Айгир кружил над горами всю ночь. На рассвете злой и расстроенный он вернулся в деревню. Микан уже ждал его на том самом месте, где Сатар похитил Найрани.
Нашел что-нибудь? — Микан был мрачным, как туча.
Да. Их нашел их следы по ту сторону реки. Он затащил ее в реку.
Где они переправлялись?
Он пытался перейти реку перед порогами. Но насколько я понял, река протащила их по всем порогам. Сатар ранен. Я нашел его кровь на камнях.
Ранен Сатар или его ящер?
Не могу сказать точно. Думаю, что ящер. По крайней мере следов крови дальше берега реки нет. А значит, Сатар мог призвать ящера и воплотить его заново уже исцеленным.
А Найрани?
Про нее я ничего не знаю. Она была жива, когда находилась у камней. А вот невредима ли, не знаю, — Айгир потер виски. — Я вернусь к поискам.
Я с тобой. Перенеси меня через реку.
Хорошо, идем.
Айгир привел Микана к месту, где он обнаружил следы Сатара и Найрани. Охотники разделились. Ближе к полудню Айгир учуял внизу отголоски магии. Он кружил между сопками, обыскивая узкие полоски леса между горами. Айгир спустился ниже, приземлился и развоплотил ящера. Айгир неслышно двинулся вперед, улавливая малейшие завихрения энергии. Теперь у него не осталось сомнений. Это ЕЕ магия. Сердце гулко застучало. Она точно была здесь. Воздух был пронизан остатками ее эмоций и ее магии. Страх. Сильный страх. Даже сейчас его сгустки витали в пространстве. Паника и ужас. Айгир тиснув зубы, шел по следу. Чуть поодаль он нашел разбросанные в разные стороны поломанные ветки и остатки лежанки. Ветки, срезанные ножом, хранили на себе энергетический след Найрани. Айгир кожей чувствовал остатки энергетического всплеска. Воздух был наэлектризован. Не трудно догадаться, что мог попытаться сделать Сатар, и что вызвало подобный всплеск у Найрани. У Айгира в груди все дрожало от негодования и страха. Он лично вырвет у подлеца ноги! Не далеко под деревьями Айгир нашел кокон из корней дерева. Пустой. Верхушка кокона была разодрана когтями ящера. Энергия Найрани и Сатара настолько смешалась здесь, что Айгир не мог определить, пряталась ли Найрани сама в этом коконе, или пыталась заковать в него Сатара. Ответ на этот вопрос нашелся чуть дальше. Там Найрани коснулась одного дерева, затем еще нескольких. Айгир взял след. Но довольно скоро, по мере остывания эмоций и магии Найрани, след постепенно слабел и наконец совсем развеялся. Айгир вызвал ящера и поднялся в небо. Через несколько часов кружения над горами Айгир нашел новый энергетический след. Более свежий. В Медвежьей Лощине Найрани оставила четкий магический след на камнях возле скалы. А рядом Айгир нашел еще следы медведицы с медвежатами и человеческие следы. Следы Сатара. Значит он идет по следу Найрани. Следы Сатара были неровные. След от левой ноги был глубже. Значит Сатар хромает на одну ногу. Это дает Найрани некоторое преимущество. Но Айгир не знал точно, не ранена ли сама Найрани. Айгир чувствовал, что они близко. И действительно. Поднявшись над ближайшей сопкой, Айгир увидел Найрани, бегущую по склону и примерно в полусотне шагов позади преследующего ее Сатара. Ящер заметно прихрамывал, но все же неумолимо сокращал расстояние.
