Я пошла на звук и попала в большую залу, укутанную темнотой. Падающий через окно свет лился на клавесин, похожий на большущего насекомого с изогнутыми ножками. Перед ним кто-то сидел. Подойдя ближе, я сначала увидела длинные волосы – то ли белые, то ли просто высветленные луной. Приглядевшись, поняла, что передо мной женщина.
На плечах музицирующей посреди ночи особы лежала шаль. Тонкие пальцы порхали над клавишами, снова и снова повторяя простую мелодию. Когда руки замерли в воздухе, она посмотрела на меня.
- Простите, что помешала, - я улыбнулась ей.
- Ничуть, Дэйна, - голос женщины тоже был немного дребезжащим, как и у клавесина, и выдавал почтенный возраст, который луна деликатно скрасила.
- Мы знакомы? – я нахмурилась, пытаясь ее вспомнить. – К стыду своему должна признаться, что не помню вас.
- Нет, мы видимся впервые, - она встала и поплотнее закуталась в шаль.
Чувствовалось, что в молодости женщина была редкой красавицей. Лицо сердечком и сейчас было миловидным, огромные глаза ярко сияли в темноте, а изящную фигуру не смогла скрыть даже колючая на вид накидка. Мой взгляд остановился на броши, приколотой на уровне сердца – золотое, будто огненное перо, на котором дрожали драгоценные камни, притягивало внимание.
Гулкие шаги вдалеке заставили меня вздрогнуть и отвести глаза. Кому там еще вздумалось погулять по дворцу? Неужели не только я сумасбродничаю сегодня?
- Дэйна, - привлекла мое внимание незнакомка. – Берегите их, пожалуйста.
- Кого? – я рассеянно посмотрел на нее, вслушиваясь в шаги – кажется, они приближаются.
- Тех, кто живет вот здесь, - она шагнула вперед и приложила руку к моей груди – прямиком над сердцем. – Берегите их во что бы то ни стало! Иначе будете жалеть, как я.
Ледяная ладошка старой леди обожгла кожу. О чем она говорит, я уточнить не успела – шаги врезались в уши таким грохотом, будто рядом в дубовый паркет загоняли гвозди толщиной с кулак. Резко обернувшись, я увидела вошедшего в зал Ричарда. А когда снова посмотрела перед собой, незнакомка уже исчезла. Лишь клавесин скучал у окна, окутанный лунным светом.
- Дэйна? – дракон подошел ко мне. – Что ты тут делаешь, да еще в такое время?
- Твои поцелуи так меня взбаламутили, что теперь уснуть не могу, - пробормотала почти что честно, - вот и отправилась гулять по твоим владениям, как привидение.
- Духи тут и так в избытке, - он усмехнулся.
- О чем ты?
- О том, что по ночам по комнатам частенько разгуливают тени тех, кто жил тут давным-давно, - он прижался ко мне, довольно улыбаясь. – Мои предки не отличаются спокойствием и частенько возвращаются во дворец.
- Вот теперь мне стало страшно, - прильнула к нему, чувствуя, как кожа ощетинилась пупырышками.
- Они безобидные, - Ричард рассмеялся. – Есть один вредный старикан, он любит переставлять местами вещи – видимо, чтобы стояли как при его жизни. И бабулька, которая вечно задергивает шторы. Печальная дева тоже имеется – ходит в свадебном платье по коридорам, будто ищет куда-то запропастившегося жениха.
- Бедняжка.
- Есть еще Лилия де Ормонд, моя пра-пра…бабка. Она была редкой красавицей, вокруг нее женихи вились сотнями.
- Богатый был выбор у нее, стало быть, это хорошо.
- Может, и хорошо, - он нахмурился. - Но кончилось все плохо. Там была мелодрама, жених погиб перед свадьбой, пришлось выйти за другого, ее отец настоял. Но Лилия всю жизнь любила того, первого, по ночам играла ему на клавесине и никогда не снимала брошь, которую он ей подарил.
- Золотое перо? – прошептала я.
- Да, но как ты узнала?
- Видишь ли, не сочти сумасшедшей, но я ее только что видела. Их. То есть, и твою пра-пра-бабушку, и то самое золотое перо. – Сама не веря в то, что говорю, помедлила и выдохнула, - выходит, я только что видела привидение! - Правда? – дракон пристально вгляделся в мое лицо.
- Да, она играла на клавесине, - выскользнув из рук Ричарда, я подошла к инструменту.
Крышка была закрыта. Под ней обнаружилась паутина, говорящая о том, что клавиш не касались несколько лет. Ну, и еще о том, что служанки тут не самые чистоплотные. Или просто побаиваются трогать инструмент, облюбованный духом, дабы не прогневать госпожу де Ормонд.
- У нее были длинные светлые волосы, очень красивые глаза и та самая брошка, - я посмотрела на дракона. – И еще она сказала…
- Этот дух говорил с тобой?! – потрясенно выдохнул любимый.
- А что? – насторожилась, хмурясь.
Сейчас решит мой дракон, что его лже-невеста – или уже почти настоящая суженая – малость сбрендила, и придется мне куковать в лечебнице для умалишенных. Хотя, так все планы Корвина полетят к чертям, уже хорошо.
- Видишь ли, Дэйна, эта дама крайне редко «выходит на контакт», - пояснил обладатель весьма экзотичных родственников. – Обычно подобное происходит перед тем, как должно случиться что-то очень важное. Чаще всего она предупреждает о надвигающейся беде.
Ну вот, только бед нам еще и не хватало!
- В последний раз Лилия приходила ко мне более десяти лет назад. А потом произошло то самое покушение на короля, в котором была замешана моя супруга.
Он помрачнел. Мое сердце застонало. Так хотелось прогнать ту глубокую морщинку, что пролегла на его переносице! Мне так нравится, как сияет лицо любимого, когда он улыбается!
- Можно спросить, что она тебе говорила? – Ричард затаил дыхание.
- Ничего такого, - пробормотала, досадуя на то, что в тот момент больше занята была гулкими шагами, а не разговором.
Но я же не знала, что мне посчастливилось пообщаться с привидением! Да еще тем, которое обычно сообщает о грядущих бедах!
- Сказала что-то о том, что нужно беречь тех, кто живет в твоем сердце, кажется. Прости, я не запомнила точную формулировку.
- И кто же живет в твоем сердце? – он вновь притянул меня к себе. – Кто, Дэйна?
- Много кто, - улыбнулась в ответ.
- А мне найдется местечко? – не отступал упорный чешуйчатый.
- Я подумаю, - сразу не сдамся, и не мечтай.
То яблоко, которое само падает с ветки в руки, мы не ценим. Надкусываем и бросаем – потому что нам кажется, что вон то, что притаилось на
