повернулся ко мне, и я невольно поежилась.
Губы сжаты, как натянутая леска, глаза кажутся черными, ноздри расширены, как у быка на корриде… Жуть!
– Н-нет, – выдавила, чувствуя, как от страха немеют конечности. – Я домой хотела… Ты же сам говорил: чтобы открыть… этот, как его… портал или что там… нужен поцелуй.
Весенний замер, нелепо раскрыв рот. Судя по всему, он уже хотел осыпать меня новой порцией обвинений, но забыл, что вообще собирался сказать.
– Что-что ты ей сказал? – очнулся Дориан, и его физиономия расплылась в ехидной усмешке.
– А разве нет? – напряглась я. – Он всегда меня целовал, а потом – раз! – и вспышки…
Летний ржал так, что его, думаю, было слышно на противоположном конце замка. Он хохотал, запрокинув голову и держась за живот, и фраза «умереть со смеху» перестала казаться мне художественным преувеличением. Я всерьез испугалась, что Дориана прямо здесь и сейчас хватит кондратий, и придется человечеству переучиваться жить без летних каникул. Этот заносчивый гад мне не нравился, но если не будет лета, то и поток туристов в Крыму иссякнет, тысячи людей останутся без работы…
– Эй! – с опаской окликнула я трясущегося в истерике парня. – Может, хватит?
– Поцелуй открывает миры… – простонал он, переводя дух. – Боги… Такую чушь придумать… Это ж надо было!
– Чушь?! – переспросила, поворачиваясь к Крису.
Тот уже смущенно потупил глазки и вовсю делал вид, что его здесь и рядом не стояло.
– Ты мне наврал! – набросилась на лжеца с кулаками.
– Тише-тише, – умиротворяюще зашикал он, снимая пиджак. – Ты прикройся, так и воспаление легких схватить можно…
Он накинул чудовищную безвкусицу, которую почему-то гордо именовал одеждой, мне на плечи, но меня это нисколько не успокоило.
– Убью! – барабанила по упругой груди. – Придушу…
– Слушай, а может, тебе и правда другую девушку подыскать, а? – Дориан наблюдал за нами, не скрывая интереса. – Она ж явно не в себе! Сначала меня в подвал затащила и пыталась соблазнить, теперь вот на тебя кидается… Мы с тобой оба жертвы!
– Ты… – процедила, оборачиваясь к Летнему. – Это ты-то жертва?! – я взглянула на Криса. – Знаешь, зачем он меня сюда привел?
– Ой, вот только не надо валить с больной головы на здоровую! – суетливо затараторил Дориан. – Сейчас наврет тебе с три короба, не слушай…
– А не надо слушать, – усмехнулась я. – Можно и посмотреть.
Пнула носком туфли, – благо, они были сделаны не из цветов и никуда не исчезли, – кучу лепестков на полу, и в ярко-розовых останках пионов мелькнул заветный пузырек. Подобрав его, я покачала уликой перед носом Криса.
– Угадай, что это? – торжествующе спросила я.
На лице Весеннего проступало осознание, будто первые ростки из-под тающего снега.
– Маточный засов? – Крис сквозь зубы обратился к Дориану.
Я даже интересоваться не стала, что означает это дебильнейшее словосочетание. Примерный смысл был понятен, а эта их сексистская терминология… Фу. Еще разбираться в ней не хватало.
– Понятия не имею, где она его взяла… – наигранно удивился Летний.
– Ну, да, конечно, – осклабился его братец. – Наверное, просто сама открыла врата в мир ведьм, смоталась в лавочку местной темной знахарки и выкупила бутылек.
– Ну и дела… Какое коварство… – протянул Дориан, пятясь к выходу.
– Идиот! Что ты натворил?! А если она его выпьет?! Если я не смогу завершить обряд Единения?!
И тут меня будто громом шарахнуло. Вот же он, идеальный обратный билет – прямо у меня в руках.
Хоп – и я не гожусь в избранные! Меня отправят домой и все будут счастливы. И я, и Крис, с новой, более покладистой девушкой. И даже Дориан, которого не будут сильно бить по лицу.
Сплошные плюсы!
– Никакого обряда Единения не будет, – уверенно произнесла я, а потом, покрепче сжав пузырек, откупорила его. – За тебя, Крис! – и прямо на глазах у Весеннего решительно опрокинула себе в рот.
Каждый, у кого в детстве была бабушка, хоть раз да сталкивался с прелестями народной медицины. Я же с ними не просто сталкивалась, – я на них выросла.
Моя бабушка, женщина старой закалки, науке и всякой там фармацевтике особо не доверяла, а врачей считала не более, чем жадными хапугами, которые готовы втереть тебе любую химозную гадость, лишь бы ты заплатил побольше. А зачем платить, когда есть веками проверенные средства вроде рыбьего жира, березового дегтя и отвара из корня лопуха?
Всем этим бабуля меня исправно потчевала. Стоило мне хотя бы кашлянуть, как я получала порцию лукового сока с медом, меня облепляли горчичниками и банками, натирали скипидаром и пихали головой в кастрюлю с горячей картошкой.
С годами я развила в себе две способности: успешно скрывать симптомы болезней и симулировать лечение. В отличие от бабушки я принимала только те лекарства, которые прошли клинические испытания, и которые – о, ужас! – мне назначил терапевт. Бабушкины же снадобья я украдкой выливала в горшок с фикусом, делая вид, что, превозмогая муки, проглотила все до капли. Фикус, конечно, от этого загнулся, зато я выжила.
И теперь мне не составило никакого труда повторить старый фокус перед Весенним. Я специально зажала пузырек в кулаке так, чтобы не видно было, пуст он или полон, а потом убрала руку за спину, и пока Крис орал на Дориана за то, что тот сломал ему жизнь, преспокойно выплеснула этот «маточный засов» на пол.
Разумеется, я не собиралась травиться какой-то ведьминой дрянью! Откуда мне знать, какие у нее побочки, и как долго это зелье будет действовать? Вдруг я вообще никогда не смогу завести детей? Или у меня между ног все зарастет… Ну, засов, как-никак. Это же что-то вроде пояса верности, да? Я прочитала достаточно книжек и знала, не стоит пить все подряд. Ни из копытца, ни даже из бутылочки с надписью «Выпей меня».
Но вот Крису о моей осторожности знать было не обязательно. Расчет был такой: поняв, что детей от меня ему не дождаться при всем желании, он оставит попытки на меня вскарабкаться, и отпустит восвояси.
Однако расчет оправдался лишь отчасти.
– Пойдем, – со вздохом сказал Крис, вдоволь накричавшись.
– Домой? – спросила с надеждой.
– Домой, – кивнул он, но потащил меня не в портал, а наверх, обратно в замок.
Чего я только ни говорила ему по дороге! Взывала к здравому смыслу, предлагала не терять на меня время и отправиться на поиски девушки, которая не знает о существовании противозачаточных. Умоляла, наконец. Но Крис и слышать ничего не желал.
Он завел меня в комнату, закрыл дверь, а потом озвучил свое решение:
– Мне никто
