— Ты совершенно права, — напевно проговорила Памела. — Ты права! Я одурманена… я горю вожделением… у меня голова кружится! И мне хорошо! Ох, только дай мне высказаться прямо сейчас! Вслух и без всяких недомолвок! И я с готовностью признаю, что ты права!
— Погоди-ка, дай мне себя ущипнуть… Ой, больно! Значит, я действительно не сплю. Черт побери, конечно, я была права! Ты и сейчас пьяная, так?
Памела расхохоталась.
— Я вообще не была пьяной; я просто была навеселе ровно настолько, чтобы сделать то, что ты мне советовала. И — ох!.. — это было прекрасно!
— Побольше ужасных подробностей, пожалуйста. Расскажи все по порядку.
— Мы отправились к фонтанам Белладжио. Сначала они исполнили безумно романтическую арию из какой-то оперы, и Фебус…
— Фебус? — перебила ее Вернель.
— Это его имя. Он грек. Или римлянин. Или латинянин. Или еще кто-то. Эй… а ты знаешь, что «Памела» по-гречески означает «все сладкое»?
— Памми, ты теряешь нить. Давай сначала. Соберись. Его зовут Фебус, и?..
— Ах да. Значит, сначала фонтаны исполнили арию из какой-то оперы. Он понимал слова. Боже, как это было романтично…
Памела вздохнула.
— Ты уже это говорила. Продолжай скорее.
— А потом вдруг начался дождь, и мы спрятались под деревом. Ты не поверишь, что было дальше! Мы стояли там, под деревом, и… Вернель, я еще не говорила, как он великолепен?
— Сосредоточься, пожалуйста.
— Извини. В общем, мы там стояли, а фонтаны снова включились… и Фэйт Хилл запела «Поцелуй».
— Ты, должно быть, шутишь! — Вернель и вправду не поверила.
— Я серьезно! И потом мы это сделали.
— Вы совокупились прямо посреди улицы?!
— Ох, нет же! Мы были в стороне от мостовой, и мы не этим занялись; мы поцеловались!
— Значит, вы потом вернулись в твой номер и совокупились, как противные гетеросексуальные кролики?
— И опять нет! — Памела откашлялась, ей вдруг захотелось продолжить рассказ шепотом. — Но он принес меня в номер на руках!
— Ты хочешь сказать, как Ретт Батлер нес восхитительную Скарлетт?
— Именно так, в точности! Только я подвернула ногу, и шел дождь.
— Так ты споткнулась из-за своих ненормальных каблуков?..
— Что говорит о том, насколько этот парень вывел меня из равновесия! Я же скакала по улице на каблуках в три дюйма! — самодовольно произнесла Памела.
— А он изобразил рыцаря в сверкающих доспехах… я знаю, что этим штампом восторгаются девчонки, но, снова о том же, ты так и не совокупилась с этим бедным треножником?
— Пока нет, — затаив дыхание, подтвердила Памела.
— Пока? Ну, продолжай в таком случае.
— Мы назначили свидание. Сегодня вечером, — закончила она торжественно.
— Ты уверена?
— А как же!
— Так, и каков твой план? — Вернель, великий специалист по свиданиям, сразу перешла к делу.
— Ну, я думаю, мы можем вместе поужинать.
— Памми, ты в Вегасе! Придумай что-нибудь получше!
— Вот только не говори, что мы можем отправиться играть в казино.
Вернель испустила долгий страдальческий вздох.
— Конечно нет. Но Вегас — просто Мекка для всяких знаменитостей. Вы можете пойти на какое-нибудь шоу, сексуальное.
— Хорошая мысль, вот только… ну… разве мне не следует подождать, что он сам предложит?
— Памми, ты знаешь, я твоя подруга, так что прошу: не ступай на ложную тропу! Разве тебе хочется снова завязать такие отношения, когда мужчина будет постоянно командовать тобой? — мягко спросила Вернель.
— Нет! — Это слово вырвалось у Памелы вместе со вспышкой гнева. — Я не хочу ничего такого, что напоминало бы мне о Дуэйне. Я уже не та глупенькая молодая девчонка, которая выскочила за него замуж!
— Ты не была глупенькой, Памела. Ты была просто молодой и влюбленной. Это и с лучшими из нас случается.
— Ну, со мной такого больше не произойдет, — решительно заявила Памела.
— Чего именно? Ты больше не будешь молодой или больше не будешь влюбленной?
Памела открыла было рот, чтобы сказать: «И то и другое», но тут же вспомнила мягкую синеву глаз Фебуса и как он смотрел на нее: с интересом и желанием. И еще кое-что вспомнила… она ведь была почти уверена, что в его глазах, в его голосе, в том, как он прикасался к ней, она угадывала знакомый, бередящий сердце поиск. Родственные души… Эта мысль витала в ее уме, как аромат цветов над весенним лугом.
— Я уже немолода, — сказала она. — И едва ли могу влюбиться за выходные.
Вернель рассмеялась.
— Поосторожнее со словами, Памми! Памела нахмурилась.
— Мне нужно идти. Я должна успеть сделать кучу дел до вечера.
— Например?..
— Например, набросок того ужасного фонтана, чтобы было что отправить нашим Фонтанным Мальчикам.
Фонтанными Мальчиками Памела и Вернель называли братьев, владевших огромным оптовым бизнесом, к которым «Рубиновый башмачок» уже несколько раз обращался, когда нужно было приобрести готовый фонтан.
— Я ведь здесь работаю, не забыла?
— Мне казалось, Фост говорил, ты должна в эти выходные просто болтаться вокруг, чтобы пропитаться атмосферой «Форума».
— Это не значит, что я должна полностью забыть о работе. И кстати, вспомнила… ты сегодня встречаешься с миссис Грэхэм?
— Да, конечно. Мы с этой сумасшедшей кошачьей леди назначили свидание днем. Мы намерены обсудить цвет ее жалюзи. Помолись за меня.
Памела засмеялась.
— Посмотрю сейчас, не найдется ли у меня свечки, чтобы зажечь для тебя.
— Ладно, хватит говорить о незаконченных делах. Ты, как предполагается, должна просто гулять, а не работать.
— Ну, я уже более чем пропиталась всем этим дурацким подражанием римской атмосфере. И чем скорее я возьмусь за дело, тем скорее я с ним покончу.
— Фантазия и веселье, помнишь? — спросила Вернель.
— Вернель, сегодня вечером я выхожу на прогулку с потрясающим незнакомцем по имени Фебус. Разве это не забавная фантазия, как ты думаешь?
— Добавь немножко этого нахального мироощущения в свою работу, не теряя чувства юмора, и, думаю, ты получишь идеальный рецепт успеха в отношениях как с Э.Д. Фостом, так и с Фебусом. Повеселись вместе с ними обоими, Памми.
Повеселиться… ее личная жизнь давно уже перестала быть веселой. Да, она жила спокойно и уверенно, но вот веселье… счастье… радость? Нет. Не перестала ли ее радовать и работа тоже? Памеле нравилось то, что она делала; работа ее удовлетворяла. Но когда в последний раз она испытывала чувство изумления или всплеск радости, завершая очередной заказ? Она и вспомнить не могла… Эта мысль поразила Памелу.
— Памми? Ты еще там? — окликнула Вернель.
