Машина внезапно, хоть и легко вздрогнула от мягкого толчка сверху. Бородач схватился за своё оружие и напряжённо уставился в потолок. Девушка перестала всхлипывать - открыв рот, вместе с пареньком всмотрелась туда же. Дасти и Дэй-Асс - напротив, переглянулись. Исира. Что он скажет, увидев, что они сели к живым людям? Дасти похолодел. Что скажет... Ухмыльнётся, вспомнив недавнего беглеца, которому они-то с Дэй-Ассом просили помочь.
- Я... не умею открывать, - сказал Дэй-Асс. - Там наш... наш...
- Ваш товарищ? - с облегчением вздохнул бородач, не дослушав его. Перегнулся через него и открыл двери. - Эй, заходи...
На его шёпот Исира, на крыше машины присевший на корточки - вцепившись в верхний край тонкого бруса над дверями, двумя экономными движениями спрыгнул с крыши и буквально влетел в салон машины. Дасти машинально отодвинулся, и феникс присел рядом. Двери закрылись. В свете "фонарика" бородача Дасти и в самом деле увидел привычную ухмылку Чёрного Пса, когда тот огляделся. В полутьме, слегка подсвеченной фонариком, - даже не ухмылка - поблёскивающий оскал. Одет в штаны, босой - куртку и обувь держал в руках, оружие - на ремне.
Парочка притихла ещё больше, как будто такое возможно. Затаилась. Мужчина, насторожившийся при виде необычно одетого длинноволосого незнакомца, как бы ненароком повернул свой карабин к нему. Исира остановил взгляд на нём, насмешливо полыхнули синим глаза феникса. И теперь бородач, не просто встревоженный, но и слишком явно напуганный, уже определённо наставил на него ствол. Прежде чем Чёрный Пёс заговорил, вмешался маг. Он стукнул ладонью по сиденью, привлекая к себе внимание, и, глядя в жуткие глаза обернувшегося к нему Исира, сказал напрямую:
- Я обещал этим людям помочь найти безопасное для них место.
Бородач хотел было что-то сказать, кажется - возразить насчёт "обещал". Но, вероятно, сообразил, что лучше пока промолчать, пока эти странные люди выскажутся, только снова обратил свой взгляд на феникса. Тот помолчал, кривя губы и как-то по-птичьи склонив голову.
- Зверь на рассвете покинет это место. Я видел это по взаимодействию сил, которые он собирает. Если мы не пойдём за ним сейчас, нам придётся следовать за ним в другие миры, - высказался он своим необычным ломким голосом, на который даже девушка удивлённо выглянула из-под руки паренька. И принялся спокойно надевать ботинки.
Воцарилось молчание, в течение которого Дасти с горечью подумал, что им постоянно приходится выбирать: или человеческие жизни - или охота за Зверем. Но это молчание дало время на раздумье и бородачу. Он не всё понял, то есть он вообще ничего не понял, но оказался практичней всех. Исподлобья поглядывая на уже обувшегося Исира, видимо, сразу сообразив, что среди этих троих главный - он, мужчина спросил - медленно, пытаясь сообразить главное:
- А что конкретно вы хотите сделать? Чем мы можем быть так полезны, что вы... могли бы нас оставить в безопасном месте?
Чёрный Пёс взглянул на Дэй-Асса. Кажется, тот стал дипломатом в их троице.
- Нам нужно очень быстро пройти по этой дороге и догнать... сеющего заразу. Причём это надо обязательно сделать, проехав по этой дороге.
Маг опустил объяснение - почему именно по страшной дороге надо мчаться за Зверем, а не переулками-закоулками. Людям не понять, что здесь замешана магия. Что только среди гнили-зомби Зверь не учует своих преследователей.
Как ни странно, первой на этот раз заговорила девушка.
- Если мне... - вздыхая и стыдясь, заговорила она, - мне помогут... с туалетом, я сяду за руль. Я умею водить машины по экстремальным участкам дороги. Курсы каскадёров-водителей, - словно оправдываясь, сказала она.
Паренёк прижал её к себе, будто утешая, и подтвердил:
- Она может.
Дэй-Асс и Дасти умоляюще взглянули на Исира. Тот оказался тоже сообразительным. Он приподнял бровь и спросил:
- Тогда почему вы здесь?
- Я боялась, - шмыгнула носом девушка, - а теперь - нет. Вас теперь много, - она с надеждой осмотрела всех. - Вы же мне...
Теперь ухмыльнулся Дасти, глядя на Чёрного Пса, сморщившегося от озадаченности. Не ожидал, что люди могут быть такими - испуганными, но всего лишь из-за того что лишены привычных удобств?
- Пошли, - неприятно сжатым голосом сказал феникс, - я обеспечу тебе охрану.
- Исира, - привстал было Дэй-Асс. - Я тоже...
- У меня хватит силы, - повелительно сказал Чёрный Пёс. - И я обещаю, что никто не прикоснётся к человеку в течение желаемого им времени.
Девушка, оказавшаяся рыженькой и сероглазой, протиснулась впереди феникса и выскочила из машины, хотя её заметно передёрнуло, когда она попыталась искоса взглянуть на Исира. Исира же только насмешливо ощерился ей вслед. И не спеша выпрыгнул за нею.
- К человеку? - бесстрастно переспросил бородач. - Этот ваш... не человек?
- Вам придётся это принять на веру, - твёрдо сказал Дэй-Асс.
- Мы сейчас многое принимаем на веру, - пробормотал бородач, а паренёк вдруг рванул к выходу. Его поймали, усадили на место.
- Всё будет хорошо, - сказал Дасти, утешая.
- Он защитит её?
Дэй-Асс закрыл глаза.
- Вокруг машины гнили-зомби нет.
- Тогда и мы выйдем - с другой стороны, - решил бородач и проворчал с еле чувствительными нотками оправдания: - Здесь уже с полдня сидим, наверное. Рик, ты как? Идёшь со мной?
Представив, как перекосит сейчас феникса: люди пользуются его магией, чтобы справить нужду! - Дасти с трудом сдержал смех. Но взял себя в руки и пропустил мимо этих двоих, тоже пересидевших в машине слишком долго и радостно устремившихся под защиту, чтобы отлить под охраной. Бородач вышел со всё тем же карабином наготове, а паренёк, наголо бритый, спрыгнул, сжимая в руке "револьвер", как снова объяснил воину Дэй-Асс, успевший считать сущность этого маленького предмета.
Странно, но сам воин начал чувствовать себя свободней в этом неожиданном для него мире не с момента, как получил в руки потрясающее оружие, а именно сейчас - после этой мысли о недовольстве Чёрного Пса. Правда, когда смешная сторона дела перестала вызывать желание посмеяться, всё ещё невольно улыбаясь, Дасти подумал: вообще-то это он придумал фениксу чисто человеческую реакцию, в то время как это странное порождение потустороннего мира может само забавляться - оттого что его так используют.
Сидя в темноте (бородач не забрал с собой этого предмета - фонарика, но выключил его, чтобы не привлекать внимания гнилушек), Дасти впервые размышлял о многом, о чём не успевал думать ранее.
Например, он удивлялся людям.
