Я только хмыкнула.
– Представляю, как «обрадовался» папа, когда узнал про бабушку и ее слова.
Мама вздохнула.
– Дворец он разносить не стал, но бушевал долго, – сообщила она. – Но сдается мне, все это – хитрый план моей родни, чтобы с помощью твоего брака примирить все стороны. Ну и постараться забыть о вражде между демонами и богами.
Отличный план, что тут скажешь. Еще б моим желанием кто-нибудь поинтересовался. Так, ради разнообразия.
Мы с мамой проговорили недолго. И совсем скоро она ушла. А я стала готовиться ко мну. Ведь завтра нужно было рано вставать.
Спала я, как ни странно, крепко и спокойно. Не нервничала, не металась во сне по лабиринтам, не тонула в болотах, не срывалась с высоты в бушующий океан, как часто бывает в кошмарах.
То ли божественные родственники на этот раз постарались и обезопасили меня от ужастиков, то ли мой несчастный организм решил, что спокойно переживет эту ночь. Но проснулась я выспавшаяся и бодрая.
За окном показались первые лучи солнца. Совсем скоро уже рассветет. А значит, пора было вызывать служанок и готовиться к свадебной церемонии, будь она неладна.
Прибежавшие девушки в форме императорского рода быстро вымыли меня, одели и накрасили. Плюс завили волосы. И к приходу родителей из зеркала на меня смотрела миленькая веселая дурочка, которую сегодня должны были отдать в другой род. Навсегда, да.
– Прекрасно выглядишь, родная, – нежно обняла меня мама, ласково чмокнула в щечку и улыбнулась. – Готова? Пора идти в дом твоего мужа, к его алтарю.
О, кстати об алтаре. Надо кое-что выяснить, пока не поздно. А то вдруг моя безалаберность потом мне аукнется. Как там домовой говорил?
– Пап, а правда, что после свадьбы в доме Дариуса я перестану подчиняться вашей с мамой воле и стану делать все, как прикажут муж и новая родня? – повернулась я к отцу.
Родители переглянулись. В глазах играли смешинки.
– Хочешь сказать, ты сейчас подчиняешься? – насмешливо уточнил отец. – Нет. Чушь все это. Для неграмотных крестьян. Волевая жена на все приказы наплюет. А рохлей любой командовать сможет. Детка, пора. Нас уже заждались.
Я только вздохнула. Парадно одетые родители так и торопились поскорей сбыть с рук «залежалый товар» – собственную дочь.
– Милая, – мама словно мысли мои прочитала, погладила меня по щеке, – прекращай себя накручивать. Замужем не так уж и страшно.
– Это не о «страшно», а о свободе воли, которой вы меня лишили, – пробурчала я, но в портал, открытый отцом, все же шагнула.
А то кто их всех знает. Может, насильно втащат и на руках пронесут до алтаря. Вот стыд-то будет.
Мы очутились на широкой открытой площадке перед домом Дариуса. Высокий седой дворецкий мгновенно открыл дверь и встретил нас низкими поклонами.
Внутри, в украшенном холле, нас ждали родители Дариуса, как и мои, одетые в парадные наряды. Им, похоже, тоже не терпелось поскорей женить своего ненаглядного сыночка.
Формальные фразы приветствия, и вот уже мы впятером идем в алтарный зал, туда, где нас уже ждут сам Дариус и его сестры.
Глава 41
Выйду на улицу, солнца нема,
Девки молодые свели меня с ума.
Выйду на улицу, гляну на село,
Девки гуляют, и мне весело.
Выйду на улицу, гляну на село,
Девки гуляют, и мне весело.
Матушка родная, дай воды холодной,
Сердце моё так и кидает в жар.
Раньше гулял я в зелёном саду,
Думал, на улицу век не пойду.
Раньше гулял я в зелёном саду,
Думал, на улицу век не пойду.
