Пока родительница занималась покупками трав, я рассматривала всякие магические блестяшки и, незаметно даже для себя, попала в какой-то закоулок, забитый мусором. По всем законам неприятностей, я умудрилась нарваться на голодных гарпий.
Единственное, что сохранилось в памяти от той встречи, ощущение клювов чудовищ, впивающихся в плоть, и несколько шрамов. От неминуемой гибели меня спас прекрасный принц с янтарными глазами, за что я благодарила всех богов. Так и завязалась наша дружба со знаменитым Ревирином Арсом.
Со времен моего детства мастерская эльфа ничуть не изменилась. Половину комнаты занимал стол из таминского дерева, на котором стопками были сложены книги всех народов мира по закалке сплавов звездных металлов. Многочисленные полки, заставленные наградами, подарками других мастеров и прочими дорогими сердцу безделушками, поднимались под самый потолок, притягивая взгляд гостей. Но самым завораживающим предметом являлась голографическая картина, изображающая красивого мужчину, сидящего в россыпи фиалок и удерживающего на руках маленькую девочку.
– Ты всегда была похожа на ангелочка, – прокомментировал друг, обнимая меня за плечи.
– Смотри, не скажи этого при тетках – обидятся и проклянут.
– Да-да, знаменитая ведьмовская гордость.
– Она самая. Я думала, что ты продал эту картину. Слышала, один из твоих клиентов предлагал за неё хорошую сумму.
– Всего лишь слухи, – беззаботно улыбнулся эльф. – В любом случае, я никогда бы не расстался с этим чудом! Садись, сейчас принесу тебе отвар. Что-то ты совсем побледнела.
Послушно опустившись в кресло, я устало прикрыла глаза. Слабость накатывала волнами, то принося с собой темноту, то отпуская. Когда друг всучил мне высокую чашку с ароматным напитком, руки слегка подрагивали.
– Что случилось, маленькая?
– Не знаю, имею ли право об этом рассказывать, – пробормотала я устало, потирая глаза. – Кто-то раздобыл формулу Кровавого бешенства и заразил им оборотней. Было много пострадавших, но части из них удалось помочь благодаря крови стихийников.
– То есть – твоей крови. Отсюда слабость, бледность и синюшные круги под глазами.
– Спасибо, ты всегда умел подбодрить, – хмыкнула я, утыкаясь лбом в плечо мужчины. – В общем, оборотней удалось излечить. А вот тем, кого они успели заразить, требуется помощь.
– Какие ингредиенты вы ищите? – сразу же понял причину моего появления на рынке друг. – Клочок крыла туманного дракона, порошок из рога единорога, прах феникса и кровь демона.
– Кира…
– Я должна хотя бы попытаться помочь. Среди заражённых есть девушка, которая мне очень дорога.
– Почему ты не пришла ко мне? Я бы помог все собрать. Ты ведь знаешь, какие у меня связи.
– Прости, я не подумала. Честно говоря, сейчас мне вообще очень сложно думать. Все силы уходят на удержание сознания.
– Я рядом, маленькая, – вздохнул друг и обнял, целуя в макушку.
– Очень милая сцена, – раздался полный сарказма голос Ксандра. – А я-то думал, что за умелец оставил мне метку.
Ревирин резко выпрямился и сверкнул глазами в сторону мужчины, при этом заслоняя меня собой.
– Прости, что не дождалась.
– Это существо не самая хорошая для тебя компания, Кира! – холодно произнес Ревирин.
– И это говорит печально известный в определенных кругах эльф, – усмехнулся Блекблуд.
– В отличие от тебя, я могу себя контролировать.
– Не зарекайся, – с каким-то намеком произнес гибрид, но у меня не было ни сил, ни желания вникать в их словесную баталию.
– Ксандр, удалось достать нужные ингредиенты?
– Прах феникса и рог единорога у меня.
– Значит, теперь идем за крылом туманного дракона. Ревирин, поможешь?
– Конечно.
– Я против его компании, – недовольно произнес Блекблуд.
– Ксандр, никто не знает эльфийские владения лучше эльфа. А туманные драконы водятся лишь на территории Альдаринэлля. Нам нужна его помощь и это не обсуждается.
***
Теневой рынок неспроста считался опасным местом, ведь за пределами ворот начиналась пустошь, населенная жуткими тварями. Накрыв нашу группу охранным куполом, Ксандр вглядывался в окружающие валуны, крепко сжимая рукоять меча, извлеченного из подпространства. Глядя на то, с какой легкостью он управляется с пространственной магией, я завистливо вздыхала – мне до его уровня предстояло еще дорасти.
– Туман садится, – Ревирин прищурился, а его длинные уши пару раз дернулись, пытаясь уловить какой-то звук. – Что показывает карта?
– Эта тварь все время перемещается. Дракон знает о нас.
– В любом случае, ему придется вернуться к своему логову, – нехорошо улыбнулся эльф. – Там его и дождемся.
Отвлекшись от дороги всего на мгновение, я зацепилась за выступающий из земли осколок и с негромким вскриком полетела вперед. Туда, где медленно сгущалась тьма, а защитный купол уже не действовал. Кажется, я еще даже не успела приземлиться, как почувствовала острую боль в руке и ноге. Чьи-то маленькие зубы жадно впились в податливую плоть, сладко присасываясь к сочащейся крови. Взлетевший над головой огненный шар выхватил мелких мохнатых тварей с неестественно длинными конечностями и рядами игольчатых зубов.
Волны светлой и темной магии прошли с обеих сторон, буквально сметая хлынувшую на кровь нежить. Послышался бьющий по ушам визг, а в воздухе повис отвратительный запах паленой шерсти. Меня быстро, но аккуратно поставили на ноги, а затем оттеснили назад, буквально втолкнув в объятия эльфа.
Мгновение спустя на то место, где я лежала, прыгнуло чудовище. Такое же мохнатое и зубастое, но в десятки раз превосходящее по размеру своих собратьев. Длинные конечности забили в воздухе, стараясь пробить наш щит и добраться до желанной добычи.
Шаг в сторону и… Ксандр оказался за пределами защиты. Недобро улыбнувшись, он взмахнул мечом, отрубая протянутую к нему конечность. Жуткий вой буквально оглушил, вынуждая закрыть уши и зажмуриться. А когда я снова открыла глаза, тварь лежала на земле с вывороченными внутренностями. От вида крови меня замутило, но я постаралась взять себя в руки. Сейчас важнее было помочь Блекблуду, получившему раны.
Я было дернулась к нему, но сильные руки Ревирина удержали на месте.
– Лучше не приближайся пока к нему, – прошептал эльф, осторожно заводя меня к себе за спину.
– Но ему надо помочь! – посмотрев на Ксандра, я поймала на себе горящий взгляд зеленых глаз. – Или не надо…
Вынув из кармана фляжку, гибрид жадно припал к ней губами, не обращая на нас внимания. Разорванная одежда стала медленно восстанавливаться, а вместе с ней в тело втягивалась и кровь. Закрыв глаза, я уткнулась в спину Ревирина, не желая
