красную пилюлю и молча зашвырнула в рот. Хрустнула решительно, понадеявшись, как обычно, на высокий уровень местной медицины — откачают.
В комнате повисло изумленное молчание. Старшие кролики даже привстали на задних лапках, точно понимали, что именно происходит.
— Вкусно, — объявила Юля, заглотив лекарство. Во рту было… отвратительно гадко и можно было догадаться, почему живность не жрала это самостоятельно.
— Ничего не вкусно! — взвилась Оля.
На лицо Кайлеса было приятно посмотреть. Ну да. Находчивые у нее дети. Ради кроликов готовы на все, хотя за обман она с ними еще поговорит. Если он еще был…
Менталист покрутил головой. Хмыкнул. Прищурился.
— Разрешаю приходить раз в неделю. Если будете себя хорошо вести, конечно.
Дети просияли. Пусть это не личный кролик, зато не один, а сразу много.
И тут к мужчине в два прыжка добрался здоровый такой кроль, требовательно дернул зубами за штанину, глянул, Юля могла поклясться, вполне осмысленно.
— Мы пошепчемся между мальчиками, — проговорил сладко Кайлес, поднимая кролика на руки.
Юля кивнула, опустилась на пол. Ее слегка мутило от горечи. Ноги ослабли от пережитого страха.
К ней на колени смело запрыгнул крольчонок, и она, успокаиваясь, погрузила пальцы в мягкий мех.
— Идем, принцесса, кое-что покажу, — поманил ее внезапно Кайлес.
Юля напряглась — принцессой ее менталист давно не звал, но поднялась, проходя в соседнюю комнату. Здесь на полках стояли корма, у стены притулились мешки с сеном, на кухонном столе сгрудилась посуда.
— Запей, — ей в руки сунули стакан с водой и Юля сделала большой глоток, прогоняя отвратительный вкус с языка.
— Знаешь, четыре дня назад в Тальграде убили женщину. Сожгли ей мозги. Я последний, кто видел ее живой, не считая убийцы.
Юля закашлялась. Кто же говорит такое… под руку.
— Тебя? — выдавила между кашлем.
— Нет, даже у моих братцев хватило ума понять, что я не способен на убийство, но это я к тому, Юля, что враг может нанести удар откуда угодно, а в одиночку… ты здесь не воин.
Он наклонился к ней. Заглянул в глаза и Юля замерла.
— Столько лет на Асмасе, а мыслишь земными категориями. Спорим, никому не сказала? Разве что Шестой в курсе — как обычно прикрывает. Знаешь, Юль, реши вы на пару ограбить королевскую сокровищницу, я бы посоветовал королю просто отдать вам то, что захотите.
— Ты о чем? — хрипло спросила Юля, ощущая, как внутри все покрывается изморозью.
— Ты помнишь, что случилось при родах?
Юля нахмурилась. Она не любила вспоминать то время. Да и кто любит помнить боль?
— Я пытался выяснить, — прошелся перед ней Кайлес, остановился у стола, покрутил в руках зеленый овощ, меланхолично отломал кусок, положил в рот. Захрустел. Скривился. Сплюнул. Пожаловался: — Последствия излишней эмпатии.
— Так вот… Эпическое появление калкалоса можно опустить — ничего таинственного в нем нет, да и появился он уже после родов. Нас же интересует, чья энергия передалась детям. А тут… все свидетели резко разучились разговаривать.
— Это я и так могу сказать, — пожала плечами Юля, — я попросила помощи у воды.
— Не сходится, — покачал головой Кайлес, — видел я ту жемчужину, ее не хватило бы.
— Мне Совенок помог, — со вздохом поделилась Юля.
— Помог, — согласился Кайлес, добавляя: — Случайно тогда выяснил подробности, когда сунулся его проведать в академию. Секретность там развели…
Юля нахмурилась. Секретность?
— Молодую мать решили не волновать, — кивнул, подтверждая ее опасения Кайлес, — но в ту ночь он, защищая друга, поглотил огненного духа. Старого такого… Полного огня.
Кайлес бросил на нее острый взгляд.
— Так и выходит, что сработала ваша связь. Шестой нашел для тебя много энергии, а ты помогла ему выжить, впитав в себя весь излишек. В итоге дети получили энергии с избытком, что возвращает нас к сегодняшнему. В них нет стихии, но магию они могут призывать, так?
Юля слабо кивнула, оперлась о стеллаж, ощущая, как тело наливается противной слабостью. Правильно говорят, что шила в мешке не утаишь.
Кайлес выругался. Раздавил в ладони остаток зеленого овоща, и сок потек по запястью, пачкая рубашку.
— А ты, боясь, что их уникальность будет воспринята неправильно, решила молчать?
Во взгляде Кайлеса отчетливо читался упрек в глупости.
— Только у нас, Юля, магия, пусть и ранняя, это плюс, а не минус. Ах да. Лабораторий не будет и опытов тоже. Потому как повторить это чудо… Найти ассару, выдать замуж за высочество, заставить забеременеть, еще и двойней — никому не под силу. Любая мать, на твоем месте, орала бы на каждом углу об отмеченных огнем детях, а ты прячешь их словно скупец деньги.
Кайлес шагнул ближе. Навис, давя авторитетом.
— Сегодня, слышишь? Прямо сегодня ты все расскажешь Четвертому. Дальше вместе примете решение. Ясно?
Юля кивнула, ощущая опустошенность внутри, а еще понимание, что Кайлес прав… Она вела себя иррационально, защищая свое… Как будто можно выстоять против целого мира без союзников.
— Вот и отлично, — и ее дружески потрепали по плечу.
— Пожалуй, я здесь задержусь, — проговорил, отстраняясь, Кайлес, — хочется дожить до того момента, когда твои дети переступят здешний порог. Занятно будет их учить.
Юля вздохнула… дожить бы. И пусть первое сентября здесь будет без бантиков, цветов, торжественной линейки, главное ведь, что оно будет…
— Я понимаю твое беспокойство, — проговорила медленно, стараясь добавить веса словам, — но, пожалуйста, не вмешивайся. Я все должна сделать сама. В конце концов, дети — моя ответственность.
— Твоя, — легко согласился Кайлес, — но принцесса из мира Земля — ответственность уже моя. Знаешь, женщина, как сложно было удержаться и не увести тебя от Четвертого?
Юля улыбнулась, ощущая, как после слов мужчины отпускает напряжение, как распрямляются плечи, а желание лечь «грудью на амбразуру» сменяется разумным «попробуем в обход».
— Ладно, уговорил, расскажу, — согласилась она, добавляя ворчливо: — Если он найдет для меня время.
Кайлес оценивающе прошелся взглядом по ее лицу. Склонил голову, сложил руки на груди и поинтересовался тоном опытного психолога:
— У вас кризис семейной жизни? Пять лет брака?
Юля развернулась, направившись к выходу.
— Хочешь об этом поговорить? — донеслось ей в спину.
— Я здесь и всегда готов тебя выслушать, дорогая. Помни об этом!
Юля поджала губы, мотнула головой. Советы по семейной жизни от прожженного ловеласа? Не хватает только праведных нравоучений от какого-нибудь извращенца.
И никакого кризиса в семье у них нет. Просто взрослые люди со сложной работой. Руководящей. С детьми. С тэоратом. Одно только восстановление после извержения сколько сил отняло. До сих пор разгребают. Потом академия. С кучей срочных и не очень дел. Шестой. Майра. Дом с бытовыми мелочами, в которых тонешь
