— Но почему тебе ничего не объясняют? — я с непониманием смотрела на Эдриана.
— Значит, есть на то причины, — он улыбнулся. — Мне остается только верить, что раз так, то так и надо.
Но тут же добавил чуть хмуро:
— К сожалению, долго оставаться на изнанке ты не сможешь. Даже без пробужденной магии ты все равно чистокровный эдаринг. Твоей силе нельзя здесь находиться. Откроется портал, надеюсь, прямиком в университет.
— Спасибо, — я подтянула колени, обняла их руками. — Спасибо за эту краткую передышку.
Эдриан смотрел на меня очень внимательно.
— Как я понимаю, ты узнала про Лекса, так?.. Ты не подумай, я не слежу за твоей жизнью. Но мама очень за тебя переживает, знает все происходящее, так узнаю и я. Тебя, конечно, это мало утешит, но маму до крайности возмутила выходка Лиама с клеймом собственности. Да и я сам, что уж скрывать, хоть Лиам и мой друг, но очень бы хотел основательно так его за грудки потрясти. Но, что-то мне подсказывает, ты сейчас в таком убитом состоянии все же не из-за него. И ведь на изнанке сразу отразилось буйство магии эдарингов. Но не твоей, не Лекса… — он на миг задумался. — Неужто сам Деррек вмешался?
— Он самый, — мрачно усмехнулась я. — Но знаешь, от такого раздавленного состояния тоже есть плюс. Я начинаю понимать чужие мотивы. Прадед Лекса нарочно раскрыл мне правду вот так, именно в тот момент, когда от этого тяжелее будет. Ему позарез нужна моя магия, но при этом он считает меня недостойной. И ему просто нужно было, чтобы у Лекса ничего не получилось. Чтобы не я в итоге была с ним рядом. Вероятнее всего, он предложит как альтернативу отдать мою магию Беате.
— В теории это возможно, — Эдриан кивнул. — В безмагическом мире, конечно, провернуть это было бы куда проще. Но Деррек обладает всеми уже считавшимися утерянными знаниями эдарингов. И раз он все это затеял, наверняка знает, как все-таки передать твою силу универсальному магу. Один плюс — ты нужна живой даже после. Отданная магия все равно зависит от своего изначального обладателя. Погибни ты, лишится силы и Беата. Твоя жизнь в любом случае вне опасности. Но сама-то ты чего хочешь?
Я не поднимала глаз, смотрела на умиротворенно потрескивающие языки пламени.
— Я хочу домой, Эдриан. Просто домой. В родной мир. У меня ведь была возможность вернуться с помощью Беаты, но я решила задержаться на день. Всего на день… И как раз из-за Дэмиана… А он в итоге разыграл целый спектакль со своей мнимой смерти и Беату вдобавок устранил. Но сейчас, как я понимаю, шанс вернуться снова появится. Оставшись без магии, я ведь на Земле и окажусь, верно?
— Именно так. Более того, там ты сразу забудешь всех, кто был тебе дорог. Так действует перемещение. Но ты уверена, что и вправду хочешь уйти?
— Я хочу жить, — порывисто прошептала я. — Хочу выжить, понимаешь? А на это у меня уже меньше двух недель. Я не верю Дерреку, но ради спасения расы он пойдет на все, чтобы я выжила. План этого призрачного интригана не только сохранит мне жизнь, но и вернет в итоге на Землю. Идеальный расклад.
— Может, в теории и идеальный, — возразил Эдриан, — но кто знает, как он сложится… Вся загвоздка в том, что никто не вмешается, понимаешь? Но не стоит все же винить моих родных, я уверен, это не совсем их решение.
— А чье?
— Вообще я не должен тебе это говорить, но, когда вокруг все всё знают, но при этом молчат, лично меня такое подбешивает, — усмехнулся. — Но, опять же, я не могу ручаться, что это правда. Многое — лишь мои догадки. То, что магическая природа мира меняется и не к лучшему, было понятно еще давно. Но никак это исправить не получалось. А незадолго до твоего появление к отцу пришел один старик… Раньше я его никогда не видел, но родители точно его знали и отнеслись с большим почтением. После этого визита все и началось: и поиск точек сосредоточения всех видов магии, и путь на изнанку. И здесь, как я подозреваю, родители не только источник уникальной магии ищут, дело в чем-то еще… Пойми, в происходящее в реальности они не вмешиваются не по своей воле. Отец уж точно осуждает действия Лиама, а учитывая, что он всегда был человеком дела, его невмешательство явно имеет крайне веские на то причины. Нам остается лишь верить, что они знают, что делают, — Эдриан развел руками.
