взять несколько шоколадок и уйти незамеченной. Делов-то!
Нет, боги, я точно не справлюсь!
Так, Мирабель, спокойно! Главное — выглядеть уверенной в себе. Тогда никто не заподозрит обман. Ну и, конечно, надо деяться на чудо.
Ещё раз поправив пальто и берет, я распахнула дверь и вошла в кафе. В нос сразу ударил запах кофе вперемешку с дорогим вином. Почему дорогим? А разве Аделина Стар стала бы торговать обычным столовым вином? Нет, она жила в стиле дорого-богато и её кафе полностью отражало вкусы хозяйки: люстры и мебель под золото, большие зеркала в массивных рамах, тяжёлые бархатные портьеры. Можно было подумать, что ты пришёл в театр.
Посетителей пока было не так много, большинство гостей приходили сюда вечером. Я осторожно огляделась. Аделины в зале не было. Хорошо. Главное, чтобы мы не столкнулись.
Я быстро отыскала администратора зала, который стоял у прилавка за кассой, и направилась к нему. Сердце сжималось от страха. Но я изо всех сил изображала невозмутимость. Надеюсь, голос не будет дрожать и не выдаст моё волнение.
— Здравствуйте! — сказала я, громче, чем следовало.
Администратор вздрогнул и посмотрел на меня.
— Что вам угодно, мисс? — спросил он, окинув меня быстрым взглядом. Наверное, чтобы произвести впечатление, мне стоило одеться посолиднее.
— Я по поводу вакансии, хочу устроиться в ваше кафе, — объявила я, чувствуя, как от волнения ладони становятся влажными.
— Вакансии? — переспросил администратор, — но у нас сейчас нет свободных мест.
Спокойно, Мирабель, спокойно. Просто продолжай говорить. Главное — не замолкать и не теряться. Как любила повторять моя мама, если язык без костей, уболтать можно кого угодно.
— Как же так? После конкурса десертов миссис Стар сама сказала мне, что ей нужен человек на кухню, и предложила прийти и попробовать свои силы, — я изобразила удивление.
Кажется, пока моя легенда выглядела правдоподобно.
Администратор задумался.
— К сожалению, миссис Стар ничего мне не говорила, а её самой сейчас нет, — покачал головой администратор.
Аделины нет в кафе?! Это же идеальная возможность! Нельзя её упустить.
— Получается, я пришла зря? — вздохнула я и стала придумывать на ходу, — но в прошлый раз Аделина Стар сказала, что ей нужна помощница для какого-то важного дела.
Зрачки администратора вдруг расширились, и он взволнованно огляделся. Похоже, я попала в точку.
— Да-да, помощница нужна, — сказал администратор, понизив голос.
Давай Мирабель, действуй!
— Тогда, быть может, вы покажете мне кухню и склад с продуктами, а потом я приготовлю десерт, чтобы, когда миссис Стар вернётся, она могла оценить моё мастерство и принять решение, брать меня на работу или нет, — быстро предложила я. Ещё никогда в жизни мне не приходилось столько врать!
Администратор колебался, но потом кивнул.
— Конечно, давайте так и поступим. У миссис Стар много дел, лучше нам сэкономить ей время, — сказал он, а затем махнул одному из официантов, — Саймон, встань пока за кассу вместо меня. Идёмте, — обратился он ко мне.
Я последовала за ним в служебное помещение.
Неужели получилось?!
Нет, ещё рано радоваться. Вот когда я окажусь с шоколадом на своей кухне, тогда и успокоюсь.
Я шла за администратором, вполуха слушая его болтовню. Кафе Аделины было гораздо больше моего, а уж кухня просто огромная. Печи, пышущие жаром, острые ножи со сверкающими лезвиями, натёртые до блеска бока кастрюль и повара в белой униформе — просто шикарно. Надеюсь, когда-нибудь и у меня будет так же.
Пока мы проходили по кухне я с любопытством смотрела по сторонам, отмечая важные детали.
— А здесь кладовая с продуктами, — сказал администратор, открыв передо мной деревянную дверь.
Вдоль левой стены небольшой комнаты стояли деревянные ящики с овощами и фруктами, напротив висели мясные туши, а чуть дальше на льду лежала свежая рыба. А передо мной прямо на полу горой были свалены плитки шоколада, как какой-то мусор. Это доказывало, что Аделина скупила шоколад нарочно, ей самой он был не нужен.
— Спасибо, я всё поняла, — улыбнулась я, стараясь скрыть волнение, — думаю, я могу приступить к готовке. Когда закончу, позову вас.
— Что ж, хорошо. Тогда я вернусь в зал, — сказал администратор и ушёл.
Попытка избавиться от него удалась! Я оглянулась. Повара были слишком заняты своими делами, чтобы обращать на меня внимание. Надо быстро взять шоколад и бежать отсюда. Скажу, что забыла о каком-нибудь важном деле. Лишь бы удалось уйти из кафе, а там буду крутить педали, пока не уеду как можно дальше отсюда.
Я подошла к горе шоколадок. Какую мне взять? Пожалуй, выберу тёмный и молочный. Так, три таких и две таких. Я взяла шоколадки и положила их в карманы пальто. Надеюсь, шоколад не успеет растаять.
Сделав шаг назад я спиной врезалась в кого-то.
— Что здесь происходит?! — раздался над ухом знакомый голос.
Аделина!
Боги, только не это!
Страх был таким сильным, что казалось, будто мои волосы стали седыми. Я медленно обернулась, молясь, чтобы передо мной оказался кто угодно, только не Аделина. Но это, конечно же, была она. Мне стало ужасно холодно, я почувствовала, как тело бьёт мелкая дрожь. Что теперь со мной будет?!
Аделина Стар нависала надо мной, грозно уперев руки в бока, её взгляд метал молнии.
— А ты что здесь забыла?! — взревела она.
Всё, я пропала! Нужно было быстро придумать какое-то оправдание, но всё тело онемело. В голове не одной мысли, а язык словно отнялся. Я молча смотрела на Аделину, ожидая расплаты за неудавшуюся кражу. На кухне повисла напряжённая тишина. Повара оторвались от своих дел и во все глаза смотрели на нас.
— Эта девушка заявила, что пришла устраиваться на работу, — растерянно сказал администратор, маячивший за спиной хозяйки.
— На работу?! — Аделина чуть не задохнулась от возмущения, — чтобы я взяла эту деревенскую девку в своё кафе?! Да никогда! — она резко развернулась к администратору, который испуганно вжал голову в плечи, — тебя же надули, дурная твоя голова! А ты поверил, да ещё и пустил её на мою кухню!
Аделина замахнулась и влепила администратору затрещину. Хотя я наблюдала эту сцену со стороны, мне показалось, что боль от удара пронзила и мой затылок.
— Простите, миссис Стар! — взмолился администратор, готовый упасть на колени.
Аделина смерила его презрительным взглядом.
— Так, — она снова обернулась ко мне, — что тебе понадобилось на моей кухне? Вынюхиваешь, мелкая крыса?!
Задав вопрос, она принялась сканировать меня взглядом. Мне показалось, что карманы, в которых была спрятана добыча, охватило пламя. Его жар чувствовался даже через пальто, словно украденные шоколадки стремились поскорее меня выдать.
— Выверни-ка свои карманы! — потребовала Аделина Стар.
Только не
