Возвращаться в лабораторию не хотелось, но я заставила себя собраться, затолкала панику поглубже и пошла… исследовать остатки браслета. А осталось от него немного – посреди лаборатории чёрной кляксой на полу растеклась лужица с золотистыми вкраплениями. Прикасаться к этой жиже было откровенно страшно, но я всё же присела и, закусив губу, осторожно дотронулась до вязкой жижи указательным пальцем. Она оказалась тёплой и неожиданно приятной на ощупь. Не то, чтобы я любила ковыряться в слизи, но отчего-то прикасаясь к этой чёрной лужице, я почувствовала, что начинаю успокаиваться. Будто трогаю что-то родное и важное.
Странные ощущения, завораживающие и непонятные. Отдёрнула руку, посмотрела на пальцы и заметила на них лёгкий блеск – словно невесомая золотая пыльца осталась на коже. Растёрла её, чувствуя едва ощутимое покалывание в подушечках пальцев, и встала, с сожалением понимая, что как бы ни хотелось надеяться, браслет мне больше не поможет. Единственное, на что мне оставалось надеяться это магия. Неутешительно. Прямо скажем, это даже не надежда, а издевательство над ней. Где магия и где я?!
В этот момент я очень пожалела, что до практики у нас с Мастером так и не дошло. Да и с теорией не особо заладилось, мы больше спорили, чем изучали магию. И вот как теперь использовать это пресловутое скольжение, которое мне вроде как доступно?
Постаралась припомнить свои ощущения каждый раз, когда переносилась к Расселу и поняла, что помню только причиняемую браслетом боль. Но он же не всё время был на моей руке! В первый раз я соскользнула в постель Мастера по пути к своей девичьей мечте Николаю Строганову. И тогда вообще решила, что меня чем-то опоили, то есть никаких осознанных ощущений. Во второй раз перенеслась к нему вообще во сне, так что тоже ничего не помню. Да что ж за невезуха-то такая!
Вот и выходит, что ничего-то ты сама и не можешь, Алла Анатольевна Зарова. Как же, маг! Сплошное недоразумение, а не скользящая.
Подтащила раздражающе белый стул к чёрной лужице, уселась на него и уставилась на поблескивающую в этом странном освещении без источника света жижу. Не знаю, чего я ждала, но спустя какое-то время заметила, что золотые частички очень медленно движутся, будто с трудом продираясь сквозь вязкую чёрную субстанцию и собираясь в некое подобие того самого узора, который был на браслете.
А вдруг он восстановится?! – мелькнула радостная мысль. Это же магическая штука, значит, всё возможно.
Спустя ещё примерно час по моим ощущениям, хотя без часов судить было сложно, золотые частички уже основательно сплотились и составляли практически чёткое плетение замысловатого узора прямо по центру чёрной лужи. Я не отрывая взгляда следила за настойчивыми пылинками, так стремящимися друг к другу.
Спина затекла, в глазах начало рябить, а во рту пересохло, но я почему-то боялась отойти и пропустить что-то важное. Эх, нужно было взять воду с собой. От сухости начало першить в горле и я всё же решилась отбежать по-быстрому за графином.
В комнатушке не удержалась и напилась от души, истратив половину запасов воды. Оставшееся прихватила с собой и поспешила обратно, к своей луже. И уронила графин…
Когда взглянула на кляксу, пальцы ослабели, и скользкое стеклянное горлышко выскользнуло из руки, огласив помещение лаборатории резким звоном разбившегося вдребезги стекла. А я смотрела на золотые частички и не могла поверить в то, что вижу. Узора больше не было! Вместо него на глянцевой чёрной поверхности сверкала надпись «Где ты?».
Я с минуту смотрела на золотящуюся надпись и не могла поверить в то, что вижу. Даже поморгала часто и глаза потёрла – надпись осталась на месте. Значит, мне не привиделось! Это правда! И никаких сомнений, от кого это послание. Рассел ищет меня!
Меня охватило какое-то странное, необъяснимое ликование. Меня ищут! За меня переживают!.. Или нет? С чего я вообще взяла, что кто-то переживает за меня? Да он просто чувствует ответственность. Хотя, Кэр наверняка волнуется. И ребята тоже. Они все такие добрые, хорошие, и приняли мен сразу, как родную, так что точно переживают. А Мастер… Он просто ответственный, вот и пытается найти через браслет.
