— Нет, пока нет. Ношу, потому что…
Я замолчала, решив не вдаваться в подробности. Майкл понимающе кивнул. Друзья же накинулись с расспросами. Но я не спешила посвящать их в тайну личности моего жениха. В конце концов, Крис до сих пор мой преподаватель.
Решив опустить эту тему, мы направились ко столу Альф. Он пустовал и, похоже, достался мне по наследству. Брайан, Коул, Марти, Джен и Николай выпустились в прошлом учебном году. Теперь они получили должности в штаб-квартире. Помогли высокие баллы за учёбу и отцы. Брат трудился в отделе внутреннего контроля. А Коул предпочёл уйти от работы стража, несмотря на протесты родителей. Сказал мне как-то, что война не для него. И я радовалась за друга, ведь он пошёл по пути своего счастья.
Завтрак прошёл весело. И как-то по-особенному. В последние дни если я не была на работе, в кабинете Оливера или на тренировке, то посвящала всё время Крису. Досуг сосредоточился на нём. Это замечательно, я была счастлива с ним, когда мы не ссорились. Но менять обстановку полезно.
— Натали, есть какие-то вести от Джибриэля? — Майкл нагнал меня по пути ко столу для грязной посуды.
Подходило время занятий, друзья убежали к своим аудиториям. Мне тоже стоило торопиться в медицинское крыло. Но меня немного задержал звонок Фокса. Назначили дату захвата нового завода.
— Вообще никаких. Я знаю, что он копает под меня. Ищет Идаль, — последнее я произнесла шёпотом.
Майкл был в курсе последних событиях, знал о смерти девушки, но на подробностях не настаивал. Понимал, что я не могу поделиться этой тайной.
— Наверное, поэтому не потребовал выдать ему Майю в тот же день.
Хотя я и ожидала от него этого шага.
— И когда он не найдёт Идаль… — догадался Майкл.
— Может потребовать Майю. Я сомневаюсь…
— Говори прямо, Натали, — поморщился он. — Ты ничего не сможешь сделать. Я понимаю.
— Возможно ему плевать на неё.
Но не на тебя, — напомнила Лилит. — Он может пожелать насолить тебе хотя бы так.
— У него на тебя зуб, — качнул головой Майкл, словно прочитав её мысли.
— У командования тоже. Я бессильна, — раздосадованно развела руками в стороны. — Они не могут позволить мне вывезти жену серафима.
— Ты говорила, нужно три месяца. Как-то ускорить развод возможно?
— Через измену. Но кто мне позволит привести к ней мужчину?
— Да, без вариантов, — плечи Майкла расстроенно опустились.
Он буквально отбросил поднос с посудой на стол. Я свой аккуратно положила на край, с беспокойством заглядывая в глаза друга.
— Майк…
— Ты и так много делаешь, — тускло улыбнулся он, мимолётно сжав мою ладонь своей. — Для меня, для Майи и, наверное, для неё.
Коротко рассмеявшись, я отвела взгляд. Он хорошо меня знает. Ему не нужны детали, чтобы сделать правильные выводы. Надеюсь, Джибриэль и демоны искренне верят в моё жестокосердечие.
— Мы опоздаем, — Майкл взглянул на циферблат наручных часов.
— Я сегодня весь день опаздываю, — шутливо закатила глаза.
— На тебя не похоже.
— Сама удивилась.
Несмотря на ограниченность во времени мы всё равно неспешно покинули столовую. Оба соскучились, и, кажется, поймали нужную волну, чтобы общаться, не переходя на сложные темы.
— Мне предложили дополнительные тренировки в штаб-квартире для ускорения поступления в спецотряд, — поделился он.
— Дон мне рассказал. Уточнял, не собираюсь ли я утащить тебя в разведку.
— Ты всегда в курсе, — насмешливо фыркнул он.
— Ты будто не особо рад.
— Я рад. Просто раньше это было мечтой, — на лиуо Майкла набежали тени. Взгляд ожесточился. — Реальность… другая.
Да, она окрашена в чёрно-красный цвет крови стражей и демонов.
— Год впереди, ты ещё можешь передумать.
— Сказала девушка с зелёным статусом, — язвительно поддел он. — Ты нарывалась на него всеми силами. Такими темпами к концу года придётся нашивать на пиджак синий цвет.
— Не сглазь, — я подтолкнула его в плечо.
Майкл чуть отклонился в сторону и толкнул меня в ответ. Переглянувшись, мы улыбнулись друг другу.
