Банды рано или поздно не станет. Старик это понимал. Ее либо уничтожат сразу, выпустив боевых магов, либо изведут постепенно, заперев в мертвых горах. Так отчего бы не ускорить процесс? Глядишь, пособничество в разгроме банды принесет дивиденды, когда апрольцы все-таки войдут в контакт с властями.
Осталось разобрать последний эпизод. Зачем эта юная дура атаковала человека, который предлагал ей помощь?
Ответ Эрику страшно польстил. На Апроле боялись нгурулов и их наездников!
И пусть противная землянка была права, секретность не сработала, захотели апрольцы нашпиёнить – и благополучно нашпиёнили. Но боялись же, сильно боялись!
А девчонка, измотанная преследованием, просто сорвалась. Раим двигался слишком быстро, чем и спровоцировал атаку. Дед хорошо учил одаренную внучку и постоянно повторял, что при определенных условиях исцеляющее может стать убивающим, а значит, защищающим. Заклинание четырех вдохов было последним, которое Брая выучила. Эрик совершенно случайно коснулся пласта воспоминаний барышни о женщине со стальными глазами и стальными волосами. Вот кто по-настоящему напугал юную эмигрантку. Жаль, Ольга не имела возможности правильный вопрос задать. Не за банду девчонка мстила, за деда боялась, потому что нгурулы порезвились – на каждом хотя бы один труп.
Вот деда и поищем, пока Брая Оусс приходит в себя.
Эрик с головой ушел в расследование.
Глава 15 Иномиряне, разумеется, зло, но это интересное зло…
Иномиряне – зло.
Нет, не так. Иномиряне, разумеется, зло, но это интересное зло…
Эту простую истину вывел для себя Эрик через десять минут после знакомства с Хайремом Оуссом.
Старика нашли довольно близко от места побоища.
Даже неловко получилось, что заставили старика ждать почти сутки. А он ждал. Сидел перед пещерой, которую банда использовала как временное убежище, и ждал. А в пещере смирненько ждали еще тринадцать человек, пребывающих в беспамятстве. Эдакий жест доброй воли по отношению к власть имущим Нрекдола. Впрочем, это не помешало Хайрему сразу себя поставить чуть ли не хозяином положения. И уж не просителем точно…
Наездников сдернули с футбольного плато в разгар веселья. Всех. Хотя Пашка сразу вызвался работать один – Раш помнит запах девчонки, если она близка с искомым человеком, они найдут. Раим проявил начальственное предвидение, и отправили всю тройку. Ребята иномирца нашли, но с задержкой…
Нгурул, конечно, очень умное создание, но это не собака, натасканная на поиск по запаху. Раш немножко запутался и повел тройку туда, где запах был ярче, – к месту, где повязали беглянку. По пути видели несколько трупов. Крайне неприятное зрелище. Мало того, что нгурулы убивали не слишком гуманно, так за ночь еще и зверье потрудилось. Пашка сцепил зубы и одеревенел лицом – лихо вчера нагадили наезднички. А раз нагадили, то нужно за собой убрать, и лучше сделать это сразу. Еще один жаркий день, и таким удобным биваком станет невозможно пользоваться – помимо вони еще и дурная слава пойдет. И слава эта едва ли будет правдивой, зато очень красочной.
Убеждать, а тем более просить Пашка никого не собирался, готовился все сделать сам. Ну не мог он бросить этих несчастных непогребенными, не мог! Пусть он не владеет магией, но перенести тела в какую-нибудь расселину и завалить камнями вполне реально. Они с Рашем справятся. Недаром отец всегда говорил, что война – это не только страшно. Это очень тяжело физически, грязно и временами противно до рвоты. Павел замер, примеряясь к первому трупу.
– Ты чего? – остановил его Ован, на Пашкин эполет легли жилистые пальцы.
– Похоронить надо. – Короткий ответ друга, кажется, несколько удивил нрекдольца.
– Что хочешь сделать?
– Собрать в какую-нибудь щель и завалить камнями.
Ован и Коста переглянулись за спиной у друга и командира.
– Один? – уточнил Коста.
Тон, которым был задан вопрос, заставил Павла обратить внимание на друзей.