Сама не поняла, почему от последней мысли вдруг стало как-то неуютно и грустно, что ли. А ещё я обещала ребятам, что помогу им с соревнованиями. И малышка Алаика испугалась, когда меня утянуло неведомо куда.
Золочёная надпись на чёрной лужице начала расплываться и я нервно вытерла глаза, в которых застыли слёзы, то ли обиды, то ли благодарности. Я и сама себя сейчас не могла понять, наверное, просто перенервничала…
Но спустя какое-то время заметила, что дело не только в застывших в глазах слезах. Надпись действительно начала расплываться, стремительно меняя очертания и складываясь в новые слова.
«Я найду тебя» - появилось новое послание. И вот интересно – это обещание, или угроза? Зная вспыльчивый и непримиримый характер Рассела, я склонялась к тому, что всё же угроза. А если так, то стоит ли вообще к нему возвращаться? Хотя, с другой стороны, Мастера Стоуна я определённо боялась меньше, чем безумного Никлу-учёного. Вот бы пообщаться с другой ипостасью Никлы. Уверена, он бы даже посоветовал что-нибудь путное.
Но у меня не было уверенности, что я вообще ещё когда-нибудь увижусь с тем хорошим Никлой. А вот с плохим желательно больше не сталкиваться. И тогда получается, что мне нужно как-то ответить на контакт Мастера. Знать бы ещё как?!
На магию я уже не рассчитывала. Ну, нет у меня её! Не чувствую, и всё тут. Попробовать просто пальцем на кляксе что-нибудь написать? Полный бред. Это наверняка так не работает. Но ничего другого мне в голову не пришло.
Опустилась на колени перед лужей-браслетом, вдохнула поглубже для уверенности и потянулась пальцем к сверкающей надписи. И тут за спиной, со стороны той стены, в которой исчез схвативший меня безумец, послышалась какая-то возня!
Сама не знаю зачем, но, ещё до того, как обернуться на шум, я опустила всю правую ладонь в тёплую, вязкую, чёрную субстанцию. Пальцы и ладошку тут же закололо мелкими иголочками, не больно, скорее щекотно. А в следующую секунду меня резко схватили за плечо и, больно сдавив его, дёрнули назад.
Я вскрикнула от неожиданности, повалилась на спину и инстинктивно отползла подальше от Никлы.
Он с минуту буравил меня хмурым взглядом, потом посмотрел на остатки браслета, хмыкнул и, схватив с ближайшего стола колбу с белой жидкостью, выплеснул всё на чёрную лужицу. Послышалось шипение, чёрная субстанция забурлила, вскипая и, буквально за несколько секунд испарилась. На полу остался лишь белый порошок, который Никла смёл лёгким движением руки, распылив по всей лаборатории.
Вот и всё, последняя ниточка оборвана…
- И чем же тут моя девочка занималась, пока меня не было? – с пугающе доброй улыбкой поинтересовался этот безумец. И тут же: - Подожди, не отвечай! Нужно срочно одеться, не пристало в таком за работу браться, - брезгливо осмотрел он себя и поспешил в комнатушку, явно за очередным белым халатом.
Я же мельком взглянула на свою правую ладонь, которую всё ещё продолжало покалывать, и крепко сжала её в кулак. На коже сверкали и переливались золотистые частички, которые двигались, щекоча кожу, но я готова была потерпеть, если эта золотая пыль позволит мне продолжить получать сообщения!
Вернувшись «в подобающем виде», как выразился сам мой пленитель, то ест в белом халате, он первым делом представился. И вот тогда у меня действительно волосы на затылке зашевелились! А произнёс он собственно следующее:
- Позвольте представиться вам, дорогая моя гостья. Никалаус Эссирот - виднейший научный деятель и исследователь пространственно-магических потоков, гордость Вестейна и, не побоюсь утверждать, всего этого и не только мира. К вашим услугам.
И этот безумец степенно чуть поклонился. А я во все глаза смотрела на него и глаза мои при этом всё расширялись. Сейчас, прилизав встрёпанные волосы, облачившись в халат и гордо задрав подбородок, этот человек был как никогда похож на ту самую статую на площади перед академией. Это действительно был он! Тот самый маг, который что-то напортачил с экспериментом и тем самым создал магию, вернее энергию скольжения. Но это же было много сотен лет назад! Как он может быть ещё жив?
