила уборку как можно скорее. Скажи, как продвигаются дела? — наконец спросила Дама.
— Всё хорошо, — соврала я. — Половина работы уже сделана. Сегодня я договорилась с прачкой о стирке белья, а завтра разберусь с водоснабжением.
И пока я рассказывала, у Дамы менялось выражение лица с равнодушно отстранённого на заинтересованное и довольное.
— А что там с водоснабжением? — поинтересовалась Дама.
— Там нет воды, в трубах живут одни пауки, — просто ответила я.
— Так не должно быть, — негромко проговорила Дама и быстро спросила: — А что говорит об этом сам хозяин пещеры?
— Ничего не говорит. — И тут я вспомнила, о чём всегда хотела спросить у своей заказчицы: — А кем вам приходится Дармат?
— Дармат? — удивлённо переспросила Дама. — Вы настолько сблизились?
— Нет, мы не сблизились, мы просто познакомились, — решила отшутиться я.
А саму так и подмывало вывалить всё на заказчицу, рассказать, что хозяин пещеры превращается в человека исключительно по ночам, и каждый раз приходит ко мне для… «беседы», а по утрам ведёт себя так, словно ничего этого не было. Останавливало лишь одно: как во всей этой истории буду выглядеть я сама? Но пока я раздумывала, Дама внимательно наблюдала и, наверное, что-то смогла понять по выражению моего лица.
— Что-то случилось?
— Ничего, — поспешно выпалила я. — Я продолжаю выполнять ваше задание.
— Очень хорошо, — похвалила Дама. — Когда всё будет готово?
— Через десять дней я завершу уборку в жилых помещениях и приступлю к главному залу, там тоже несусветный бардак.
— Это слишком долго, — категорично заявила Дама. — И помнится мне, ты говорила, что управишься за семь дней.
— Но у меня только одна пара рук, — попыталась я оправдаться. — Да ещё в процессе выполнения вашего заказа возникли непредвиденные обстоятельства.
— Какие, например?
И я ничего лучшего не придумала, как сказать правду:
— Мост рухнул.
Дама на мгновение замерла, а потом спросила ледяным, наигранно равнодушным тоном:
— Как это произошло?
Вот спрашивается, кто меня за язык тянул? Но как говорится, раз сказал «А», говори и «Б».
— Да пустяки, — я беззаботно махнула рукой. — Там драконы подрались.
Дама медленно поднялась во весь рост, и мне на краткий миг показалось, что в её чёрных глазах полыхнуло пламя.
— Какие драконы? — процедила она сквозь зубы.
Перед глазами невольно пронеслись события того дня. Наверное, сколько жить буду, никогда не забуду, как драконы набросились друг на друга.
— Я пришла на уборку, а тут этот незнакомый дракон появился. И хозяин пещеры повздорил с ним. — Я изо всех сил пыталась вспомнить имя незнакомца. — Кажется, его звали Джавзар.
— Это невозможно! — твёрдо произнесла Дама. — Когда это случилось?
— Три дня тому назад.
Дама облегчённо выдохнула и уже спокойным тоном произнесла:
— Фух, значит, всё обошлось. Они наконец смогли поговорить.
Я сочувственно посмотрела на Даму.
— Нет, не обошлось. Хозяин пещеры убил Джавзара.
— Этого не может быть!
