Стоящий поблизости жирный мужик в тюрбане покосился на нас. Парнишка, застывший около помоста, перемещал взгляд с девочек на нас и сжимал кулаки.
– Долговых рабов никто не отменял, – вдруг сказал он.
– Это твои родные? – поинтересовалась я.
– Сёстры. Меня не взяли, потому что мужчин не берут в уплату долгов, – кивнул он.
– Почему они кому-то должны? – Я не понимала, когда эти девочки успели так задолжать!
– Родители были торговцами. Снимали дом с лавкой, но она сгорела вместе с ними и товарами. Несмотря на случившееся, арендодатель всё равно потребовал компенсацию. И закон признал его правоту.
От негодования я невольно сжала кулаки. Начались торги – товар оказался востребован. Мы с королевой ждали остановки цены. Когда прозвучала последняя сумма, глашатай начал отсчёт. Я выкрикнула число, вдвойне превысившее лот. Наступила гробовая тишина. Публика в испуге отшатнулась от нас – остался лишь уродливый толстяк, окружённый воинами.
– Как ты посмела перебить мне цену?! Кто ты такая?!
– Уважаемый, начинайте отсчёт! – зашипела я на глашатая.
Глянув себе за спину, он с настороженностью последовал команде.
– Ещё столько же сверху! – раздражённо воскликнул здоровяк, сверля меня неприязненным взглядом.
Королева одобрительным кивком позволила продолжить. В отличие от меня она имела неограниченный запас денег.
– Повышаю! – хмыкнула я и вскинула подбородок, предвкушая победу.
– Продано! – объявил глашатай.
– Ты пожалеешь! – бросил уродец и мерзко ощерился.
– Конечно, уже жалею! – с сарказмом произнесла я и брезгливо отодвинулась: от жирного так мерзко пахло!
За плечами качнулась тень. Подняла голову – надо мной стоял мой золотистый змей, раздув капюшон и выпустив клыки. Его хвост трещал, предупреждая врагов. Жирный сразу побледнел и поклонился со словами:
– Прошу прощения, госпожа! Не признал Вас!
Отойдя на расстояние, продолжил искоса пялиться на нас. Мой змей положил мне голову на плечо и теперь разрезал воздух раздвоенным языком. Я нежно провела по его морде, поглаживая чешуйки.
Ко мне с опаской приблизился глашатай, протягивая документ. Оплата. Кинула ему мешок с камнями и приложила палец к бумаге. Поклонившись, он ушёл объявлять следующий лот. Ноги гудели, но из упорства я решила остаться. Королеве принесли складной стульчик и зонтик. Свернувшись, мой змей предложил себя на эту роль, и я с удобством на нём расположилась. Он ещё и капюшон снова развернул, закрывая меня от солнца.
– Какой у тебя многофункциональный гарем! – хихикнула Лизель.
Следующим лотом был эльф, красивый настолько, что захотелось отдаться ему прямо здесь. Я удивилась, когда королева схватила меня за руку. Несмотря на всю внешнюю привлекательность, у мужчины был пустой, будто мёртвый взгляд. Желание как ветром сдуло. Но глашатай красноречиво расхваливал товар, да и потенциальных покупателей было мало…
– Повышаю сумму вдвое! – устало закончила я. Хотелось пить и отвлечься от всех этих торгов.
– Продано!
Быстро подписав новую бумагу, я расплатилась.
– Следующий лот! Сразу три единицы товара! Можно использовать для любой работы! Рабы пожизненно!
Я вытаращила глаза: на аукцион были выставлены трое мужчин: все воины, не уступающие статью дракону и Рерику. Их ненавидящий взгляд скользил по толпе. Я решила, что не поддамся искушению, а то мужья точно выгонят меня из дома! Эльфа, которого я выкупила, отправлю сразу с королевой на реабилитацию. Куда-нибудь пристроит.
– Если желающих нет, значит, то подлежат казни!
– Почему казни? – Я поперхнулась водой, которую дала мне предусмотрительная королева.
Меня окатило волной ненависти со стороны лотов. Они что, ищут смерти?
– Покупаю! – приняла решение я.
Подписав бумагу, кинула три золотых. Остановила глашатая и спросила, сверкнув ещё одной монеткой:
– Как снять ошейники?
– Госпожа, капните своей кровью на каждый и произнесите вслух, что отпускаете.
