по другим королевствам и мирам, а затем отдают в Саартог – Закрытую академию.
– Отдают? – Мирайя недоверчиво хмыкнула.
– Э… продают, – признала я, вспомнив, что Ардену за меня заплатили.
– Ясно, – процедила она и сжала кулаки.
Похоже, с этим словом у неё связаны неприятные воспоминания. Позже, когда она успокоится и начнёт мне доверять, расспрошу её подробнее.
– Ну, ректор Делианарис хорошо платит за лейв, – я развела руками.
Только не ясно, с его стороны это подачка или благородный поступок. Он мог бы и не платить. Ведь тот же Арден вынужден бродить по мирам и похищать девушек не ради наживы. А чтобы защитить свой клан и семью от гнева короля.
– В Академии нас будут обучать, как раскрыть свой дар, – продолжила я. – А потом выставят на аукционе невест.
– Снова продадут? – Мирайя скривила губы, но кулаки немного разжала.
– Можно и так сказать.
Я поздравила себя с тем, что мосты начинают наводиться. И заговорила быстрее:
– Мы выйдем замуж за тех магов, которые нас купят, и разделим с ними жизнь. Лейва становится… – запнулась, подбирая слова, – дополнительным источником силы для своего мужа. Связь между лейвой и магом нерушима. Если умрет один, то умрёт и второй.
– То есть, не сбежать? – уточнила Мирайя.
Ее голос прозвучал сухо и деловито, без тени истерики. Словно мара прямо сейчас прикидывала свои шансы.
– После брачного обряда – нет. Ты будешь связана с мужем магией и жизнью.
– Значит, бежать надо сейчас, – пробормотала она и направилась к окну.
Я проследила взглядом за ней и сама слетела с кровати.
Над крепостью занимался рассвет. Небо с востока порозовело, а значит, кто-то вот-вот придет, чтобы нас разбудить. Нужно успеть договориться до этого момента.
– Погоди! – бросилась к Мирайе.
Она зашипела. И правда кошка! А потом приняла боевую стойку. Ну а как ещё назвать полусогнутые ноги, сжатые кулаки и сосредоточенное лицо?
Решила со мной драться?!
Я вспомнила свое эпичное фиаско на перекладине – и мысленно усмехнулась. Если девчонка решит выпрыгнуть в окно второго этажа, я не сумею её удержать. Только убедить этого не делать.
– Мирайя, подожди, – снова выставила перед собой ладони и медленно двинулась к ней. Словно к дикому зверю. – Ты не сможешь убежать. Окно защищено магией, а внизу стоит стража.
– С чего ты взяла? – она обожгла темным взглядом исподлобья.
– С того, что вижу и чувствую магию.
– Думаешь, я поверю? Откуда я знаю, что ты мне не врешь? Может, ты заодно с этими… – она сплюнула сквозь зубы прямо на пол.
А синеватые звезды на ее щеках будто стали темнее, как и глаза.
– Нет-нет, я не сними! – поспешно заверить ее и даже ладони сложила в умоляющем жесте. – Пожалуйста, доверься мне. Я здесь, чтобы помочь.
Звёзды стали еще темнее.
– Каждый раз, когда мне кто-то говорил о доверии, я оказывалась в еще большем дерьме, чем была, – бросила девушка.
От этих слов у меня самой горло сжалось. Столько скрытой горечи и безнадеги в них прозвучало.
Поймав ее взгляд и призвав весь свой дар убеждения, я повторила:
– Послушай, я не лгу, это правда. Понимаю, у тебя нет причины мне доверять, но хотя бы не делай ошибок. Если сейчас попробуешь сбежать, тебя поймают и вновь усыпят. До самого Саартога.
Я замолкла в ожидании ответа.
Ясно, что эта девушка никому не верит. Уж точно не первой встречной, которая может оказаться засланным казачком. Но других возможностей убедить её, кроме слов, у меня нет.
В конце концов, мне ведь тоже придется ей доверять. А вдруг она не против стать лейвой и выйти замуж за мага? Тогда весь наш план можно в топку…
– А в Саартоге, значит, шансы будут? – она продолжала сверлить меня изучающим взглядом.
– Если ты мне доверишься – да. Обещаю, что не подведу!
– Тогда поклянись.
– Что? – я слегка растерялась.
– Поклянись именем трех богов и величием Аруи, что не подставишь меня.
Она протянула руку.
Ее рукав немного задрался, и я увидела звезду-клеймо на запястье. Странное украшение для девушки. Это точно не татуировки.
Но расспрашивать было некогда. За дверями уже слышалась возня и бряцанье оружия. Еще немного – и будет поздно.
Схватив Мирайю за руку, я крепко сжала ее ладонь и выдохнула:
– Клянусь!
Глаза девушки, как и звезды на ее коже, на секунду стали пронзительно-черными. Меня обожгло холодом. Таким внезапным, что я закашлялась.
Значит, эта клятва не просто слова. В ней есть неведомая мне сила.
– И ты… поклянись, – прохрипела, хватаясь за горло. – Я тоже должна тебе доверять.
Если она предаст, то мы обе выберемся из Саартога только замужними женщинами.
Хотя, мне это не грозит. Меня казнят на главной площади, сначала прокатив по городу в замызганной клетке…
Шум за дверями усилился. Я различила шаги.
– Мирайя, времени нет!
– Ладно, ладно, клянусь, – пропыхтела она.
И тут же согнулась, хватаясь за горло, как я перед этим. Вокруг ее шеи сжалось и бесследно впиталось в кожу едва заметное серебристое марево.
– Это магическая клятва? – насторожилась я.
– Нет, – отдышавшись, она замотала головой. – В Орхангаке нет магии.
– Тогда что это было?
– Боги приняли нашу клятву.
А я-то была уверена, что боги здесь значат не больше, чем в нашем мире. Похоже, ошиблась.
Она разогнулась и уже обычным тоном спросила:
– Ну, что надо делать?
– Просто слушать меня!
Ничего другого я сказать не успела. В замке повернулся ключ.
Мы с Мирайей синхронно отпрыгнули друг от друга.
– Готовы? – в комнату быстрым шагов вошел дор Сагрейн. Окинул нас подозрительным взглядом и добавил: – Шевелитесь, нам еще целый день ехать!
– А поесть? – робко спросила я.
Урчание в животе прозвучало аккомпанементом.
– В седле поешь, не рассыпешься.
На щеках Мирайи заходили желваки. Но она промолчала, видимо, не желая снова валяться в беспамятстве.
Я тоже решила не возражать.
В седле – так