Над головой прозвенел звонок. Снова опаздываю. Ну просто настоящая студентка.
***
Возвращение на учёбу вносило в график много новых пунктов. Я постепенно возвращалась к режиму повышенной занятости. Но не расстраивалась, понимала, что осталось выдержать ещё один год. Сложный и в чём-то решающий, но после него будет легче. По крайней мере, я надеялась. И тем более в академии мои друзья, общение с ними лучше всего возвращало мир в душу после открытия Врат. Хотя и на учебном поприще возникали свои проблемы.
Аманда с подругами тоже рассмотрели обручальное кольцо на моём пальце, так что в газете академии вышла целая статья на тему моей личной жизни, где шутливо гадали о личности моего нового жениха и делали ставки о том, сколько продлится эта помолвка. Само собой, взбесило это знатно, благо, осторожная дочка Найтвилла старалась не попадаться мне на глаза достаточно долго, чтобы я успела остыть и отпустить ситуацию.
Да и работа не давала скучать, и вновь напомнила, насколько тяжело она проходит под кураторством Оливера Фокса. Прошёл захват ещё одного наркозавода под управлением демонов, за которым последовал жёсткий допрос главарей разрушившегося бизнеса. Тех тоже защищал от гипноза новый алхимический знак. Его частое применение настораживало. Пришлось постараться, чтобы разговорить демонов. И потратить много моральных сил. В штаб-квартиру мы с Фоксом вернулись вымотанными и злыми.
— Закрой дверь на замок, — бросил Оливер, входя в свой кабинет.
Выполнив просьбу, я устало проследовала за ним. Комнату освещали лучи закатного солнца, а в душе творился мёртвый штиль. В теле ощущалась усталость после столкновения с демонами. Побаливала перебинтованная рана на руке, один из них всё же меня достал. И чудилось, вокруг стоит стойкий запах крови, который вряд ли удастся смыть под душем, ведь он въелся в мысли вместе с жестокими образами сегодняшнего дня.
Сбросив на пол сумку с оружием и форменную куртку, напичканную боеприпасами и прочими примочками военного, я прошла к креслу в зоне отдыха, которую успела облюбовать и приспособить под свои нужды. Устало села, потерев друг о друга подрагивающие ладони. Под ногтями запеклась кровь.
Оливер распахнул окно, сунул сигарету в рот и закурил. Лицо мужчины закаменело, в серых глазах клубилось раздражение. Он надеялся получить больше информации от этого допроса.
По помещению разлился коричный запах дыма. Тяжело вздохнув, я выложила на стол ноутбук и планшет из сумки.
— Будешь? — внезапно спросил Фокс.
Я несколько растерянно посмотрела на него. Даже подумала, что он общается по телефону. Мужчина вытянул из кармана куртки красно-белую коробку сигарет незнакомого мне бренда и продемонстрировал её мне.
— Не курю, — мотнула я головой и поморщилась прострелившей виски боли.
— Давай-ка, — отложив свою сигарету в пепельницу на подоконнике, он направился ко мне. — Возьми, тебя трясёт.
Оливер присел передо мной на колено и протянул мне открытую коробку. Пожав плечами, я взяла одну сигарету. Чиркнула зажигалка, и он поднёс к моему лицу огонёк. Прикрыв мимолётно глаза, я затянулась. Дым с привкусом корицы наполнил лёгкие. От непривычки я закашлялась, улыбнувшись своей неопытности в этом жизненном аспекте. В прошлом я не проявляла интереса к курению, пробовала раз и не понравилось. А эти сигареты были мягче, приятнее из-за ассоциации с кофе. И в голове сразу поселилась лёгкость.
— Может и выпьешь? — правый кончик губ Фокса дёрнулся в улыбке.
Графитовые глаза остро считывали мою реакцию.
С ним только напиваться, — проворчала Лилит.
— Нет конечно, — фыркнула я, поднимаясь с кресла, и направилась к окну.
Оливер последовал за мной. Мы молча докурили свои сигареты. Эмоции улеглись. Можно было заняться отчётами.
В квартиру Криса я вернулась поздним вечером. Он раскладывал еду в холодильнике, но сразу прервался, когда почувствовал энергию портала. В контраст мне, упакованной в полевую форму, он был в домашней одежде. Отросшие волосы пребывали в беспорядке. Просто настоящий домохозяин. Уютный и родной.