– Я не знаю, как у вас хоронят, – невпопад сказал Пашка.
– Предают какой-нибудь стихии, – осторожно ответил Ован.
Пашка выглядел несколько озадаченным. Огонь, вода, земля – понятно.
– А воздух как?
– Пустота, – пояснил Коста, – как особая привилегия, если рядом есть способный взрезать пространство.
Пашка пожал плечами – и в чем привилегия? Счастье встречи с шельмой? Тёте Оле не понравилось. Впрочем, ребята об этом ведать не ведали. Пашка и сам знал только по видениям Тыри, а это так же содержательно, как рассказ трехлетнего ребенка о встрече с фараоном.
Ован смущался. Он не так силен, как лавэ Шенол, и не сможет приказать скалам втянуть в себя тела, потому придется воспользоваться идеей Павла и поискать расселину. А таскать не придется, встрял Коста. И неважно, что он предпочитает воду, левитацией немного владеет. Он сделает, ему только помочь немножко. Коста поднимал очередное тело, и оно зависало в воздухе, а Павел подталкивал его копьецом в нужном направлении. Сам. Он старался, чтобы парням попалось на глаза как можно меньше неприглядного.
Через час все было кончено. Ован завалил стихийную братскую могилу, спровоцировал в нужном месте осыпь, и Павел испытал облегчение. Они сделали все как надо. Все трое вместе.
Осталось выполнить основное задание – найти искомого беглеца-апрольца.
Раш старался – его друг был печален. Раш старался и нашел. Нашел, правда, не по запаху девчонки, а по запаху тел. Этот запах вывел его прямо к стоянке бандитов. Довольно ровная площадка перед зевом пещеры была обустроена под долговременный бивак: кострище, рядом большой котел перевернут вверх дном, видимо от пыли, прочие мелочи, наводившие на мысль о продолжительной бытовой деятельности.
И нечеловеческая тишина.
У входа в пещеру сидел худой оборванный старик. То ли дремал, то ли медитировал, но проинструктированный Пашка в это благолепие не поверил.
Ребятам весьма подробно рассказали о невольных откровениях Браи. В поиске всякая информация может сгодиться, а то и жизнь спасти. Особенно предупредили о страхе гостя из другого мира перед нгурулами.
Оля было попыталась возмутиться – опять одних и тех же на передний край. Но Павел так глянул, что родственнице пришлось проглотить свое мнение.
– Не волнуйтесь, госпожа Вадуд, – очень официально поддержал парня командир, – я смотрел вероятности. Скорее всего, силового конфликта не будет. Павел постарается избежать новой крови, у него воспитание такое. Это во-первых. А во-вторых, у Косты и Ована самые спокойные в стае звери, без боевых ипостасей. Поэтому третью тройку и выбрали для поиска. Нам этот Хайрем Оусс нужен готовым к сотрудничеству, а не обозленный и напуганный. Тем более мы имеем весьма смутное представление об уровне его магии.
– Угу, – раздраженно согласилась Ольга, – а присутствие магов невеликой силы должно его успокоить. Кто бы меня успокоил…
Апрольский маг, вероятнее всего, засек их раньше, чем Раш встал на след. Тем более что парни изрядно пофонили силой, когда хоронили погибших.
Пашка попросил Раша остаться на месте, как только увидел старика, дальше пошел один. Дед открыл глаза и молча наблюдал, не меняя позы. Только неопрятная борода колыхалась на ветерке. Это заставило парня притормозить метрах в трех – пересекать личное пространство вроде бы безобидного человека отчего-то не хотелось. И Пашка по наитию сделал то, что всегда делал, когда хотел подружиться с незнакомой собакой, – присел на одно колено. Получилось не только приветливо, но и почтительно.
– Здравствуйте, уважаемый. – Старик едва заметно расслабился. – Вы ведь Хайрем Оусс? – Молчание продолжалось, и Пашке пришлось продолжить: – С Браей все хорошо, но она очень за вас волнуется.
Наконец дедусь шевельнулся, повернулся в сторону человека в агрессивном черном мундире. Пашка выдохнул – есть контакт. Теперь можно и доверие с доброжелательностью продемонстрировать.
