Аманда.
Он попытался как можно тише закрыть за собой тяжёлую дверь и встал, облокотившись о стену. Джейк задался вопросом, сможет ли когда-нибудь привыкнуть к её необычайной красоте. Женщина, о которой будут слагать легенды и восемьсот лет спустя — в далёком будущем. А сейчас он стоит так близко — всего лишь в каких-то десяти футах[6] от неё. Жуть. А он отнюдь не был одним из тех, кто верит в привидения и прочую паранормальную чушь.
Аманда сидела на скамье совершенно спокойно, смиренно опустив голову. Каскад прямых длинных тёмных волос покрывал её спину. В этой женщине было сложно узнать ту, что он видел на протяжении последних нескольких дней — то скачущей на лошади, как сумасшедшая, убегающая от демонов, то сражающейся с мужчинами вполовину выше неё.
Он подпрыгнул от неожиданности, когда заметил, что она, повернувшись через плечо, наблюдает за ним. Джейк улыбнулся.
— Прости, — сказал он.
Она ещё несколько минут беззвучно разглядывала его, затем кивнула головой в сторону пустого места рядом с ней на скамье. Это приглашение или она просто разминает мышцы шеи? Джейк выбрал первое. Он прошёл по проходу и, пока Аманда не передумала и не убежала, плюхнулся на скамью рядом с ней.
Она снова затихла и сидела с опущенной вниз головой и закрытыми глазами. Он долго смотрел на неё и не мог отвести взгляд. От её очарования просто захватывало дух. Если бы она была только красивой, он бы спокойно это перенёс. Но вдобавок ко всему она была упрямой, слишком чистосердечной и храброй.
Её братья сильно ошибались.
Он очень даже восприимчив к красоте Аманды.
Она вдруг взглянула на него из-под опущенных ресниц.
— А разве тебе не о чем просить у Бога?
— О, я прошу. Ещё как прошу! — Ответил он пылко.
Она рассмеялась.
Джейк почувствовал, как его сердце сделало сальто в груди.
Аманда прикрыла рот ладошкой, затем снова опустила её на колено, склонив голову вниз. Но она всё ещё улыбалась. Джейк спросил себя, как такое возможно, чтобы заливистый смех едва знакомой ему женщины мог заставить его почувствовать себя, словно влюблённый четырнадцатилетний подросток. Но эта женщина никогда не будет принадлежать ему.
Некоторое время он сидел рядом с ней, просто наслаждаясь её присутствием и не веря, что всё это происходит наяву. Он украдкой смотрел на неё. Просто потому, что не мог не смотреть. Не мог он и молчать, поэтому шёпотом спросил:
— А чего просишь у него ты?
— Раскаяния.
— Раскаяния? — Эхом переспросил он. — А оно тебе нужно?
Она серьёзно посмотрела на него:
— Оно нужно мне всегда.
— Как неприятно!
— Если бы ты только знал.
Но он и представить себе не мог. Единственные неприятности, причиной которых она была, — это поединки между её поклонниками за право сидеть рядом с ней на званном обеде.
— Ты часто этим занимаешься? — Спросил он.
— Чем именно? Раскаиваюсь или совершаю поступки, за которые стоит раскаиваться?
— И то, и другое.
Она улыбнулась: — Я здесь с самого утра, если тебя устроит такой ответ.
Он его устраивал. Да и ему самому давно уже пора разобраться в своей жизни. И немного времени, проведённого в часовне за молитвой, будет очень неплохим началом. Разве это плохо — покаяться в своих недостатках, тем более, если это гарантирует ему время, проведённое рядом с Амандой из Артана?
— Твой французский с каждым днём всё лучше и лучше, — заметила она.
— Да.
— Мои братья думают, что ты по натуре борец.
— Мне нравится быть… — Он помолчал, подбирая подходящее слово. — Непредсказуемым.
— Почему?
Он и сам спрашивал себя, почему. Это была наилучшая стратегия его отца, которую он использовал, чтобы победить соперников по бизнесу.
— Это даёт мне время, чтобы лучше изучить обстоятельства, — сказал он. — И подготовить план действий.
Или что-то, похожее на план, добавил он мысленно. Джейк спросил себя: не слишком ли он переоценивает свои способности?
— У меня есть братья, которые очень похожи на тебя, — задумчиво произнесла она. — Похожи, но не совсем такие, как ты.
Он перестал притворяться, что молится, и, не стесняясь, посмотрел на неё в упор:
— Сколько у тебя братьев?
— Пятеро.
— Пятеро? Бедняжка.
Она снова улыбнулась. И опять вид её улыбки чуть не заставил его упасть со скамьи.
— Да уж, — сказала она. — Не могу с тобой не согласиться.
— И каковы же имена твоих мучителей?
— Монтгомери и Джон. Их ты уже знаешь. Есть ещё Майлз, Николас, и, наконец, Робин. Робин старший и самый назойливый из всех братьев.
Значит, Робин… Теперь Джейк вспомнил, где слышал это имя, и с удивлением понял, что ему необязательно видеть Робина, чтобы знать, как он выглядит. Или его жена Энн. Или их дети…
— Сколько сейчас детей у Робина? — Наконец, спросил Джейк.
— Один. Но этой зимой Энн собирается родить второго ребёнка.
Она внимательно посмотрела на него.
— Тебе нездоровится?
Он улыбнулся, хотя и догадывался, что его улыбка выглядит вымученной. Отлично. Одно дело — переместиться во времени на несколько столетий назад, словно выйти в супермаркет, и совсем другое — знать о том, что ждёт Робина в будущем.
Вдруг другая мысль посетила его разум. Странно, что он не осознавал этого раньше.
— Робин — твой брат! Я имею в виду, что ты — сестра Робина!
Аманда снова посмотрела на него. Обычно этот её взгляд словно говорил о том, что собеседник — полный неудачник, но на этот раз она смотрела на него как на сумасшедшего.
— Прости, — сказал он, потирая лицо ладонями. — С некоторых пор я просто не высыпаюсь.
— Наверно, ты не высыпаешься с тех пор, как был пленником в нашей темнице.
Теперь настала его очередь улыбнуться.
— Несомненно, так и есть.
Она замолчала. Настала гнетущая тишина. Но Джейк был абсолютно уверен в том, о чём она сейчас думала. Рано или поздно у неё должны были появиться вопросы. Но он не был уверен, что сможет дать ей ответы на них.
Аманда изучала его в течение нескольких минут, затем сказала:
— Мне тут стало любопытно по поводу некоторых вещей…
— Не хочешь прогуляться по пляжу? И я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, — сказал он.
Ну, или, по крайней мере, большую часть из того, что ты захочешь узнать, добавил он про себя.
— У вас же есть здесь пляж? Я прав?
— Конечно.
Он встал и протянул ей свою руку.
— Тогда пойдём! Или у тебя снова появились неотложные дела?
— Нет, — ответила она. — Сегодня для меня самое неотложное дело — это удовлетворить своё любопытство.
