он. - В сторонке. И пускают туда не всех. На пороге две девицы из них племени решают, можно покупателям войти иль нет. Многих разворачивают. Уж непонятно, по каким причинам. Они своими разумениями не делятся. Феи эти.
- А чем феи торгуют? - проявил неожиданное любопытство Стивен.
- Тканями в основном, - пояснила Джемма. - Они у них особенные. Нежнее шелка. Еще всякие поделки продают. Для украшения домов.
- Идемте, - распорядился Джонас. - Покончим с этим поскорее. Может, нас еще и не пустят.
“Еще как пустят”, - подумала Джемма мрачно и крепче сжала ладошку Одри.
Народа у павильона фей собралось немало. Но к дверям подходили не все. Только те, кто реально желал приобрести ткани и поделки. Остальные больше любопытствовали. Желали поглазеть на фей. Большинству, конечно же, хотелось увидеть их в истинном обличье: крохотных, умеющих летать. Однако те приняли человеческий облик. Крылья у них тоже имелись. Толку от них не было совершенно. Но люди всё равно восхищались. Феи - есть феи. К тому же, все они, как на подбор, писанные красавицы.
Джонас тяжело вздохнул. У дверей как раз развернули семейство с тремя детишками, один из которых громко заревел. Подумалось, что им так не повезет.
- Вперед, - велел он и первым шагнул к двум феям: блондинке и брюнетке.
Остальные остановились за его спиной в ожидании вердикта.
Феи переглянулись и одна потянула носом воздух, будто зверек. Другая же просто прищурилась, оглядела вновь прибывших сквозь длинные ресницы.
- Тебе внутри нечего делать, - объявила блондинка Джонасу. - Как и твоему слуге. Насчет детей решение примут позже. А вот ты, - она повернулась к Джемме. - Ты заходи.
Джемма знала, что ее пропустят. Всенепременно. Но зубы всё равно сжались.
- Ну так что: зайдешь иль смелости не хватит? - осведомилась брюнетка насмешливо.
Робость как рукой сняло. Джемма посмотрела ей прямо в глаза и проговорила.
- Зайду. Фейское приглашение - большая честь. А я не из тех, кто боится магии.
- Кто бы сомневался, - усмехнулась блондинка и глянула на Одри, которая тут же спряталась за Джонаса.
- Леди Джемма, может, не стоит... - начал тот осторожно.
За себя он не боялся. Однако ему категорически не понравилось, что гувернантка войдет внутрь одна. Мало ли что феи могут ей сделать.
- Не беспокойтесь, господин Джонас, - улыбнулась Джемма. - Поведение фей нередко отличается от манер воспитанных леди и джентльменов. Но больше на словах. Они не вредят людям без веских причин. Верно? - она широко улыбнулась обеим девушкам.
Те многозначительно переглянулись и сделали приглашающие жесты руками.
Джемма мысленно прочитала подходящую к данному случаю молитву и перешагнула порог, ожидая увидеть целую толпу, среди которых обязательно окажется кто-то высокопоставленный. Однако реальность превзошла все ожидания. Джемма остановилась, как вкопанная, изумленно глядя на Джодель и... еще одну фею постарше с белокурыми волосами почти до пола. Ее глаза были настолько светлыми, что напоминали прозрачные озера. Иногда казалось, что от них идет свет, как от луны.
- Ну, спасибо тебе, - протянула Джемма, обращаясь к Джодель, потом посмотрела на вторую женщину, слегка склонила голову и проговорила: - Ваше Величество...
На лице фейской королевы не дрогнул ни единый мускул. Она взирала на Джемму не то что бы с безразличием, но и без явных эмоций. Затем она подошла к девушке и взяла за подбородок.
- Неплохая оболочка, - проговорила певучим голосом. - Но настоящее тело было куда прекраснее.
- Оно гниет в земле, - ответила Джемма, едва королевские пальцы были убраны.
- Как ты выжила? - спросила та, никак не девушке не обращаясь. - Твоя душа?
- Не знаю. Видно, время еще не пришло.
- На кого ты работаешь? Что это за существа? - последовали новые вопросы.
- Так вот что тебя интересует, - Джемма негодующе покачала головой. - Нет, я не ожидала проявления заботы после того, как меня бросили умирать. Но всё же могли бы и немного постараться, прежде чем пытаться выяснить о тех, кто сильнее вас всех вместе взятых.
- Полагаешь, они намного сильнее?
- У них есть власть во всех мирах, - Джемма многозначительно приподняла брови. - У фей только здесь. Вы даже названия этого мира не знаете. Хотя ставите себя выше всех, кто здесь живет. И нет, я не намерена отвечать на твои вопросы. Я связана контрактом. Магическим контрактом. Но даже не будь там моей подписи, я бы не стала хоть в чем-то помогать феям. Вы не заслужили. Ты не заслужила.
Вот теперь лицо королевы исказилось. Она ожидала большей сговорчивости.
- С тобой на ярмарку прибыли два ребёнка. Полукровки. Как насчет них? Они ведь оба не в порядке. Разве им не нужна помощь фей?
Джемма заскрежетала зубами от злости.
- Значит, излюбленный прием? - спросила с горечью. - Шантаж? Но не надейся, что это сработает. Помощь этим детям требовалась семь лет назад. Но вы не пришли. Ничего не предприняли. Сейчас они справляются. Научились жить с тем, что имеют. В магическом смысле. Так что не утруждайся, не ставь Стивена и Одри на чашу весов.
- Может, и научились, - кивнула королева. - Привыкли. Но, по словам Джодель, девочка вычерпала сосуд полностью. Когда он восстановится, неясно. А магия ей ой как может пригодиться. В замке-то неспокойно. Да и дядя вот-вот женится на мегере.
- Джодель слишком много болтает, - отчеканила Джемма, бросив на молодую фею яростный взгляд.
- Предлагаю сделку, - королева не желала сдаваться. - Я наполню девочку. А ты всё же ответишь на некоторые вопросы. На те, на которые сможешь.
Джемма отвернулась, раздумывая. Её Величество права, как ни крути. Магию Одри лучше вернуть. Особенно в свете последних событий с так называемым призраком. Борцы-шарлатаны точно ничего путного не сделают, а всем остальным в замке ещё жить. Да и девочка мучается без дара. Ни к чему ей переживания.
- Что именно ты хочешь знать? - спросила Джемма.
- Кто, кроме тебя, пришел в наш мир по поручению твоих хозяев? - не стала медлить королева. - Мы знаем, что это мужчина.
- Мужчина? - переспросила Джемма удивленно. - Мне об этом ничего неизвестно. У меня индивидуальное задание. И вообще... в нашем мире редко кто-то работает. Он магический. Его стараются лишний раз не трогать, дабы
