Пока я тискала в объятиях Налу, раздался страшный визжащий звук из недр автобуса, и вдруг Афродита протолкнулась мимо меня, крича:
- Малифисент! Мама здесь!
Это был дождь из белого меха. Дети в автобусе взяли ноги в руки и поспешили с пути самой уродливой, отвратительной, огромной, ненавистной кошки во всей вселенной, которая двигалась вниз по проходу с шипением и воем. Афродита наклонилась, подняла ее на руки, и стала говорить ей, какой красивой, замечательной и умной она была.
- Это кошка совсем не такая, - сказала Крамиша, заглядывая мне за плечо. - Но либо Афродита не права, либо, как я предполагаю, это отлично работает. - Она перевела взгляд с Малифисенты на Налу, которая все еще ворчала на меня. - На самом деле, все эти кошки совершенно ненормальные.
- Все? - Я оторвалась от пушистой рыжей головки Налы и, как я и подозревала, желтый микролимузин был полон красных недлолеток и кошек. - Когда это произошло?
- Они были здесь, когда мы пришли, - сказала Крамиша. - Как я и говорила - они все ненормальные.
- Ну-уу, ладно. Я предполагаю, что это значит, что вокзал теперь и вправду наш новый дом, - сказала я, впервые чувствуя, что это могло бы быть правдой.
- Зет, дом там, где ты, - сказал Старк, коснувшись меня и почесывая Налу по ее головке.
Я улыбнулась ему и почувствовал внутри себя тепло.. которого было почти достаточно, чтобы заставить меня забыть о глазах цвета лунного камня и обстоятельствах, что люди вокруг меня продолжали умирать…
Калона
- Что ты только что сказал? - Калона так взревел на Пересмешника, что тот отшатнулся от него
- Рефаим сссстал человеком, - отчитался Нисрок. Его младший брат, тот, которому удалось избежать гнева мифического существа, беспокойно ерзал и поддакивал позади него.
Колона ходил кругами по поляне между охотничьими убежищами. Еще не рассвело, а те Пересмешники, которые возвратились из оклахомской деревни, куда летали в поисках отсутствовавших братьев, уже сгрудились в домах на деревьях, затаились, приготовились спрятаться, съежились под пытливым взглядом. Он стоял там, наблюдая как каждый из них возвращался и казалось, что он испытывает отвращение. Он искал человечность, чтобы с сыном можно было поговорить, поделиться, спланировать. Но все, что он встретил - хнычущих и подлых тварей. Рефаим был самый человечный из них всех, Калона подумал об этом уже в тысячный раз, когда Нисрок приземлился на поляну без одного его сына и с невероятной новостью о другом.
Калона обошел Нисрока.
- Рефаим не мог преобразиться в человека. Это невозможно! Он Пересмешник, так же, как и ты, так и твои братья.
- Богиня, - прошипел Нисрок. - Она изззззменила его.
Необычное, сладостно-горькое чувство завладело Калоной. Никс преобразила его сына из чудовища в человека - подарила ему облик мальчика.
- Она простила Рефаима? Как это могло произойти?
Практически лишившись речи, бессмертный выпалил:
- Ты разговаривал с Рефаимом?
Никрос покачал своей огромной вороньей головой вверх-вниз.
- Да.
- Он правда сказал, что теперь служит Никс?
- Да.
Нисрок склонился перед ним, но взгляд его был умным и хитрым.
- Он отказззззался шшшшпионить для тебя.
Калона наградил его жестким взглядом, а затем взглянул на потрепанного Пересмешника, который стоял в безопасности за его спиной, внезапно осознав, что это был только один брат, хотя должно было быть два.
- Где? - Калона сделал пауза, чтобы вспомнить, какого из его сыновей не хватало. - Майон? Почему он не вернулся с вами?
- Он мертв. - Решительно произнес Нисрок, без каких-либо эмоций.
- Его убил Рефаим? - Голос Калоны был холоден, как и его сердце.
- Нет. Сссссущество. Он умер от его рук.
- Что за существо? Говори яснее!
- Ссссущество Тси-Ссссгили.
- Вампир?
- Нет. Полу-человек, полу-бык.
Тело Калоны вздрогнуло от неожиданности.
- Ты в этом уверен? Существо приняло форму быка?
- Да.
- Рефаим присоединился к нему, чтобы атаковать вас?
- Нет.
- Он боролся с вами против него?
- Нет. Он ничего не делал, - сказал Нисрок.
Калона то стискивал, то разжимал челюсть.
- Тогда кто остановил чудовище?
- Крассссная.
- После этого она сразилась с Неферет?
Калона заваливал вопросами, молча проклиная себя за то, что послал низших существ, которые стали очевидцами, когда он сам должен был это увидеть.
- Нет. Никакой ссссхватки не произошло. Мы улетели.
- Ты только что сказал, что бык - существо Неферет.
- Да.
- Тогда это правда. Неферет отдала себя власти белого быка. - Калона снова стал ходить взад вперед. - Она не имеет представления о силах, что она пробудила. Белый бык Тьмы в его самой чистой, самой мощной форме.
Что-то глубоко внутри Калоны перевернулось, что-то, что не всплывало с того момента, как он пал. За короткое время его сердцебиение усилилось, и у древнего Воина Богини ночи, крылатого бессмертного, который защищал свою Богиню от натиска тьмы в течении бесчисленных веков, появилось неосознанное желание пойти к Никс.. предупредить ее.. защитить ее.
Калона избавился от нелепого побуждения почти сразу же, как почувствовал его. Он начал расхаживать снова. Рассуждая вслух, он погрузился в размышления.
- Таким образом, у Неферет есть единомышленник, который привязывает ее к белому быку, но она должна маскировать его в Доме Ночи, что вы могли мимолетно заметить в начале главного сражения.
- Да, её сссссущщщесство.
Калона проигнорировала повторные комментарии Нисрока и продолжал рассуждать вслух.
- Рефаим начал служить Никс. Она одарила его человеческим телом.
Его челюсть стиснулась и разжалась. Он почувствовал себя вдвойне преданным — его сыном и Богиней. Он просил, практически умолял Никс о прощении. И каков был ее ответ? "Если ты когда-либо будешь достоин прощения, ты сможешь попросить его у меня. Не раньше."
Память о его пребывании в Потустороннем мире и мимолетном видении Богини вызвала жуткую боль в его сердце. Вместо того, чтобы чувствовать это.. поразмышлять об этом.. оттолкнуться от этого.. Калона открыла ворота для гнева, который всегда кипел, но на задворках его души. Поскольку гнев затопил его, он смыл любые другие более нежные, более честные чувства.
- Моему сыну нужно преподать урок преданности, - сказал Калона.
- Я предан тебе! - закричал Нисрок.
На губах Калоны появилась высокомерная ухмылка.