«Выйду на улицу». Русская народная песня
Алтарь был сделан из серого шершавого камня, который, по семейным преданиям, предки Дариуса самостоятельно нашли в самой глубокой расщелине Бездны. Считалось, что в ней, Бездне, которая служила и домом для демонов, и пугалкой для людей, имелось множество чудовищ. Они, этакие порождения Хаоса, постоянно угрожали своим появлением миру людей. И демоны как бы служили естественной границей между чудищами, которых уничтожали, и людьми, слабыми созданиями, желанной целью тех чудищ. А алтарные камни, вытащенные на белый свет из глубоких расщелин, из самого недра Бездны, придавали демонам необходимые им силу и мощь, чтобы противостоять натиску злобных бездушных созданий Хаоса, навечно связывали души демонов с самой матерью Бездной, из которой они и появились вместе с чудищами в свое время, несколько миллионов лет назад. Сестры Дариуса рассказывали мне об этом с придыханием в голосе. Они, воспитанные на подобных преданиях, свято в них верили и чтили со всем своим пылом память героических предков, сражавшихся с порождениями Бездны, и алтарные камни, защищавшие дома высокородных демонов.
Мне все эти предания о своих дальних предках, несомненно, героических, были не особо интересны. Но я слушала, конечно, впитывая знания, стараясь узнать хоть что-то из истории Бездны, которая теперь стала моим домом. Но при этом я не понимала восторгов по отношению к алтарным камням. Ну есть и есть. Достали их и достали. И пусть себе стоят.
Я, атеист по своей натуре, никогда не верившая ни во всемогущих богов (пока с бабушкой здесь не познакомилась), ни в ужасную Бездну, к центру которой может приблизиться только могущественный император демонов, особо не заморачивалась мыслями о появлении в доме этого жутко важного для жизни камня. Появился, и слава богам. Облегчает жизнь демонам? Ну и отлично. Принесу на нем необходимую клятву, как положено, и все, его значимая роль в моей жизни сразу же завершена.
Зато Дариус, в отличие от меня, не горевшей желанием выскакивать замуж, выглядел торжественно и величественно, причем настолько, что мне сразу же захотелось огреть его по затылку каким-нибудь тяжелым предметом, лишь бы сбить спесь. Тоже мне, героический мужчина. Нагреб проблем на свою и мою головы и рад. И, может, кому-то он в своем темно-синем камзоле и черных штанах, с модной прической, казался идеалом мужской красоты. Но не мне, не мне. Я сразу вспомнила и его снисходительный тон, и вечные требования ко мне и другим женщинам, и… да все вспомнила и почувствовала, как снова начинаю нервничать рядом с ним!
В общем, всю не особо долгую церемонию я простояла исключительно в боевом настроении. Неохотно произнесла свое «Согласна», буквально сквозь зубы вытолкнула. И только после того как могущественные боги одобрили наш брак, – в комнате, прямо над нашими с Дариусом головами, прогремел гром – я, считай, выдохнула. И в какой-то мере расслабилась. Все. Больше ничего в такой ситуации не сделаешь. Я замужем. Навсегда. До самой смерти, моей или этого идиота. И теперь только дрессировать его постоянно, изо дня в день, или пытаться притереться к его дурацкому характеру.
Ну, то я выдохнула и даже как-то попыталась расслабиться. Наивная. Дариус же был настроен совсем на другое. И едва прогремел гром, я мгновенно очутилась в мужских руках. Теперь уже защита отца позволяла моему ненаглядному супругу многие вольности. Конечно, если он переть нахрапом не станет.
– Попалась, – довольно ухмыльнулся между тем Дариус и сразу же открыл портал.
Прямо из алтарного зала, на глазах у многочисленных свидетелй нашего брака.
Секунда – и мы уже в спальне с большой кроватью посередине. Вот же… Любитель постельных игр! Ни дня прожить без них не может! Хлебом его не корми, дай с очередной юбкой в постель улечься!
– Эй! – праведно возмутилась я. – Нам сейчас с остальными за стол садиться! Завтракать и праздновать!
– Обойдутся, – отрезал Дариус. – Твоя защита больше не считает меня самой главной целью. Так что…
Он не договорил – приник к моим губам, требовательно и страстно. Начал целовать, пытаясь возбудить.
По-хорошему, его уже сейчас следовало бы послать куда подальше, наступить ему на ногу каблуком, заехать локтем в живот. В общем, отправить куда подальше, жестоко обломав.