Найрани брела по склону. Голова отяжелела от боли. Жар снова вернулся. От жажды пересохли и потрескались губы. Найрани слышала где-то за горой шум водопада. Вода близко. Если к воде есть пологий выход, можно будет напиться и умыться. Там можно будет отдохнуть и набраться сил. Найрани уже представляла себе, как она будет сидеть на камне, напитываясь энергией водопада, как вдруг окрик сзади заставил ее обернуться. Дыхание сперло. Ну вот, нашел! Найрани бросилась бежать. Ноги плохо слушалось. Дыхание с хрипов вырывалось из груди. Перед глазами все плыло. Найрани плохо видела, куда бежать. Склон стал немного более крутым. Повеяло влагой с водопада. Тропа, протоптанная какими-то животными огибала склон. Слева склон стал очень крутым. Найрани придерживалась за него рукой. А справа почти отвесно склон уходил вниз к обрыву над бурлящим потоком. Тропа вильнула вдоль склона и вышла к небольшому выступу над водопадом. Найрани подбежала к краю и остановилась, озираясь. Бежать дальше некуда. Тропа закончилась. Впереди ущелье, по бокам отвесные скалы. Найрани обернулась. Сатар развоплотил ящера и теперь шел по той самой узенькой тропе, по которой только что прошла она. Найрани переминалась с ноги на ногу, отчаянно пытаясь найти способ, как спастись. И ничего кроме как прыгнуть вниз со скалы придумать не могла. Сатар приближался.
Зачем ты убежала? Это бесполезно. Где бы ты ни спряталась, я все равно найду тебя! Нет, не смотри по сторонам. Больше я не дам тебе исчезнуть. Не упрямься, Найрани. Идем со мной.
Найрани силилась собрать энергию для удара. Хоть немного. Энергия копилась вяло. Видимо, болезнь и прошлые выбросы отняли слишком много сил.
— Что ты делаешь? Хочешь снова ударить меня? Не нужно, Найрани. Я не желаю тебе зла. Я все сделаю, чтоб ты была счастлива. Счастлива со мной.
Найрани ударила. Удар получился слабенький. Сатар лишь отшатнулся. Но этого хватило для принятия решения. Найрани рванула мимо него к тропе. Сатар извернулся, схватил ее за рукав и резко дернул на себя. Найрани потеряла равновесие и рухнула ему под ноги. Сатар силился схватить ее вторую руку и заломить ей за спину. Найрани крутилась ужом, извивалась и брыкалась. Простуженное горло отказывалось служить и вместо крика выходило какое-то хрипение. Сатар скрутил ей руки и удерживал за шиворот. Воротник куртки давил ей на горло.
Пойдем, милая, нужно уходить!
Желтым вихрем налетел сверху Айгир. В мгновение он оторвал Сатара от Найрани и отшвырнул его к скале. Айгир встал между ним и Найрани, заслонив ее спиной. Найрани вскочила на ноги. Сатар осатанел. Он бросался на Айгира снова и снова с остервенелостью раненого зверя, пытающегося достать своего мучителя. Одновременно Сатар пытался достать Найрани, которая старалась держаться за спиной Айгира. Который снова и снова отбивал атаки.
Зачем ты приперся? Не мог отстать от нас? Она моя! Должна быть моей.
Если бы она хотела тебя, давно выбрала бы!
Она не выбрала меня потому, что ты все время рядом околачиваешься!
Не обманывай себя!
Она должна быть со мной! Я достоин ее, а не ты! Ты всего лишь безродный прикормыш в нашей деревне!
Найрани, беги! Я найду тебя позже, — Айгир сделал знак Найрани. Найрани попыталась проскользнуть мимо сцепившихся мужчин.
Нет! — Сатар воспользовался тем, что Айгир на мгновение отвлекся и нанес удар. Айгир осел на колени. Сатар бросился за Найрани, которая успела добежать до тропы. Он схватил ее за волосы. Найрани вскрикнула. Слезы брызнули из глаз. Она схватилась за руку Сатара. Айгир бросился вперед, поймал Сатара за ботинок и с силой рванул на себя. Сатар упал, увлекая за собой Найрани. Потерявшая равновесие Найрани оказалась на краю обрыва. Сатар перевернулся на спину и попытался спихнуть с себя Айгира ногой. Айгир ударил Сатара в лицо. Сатар обмяк и выпустил волосы Найрани.