Кивнув, вручила ему золотую. Стало настолько мерзко, что попросилась домой. В портальной башне освободила от ошейников эльфа и девочек. Эльфа отдала королеве, и она, поцеловав меня, ушла. Девочек забрала с собой: знаю, что боги не напрасно направили меня сюда сегодня.
Привели последнюю мою покупку. В магических кандалах, привязанные цепью друг к другу… Меня снова обжигали ненавистью. Откинув платок, вдохнула свежий воздух – жарко. Устало подошла к покупке, коснулась кандалов, рассыпая их в прах. Запах чужой магии защекотал мне ноздри, и, не сдержавшись, я чихнула. Накинутый плащ мгновенно слетел на пол. Покупки затихли, во все глаза разглядывая мои клыки и животик. Я почесала нос и, клыком поцарапав до крови палец, поднесла его к ошейнику первого.
– Я освобождаю тебя, – произнесла я и проделала то же самое ещё два раза. – Рерик, дай парням денег, пускай идут отсюда подальше.
Я вдруг качнулась, чувствуя, как силы начинают покидать меня. Змей успел подхватить меня. Дождавшись Рерика, мы отправились домой. Привезли уже спящей, и все новости обрушились на меня с утра…
Глава 43.
Новости.
Будили меня настойчиво. Открыв глаза, осмотрелась. Вроде бы всё на своих местах, но душу что-то продолжало тревожить. Вокруг меня собрались все, кроме дракона. Я обвела их пристальным взглядом. Что-то не так, я же чувствую… Элендил вцепился в меня руками и положил голову на мои колени. Я непроизвольно начала перебирать прядки на его голове. Не выдержав, спросила:
– Да что происходит?!
Вздохнув, Маркус произнёс:
– Малышка, ты только не волнуйся… У нас много новостей! Есть хорошие и плохие.
– Не томи! – Я оттолкнула от себя Элендила, пытаясь встать, но он не отпустил. Эмиль подсел и принялся меня гладить, взяв на ладонь. Рерик встал с другой стороны и положил руку мне на плечо.
– Начну с хорошей. Вот письмо от королевы. Так как оно было адресовано нам, мы его прочли.
Развернув лист бумаги, я быстро пробежала глазами по строчкам. Королева писала, что после снятия блока с эльфа она поняла: он ещё одна её пара. Поблагодарила меня и прислала какой-то подарок.
– Это всё? Что за подарок? – полюбопытствовала я.
– Два тёмных дроу в вечное пользование, – хмыкнул Маркус.
– Передадим другим или отпустим, – отмахнулась я.
– Девочки, которых ты выкупила, тоже нашли своих истинных. Две младших – среди воинов пришедшего в гости Вернориса. Они чистокровные кошки.
– Ну отлично же! Пока только хорошие новости. Какая плохая?!
Дракон вошёл с возгласом:
– Старшая девушка – моя истинная пара!
На место удалившегося Элендила сел Чёрный, и настала его очередь нежиться в моих объятиях. До меня с трудом доходило всё то, что он говорил. Получается, отец девочки был драконом – она полукровка. Но, возможно, после обретения пары и свадьбы девочка сможет перекинуться.
Мои руки начали трястись. Мне больно было признать то, что нас с Чёрным связывал лишь чёртов контракт….
– Я не могу держать тебя на привязи. – Я словно окаменела. – Прошу тебя только об одном: в ближайшие годы не показывайся мне на глаза, не рви сердце. Я разрываю контракт. – Я отодвинула от себя дракона и выбежала на балкон.
Захлопнув дверь, прижалась к ней спиной. Беззвучно заплакав, опустилась на колени и уткнулась в них носом. Слёзы высохли. Я знала, что так может быть, но привязалась к Чёрному…
В распахнувшемся окне вдруг показался змей. Он вполз и, обвив мои ноги, положил на меня голову. Я гладила его чешуйки: меня всегда это успокаивало.
Сегодня моим малышкам исполнилось семь недель. Беременность здесь длилась три месяца, а потом малышей пересаживали ещё на пять в магический пузырь и выращивали уже в нём. Рождались они годовалыми. Осталось совсем немного, и я увижу их… Приложив ладонь к животу, я почувствовала печаль. Девочки тоже были расстроены: дракон им нравился.