— Как думаешь, кто был тот старик? — задумчиво смотрела на него я.
— У меня лишь одна догадка, — он нахмурился. — Это мог быть тот, кто знает наверняка абсолютно все.
— И кто же?
— Страж междумирья. И раз уж даже он вмешался в нашу реальность, то дела у мироздания точно плохи.
На несколько минут воцарилось молчание. Вокруг шептал шорохами ночной лес, потрескивали ветки в костре — иллюзия казалась все реальнее. И так хотелось задержаться здесь, хотя бы ненадолго спрятаться от настоящего мира…
— Здесь магия клейма не действует, — Эдриан первым нарушил молчание. — Но, когда ты вернешься, ощутишь его в полной мере. Если ты все же достаточно сильна, то сможешь хоть немного притуплять его действие, не превратиться в безмозгло влюбленный овощ. Но главная проблема в том, что навязанное тебе клеймом ты станешь воспринимать как истину. Тебя, конечно, это мало утешит, но Лиам выбирал эту разновидность действия клейма в расчете на полное управление твоей магией. Аспектом иллюзии чувств он даже не поинтересовался.
— Ну да, ну да, всего лишь благой порыв спасти мир от злодейского эдаринга, ничего личного, — у меня никакие оправдания в адрес Лиама не придумывались. — Интересная у вас, у мужчин, психология. Лиам был вполне адекватным и иногда даже милым. Пока его все устраивало. А как я вдруг оказалась вселенским злом, так можно и бросить меня умирать, и ошейник в виде клейма на шею нацепить.
— Я не хочу Лиама оправдывать, но, думаю, он каждый раз был уверен, что поступает во благо мира. Мой отец учил его, что безопасность мироздания — это главное. Вот, видимо, Лиам и воспринял все буквально… Понимаешь, до попадания в университет Лиам жил в свое удовольствие, без какой-либо ответственности и тревог. Вообще не знал, что такое проблемы и трудности. Он и сюда-то приехал лишь затем, чтобы научиться силой опустошителя управлять, сочтя ее уникальным даром. Да, мой отец основательно так ему поправил жизненные ценности, направил в правильное русло. Но лишь потому, что Лиам, несмотря на всю безответственность, был все же неплохим парнем. Вот только из одной крайности он ринулся в другую. Он настолько одержим идеей своего «великого предназначения», что не хочет замечать ничего другого. Но, повторюсь, он неплохой парень. Просто… Просто много ошибается.
— Угу, а другие за его ошибки расплачиваются, — я безрадостно смотрела на огонь. Вот как мне быть в реальности? Выйду отсюда и буду свято верить в большую и светлую любовь к Лиаму.
— Власть клейма собственности сильна. Но ведь и ты — эдаринг. У тебя все же есть шансы сохранить часть сознания незатуманенным. Ну а на что ты его потратишь — другое дело.
— На пробуждение магии, естественно. Чтобы свалить подальше от всех этих проблем…
— Но ты же понимаешь, что нужна Лексу? — внимательно смотрел на меня Эдриан.
Я мрачно усмехнулась.
— Ему нужна не я. Ему нужен еще один эдаринг. Так что Беата ему в помощь. Передам ей магию, и пусть дальше уже друг с другом играют в свои интриги. Наверняка Дэмиан уже прекрасно понял, как он просчитался. Да, у меня есть преимущество перед Беатой, я — эдаринг от рождения, и только потому он нацелился именно на меня. Перфекционизм, видимо, взыграл. Ну ничего, теперь его вполне устроит и Беата. Пусть не прирожденный эдаринг, зато куда менее проблемная. А уж она-то как будет счастлива! Так что совет им да любовь.
— Не думаю, что все так однозначно. Я, конечно, смутно себе представляю, что творится в голове у Арландского, но он явно очень сложный человек. Хотя, может, именно потому, что ему никогда и не было просто. Отец же выяснял все о нем, потому я примерно представляю, как складывалась его жизнь.
— Так тут все весьма предсказуемо, — в свою очередь возразила я. — Тряслись все над Дэмианом, пылинки с него сдували, как с последнего эдаринга.
