с набитым ртом. Не было сил думать, куда и с какой целью уйду. Сейчас я просто набивала живот и пила потрясающе вкусный чай.
– Знаешь, Трисса, я считаю, что тебе надо сначала окрепнуть, набраться сил, а уже потом решить, куда уходить. Здесь ты под защитой рода Ворнов, как и девочки с Красного острова. Они, кстати, решили остаться работать во дворце.
Я вспомнила последний взгляд Фиби, ее рассказы о жизни на острове и передернулась. Обладая способностью выживать в таких жутких условиях, работая на износ на плантации, они точно знают, где лучше остаться. Я вдруг крепко задумалась о том, стоит ли покидать замок. Леди Эрвина права. Что ждет меня в большом круговороте жизни Драккарии? Я уже пыталась найти свое место в чужом королевстве и что из этого вышло?
– Вот оно! – сняла она платье с вешалки и бережно уложила его на кровать. – Удобно для передвижения по дворцу, – погладила она темно-синюю ткань. – Хочешь, я проведу тебе экскурсию по владениям Ворнов? Заодно навестим девочек. Фиби уже спрашивала о тебе.
Куда мне спешить? Что я теряю? Леди Эрвина каким-то чудесным образом внушала доверие. Может, стоить принять ее предложение? Я ведь могу уйти в любой момент, иначе меня бы не выпустили за пределы покоев герцога.
– Да, я хотела бы ее увидеть, – ответила согласием и заслужила теплую улыбку от женщины.
Наевшись и напившись до отвала, я с трудом поднялась с места. Потянуло в сон. Но возвращаться в покои герцога категорически не хотелось. Я боялась, что он зайдет, и мы останемся наедине. Кто знает, что этому ящеру придет в голову? В охоте он участвовал с явным посылом развлечься с добычей. Если верить леди Эрвине, то из добычи я быстро превратилась чуть ли не в невесту какого-то там родовитого и богатого дракона. Казалось бы, новость не плохая, но я сбежала в чужое королевство не для того, чтобы выйти замуж за драккарца. Замужество меня вообще мало волновало. Тут бы спрятаться как можно глубже от преследования командора Кнута и поскорее забыть, что в моих жилах течет королевская кровь. Интересно, что будет, если откажу этому снобу Тордону? Посадит на цепь, как собаку, пока не соглашусь? Насильно женит? Или попытается купить, как это делают все без исключения драккарцы? Страшно думать о таком будущем, но еще страшнее снова оказаться одной в огромном опасном мире.
Облачившись в предложенное бабушкой Ворн платье, смело сражаясь с дремой, вышла за ней в коридор. И тут такое началось! Наверное, только ленивый не вышел посмотреть на диковинку, бродящую по замку под ручку с леди Эрвиной. Меня насквозь прожигал взглядом каждый, кого довелось встретить. За спиной шепталась прислуга. Гости Ворнов в силу хорошего воспитания, старались явно не выказывать интерес, но их улыбки и реверансы смотрелись до противного фальшиво. Я уже успела сто раз пожалеть, что согласилась на экскурсию.
– А здесь большой зал торжеств, – распахнула женщина двери и застыла на пороге, терпеливо дожидаясь, пока я насмотрюсь на красоты дворца.
Да! Такой роскоши даже на картинах не увидишь! С открытым ртом я разглядывала богатые убранства и поражалась, как можно содержать такой огромный замок в идеальной чистоте. Собственно, теперь понятно, почему у них целая толпа прислуги.
– Ты обязательно должна увидеть оранжерею. Особенная гордость моего отца, – повела она меня из холла вверх по другой стороне широкой лестницы.
На самом деле, я уже успела заблудиться и ни за что самостоятельно не найду путь обратно в покои Эрвины. Как здесь вообще можно ориентироваться? Вся наша коммуна меньше Пламенного дворца!
Бесспорно, леди Ворн оказалась права, когда назвала оранжерею гордостью ее отца. У меня в зобу дыхание сперло, когда мы поднялись на вершину одной из башен. Стены и потолок помещения состояли из прозрачного, словно слеза стекла. Вид открывался на горный хребет с заснеженными вершинами.
– В детстве я проводила здесь сутки напролет, – с ностальгией улыбнулась женщина и присела у журчащего ручейка, что петлял меж диковинных растений, омывая ярко-синие камушки.
Пощупав воду, она поднялась и пошла дальше по стеклянной тропинке. Я двинулась за ней, с восторгом разглядывая карликовые деревья, усыпанные дивно пахнущими белыми цветками. Решилась коснуться идеально выстриженного кустика. Провела кончиками изувеченных пальцев по мягким листочкам.
– А потом здесь случился мой первый поцелуй любви, – мечтательно вздохнула драккарка и приблизилась к беседке, оплетенной цветущим красными бутонами растением. Прижалась спиной к деревянной подпорке и посмотрела в прозрачный потолок. Я тоже вскинула взгляд вверх и залюбовалась плывущими по небу кружевами белых облаков. – Мне всегда не хватало свободы. Отец принимал за меня все решения. Но однажды все изменилось. Я встретила его и у меня выросли крылья. Пусть и с позором, но я выпорхнула из золотой клетки и теперь счастлива. И все же мне всегда не хватало Пламенного дворца. Будто часть моей души осталась в этих стенах. Ту пустоту я не смогла ничем заполнить, но все изменилось с твоим появлением, – я слушала леди Эрвину и не понимала, о чем она говорит, но звучало красиво. Ее голос вообще можно слушать вечно. Он волшебным образом обволакивал и успокаивал.
– А у меня не было ни отца, ни матери. Только воспитательница Гримма. Для нее я старалась стать лучшей послушницей в коммуне, – мне почему-то захотелось рассказать немного о себе.
Эрвина жестом пригласила присесть на скамью и посмотрела мне прямо в глаза с особым пониманием и теплом.
– Так ты сирота… – тяжело вздохнула, а я кивнула в ответ. – Твои родители погибли?
– Мать оставила меня младенцем в коммуне и ушла. А об отце я ничего не знаю, – было сложно врать об отце, но позорную тайну своего происхождения я собиралась скрывать от всех. Не хватало еще навлечь беду на Пламенный дворец.
Эрвина сочувственно накрыла мою руку ладонью. Я увидела в изумрудном блеске ее глаз неподдельный интерес. Если мы останемся и продолжим разговор, она будет задавать неудобные вопросы о моем прошлом. А я пока не готова рассказывать о себе.
– Может, вы проводите меня к Фиби? Хочется скорее ее увидеть, – я улыбнулась, а проницательная бабушка Ворн сразу поняла, что я увожу разговор в сторону.
– Конечно, детонька.
По пути в отдельное крыло замка, где жили только слуги, Эрвина успела показать мне еще пару торжественных залов поменьше и главную трапезную. Там Ворны традиционно собирались за завтраком, обедом и ужином. Она учтиво пригласила меня на обед, но я отказалась. Не уютно себя чувствовала
