— Нет. Почему должна? — она удивленно спросила. — Я думала, наоборот, что злишься ты на мой вопрос. Я не хотела лезть в душу.
— Не злюсь, извини, что так отреагировал, — выдохнул и, ощутив, как камень упал с души от нашего краткого разговора, быстро пошел дальше по полутемному коридору, постоянно оборачиваясь, чтобы убедиться в том, что девушка не отстает.
Не знаю, что я буду делать со своей симпатией к девушке сейчас, но одно знаю точно — от этого надо как-то избавляться, как выберемся отсюда. Страдать от неразделенной любви, имея жену, не самая лучшая мысль. Мне стоит лучше подумать о том, чтобы попытаться полюбить доставшуюся мне от богини женщину, кем бы она ни была.
Не выдержал, в который раз скосив взгляд на сосредоточенное выражение лица человечки. Её блондинистые волосы давно уже растрепались и, кажется, кое-где даже обуглились на концах, ещё с первой огненной комнаты, скрадывая несколько сантиметров, но её это нисколько не портило. Да и вообще — не так она была и проста.
— Откуда у тебя дроуское белье? — не выдержал. — Оно стоит баснословных денег, ни за что не поверю, что у обычной деревенской девушки может быть такое!
Девушка глянула на меня со смешинками.
— Серьезно считаешь, что расскажу? Ты же промолчал, — похоже, это её забавляло.
Невольно улыбнулся в ответ. Она слишком заразительно это делает. Улыбка преображает её лицо кардинально, делая вроде бы обычные черты лица сияющими и какими-то необъяснимо возвышенными, да и на душе сразу становится светло и чисто, хочется петь и обнимать весь мир.
— Хорошо. Значит, рассказываю про браслеты, а ты про белье? — попытался договориться. Мне действительно было слишком любопытно.
Девушка пожала плечами.
— Ты первый, — махнула она рукой, и мы снова пустились в путь, но уже не так быстро. Словно прогуливаясь.
Тяжко вздохнул, отчаянно не желая мусолить эту тему, но, похоже, что только так я смогу услышать причину, по которой на селянке такой дорогостоящий комплект. Мало того, что это довольно тонкое, сделанное вручную кружево, но я ещё и успел разглядеть в переплетении тончайших нитей имя мастера… такие вещи носят королевы и их самые приближенные — не меньше. Даже моя семья не может похвастать ничем подобным, хотя мы далеко не бедны.
— Брачные браслеты на мужчинах практикуются в случае неравного брака…
— Что значит неравного? — глаза девушки изумленно округлились.
Скривился.
— Не перебивай, скоро поймешь, — на эту тему и так было довольно сложно разговаривать. — Так вот. Мы называем такие брачные обряды устаревшими, так как подобное сейчас редко используется, когда мужчина становится абсолютно зависимым от жены.
Прервался, собираясь с мыслями, признаться даже самому себе, что я фактически раб, было трудно, не говоря уже о девушке. Но, возможно, после такого она сама уже не захочет иметь со мной дел, и выкинуть её из головы станет куда как проще. В то, что мы навсегда заперты в этом липком и опасном подвале, я не верил. А ощущения меня редко когда подводили.
— Абсолютно? — тихо уточнила Мида.
Кивнул.
— Да. На браслеты наложены древние клятвы о не причинении вреда, о верности, о послушании, — постарался говорить как можно более ровно, словно меня это не касается.
Какое-то время мы шли в тишине, но чувствовал, что из девушки буквально рвутся ещё вопросы, поэтому не спешил переводить тему на её сторону.
Поморщился — помещение становилось все более и более узким, навевая самые неприятные ассоциации. Лишь бы не снова ловушка, хотя рассчитывать было бы глупо.
— А что будет, если ты, допустим, изменишь жене?
Бросил тоскливый взгляд на её совершенную фигуру. Да сдохну я, что же ещё! Особо тяжко! Это же дурацкая древняя магия, раньше вообще мужчин не особо жалели, ведь нас во все времена рождалось чуть больше, чем женщин! Но сказал совсем не то, что думал, чтобы не шокировать.
— Проверять не тянет.
— Ясно.
Хотел было уже перевести тему и задать вопрос про белье, но девушка неожиданно взвизгнула и чуть ли не взобралась на меня, высоко подпрыгивая.
— Аврель, Аврель, там рука! — дрожащим пальцем указала она куда-то в сторону.
Посмотрел, куда она указала, и тихо выругался. Она была права. Действительно, рука. Страшная, сморщенная, покрытая каким-то гноем или слизью. Странно, что все это ещё и не воняло.
— Мне это не нравится, — кажется, девушка была уже на грани истерики, обхватывая мою шею, словно я последний оплот в этом мире. Аккуратно расцепил пальцы, поставив её обратно на каменный пол.
— Не беспокойся. Это всего лишь мертвец. Должно быть, кто-то бродил по этому лабиринту до нас. Идем дальше, — ободряюще улыбнулся, хотя и сам ничего хорошего во всей этой ситуации не видел. Здесь действительно умирали, не в силах выбраться. Липкий страх пробрался под кожу, но судя по бледному виду девушки и её дрожащим губам, ей сложнее, поэтому постарался как можно беспечнее отмахнуться.
— Я не вижу остального тела. Только рука, Аврель! Тут может быть какая-то хитрая ловушка или нечто в этом роде…
Внимательно осмотрел стены, а затем и саму конечность.
— Если честно, рука выглядит так, словно её оторвали, — сглотнул. Идти в ту сторону, куда мы шли до этого, хотелось все меньше, но пути назад не было — ни развилок, ни каких-то дверей, кроме той, где был шар, но то, что туда нельзя попасть обратно, мы уже успели убедиться — дверь не поддавалась. — Что будем делать?
Там точно была какая-то ловушка, да ещё коридор сужался…
— А у нас есть выбор? — не один я не был в восторге. Удивленно посмотрел на девушку — она уже взяла себя в руки и выглядела не такой перепуганной. Разговор о белье был забыт.
Вынужден был согласиться.
— Иди чуть сзади, — попросил и первым осторожно пошел по коридору.
Мида же все же не захотела даже случайно терять меня из поля зрения и вцепилась мне в руку, обосновав, что ей так спокойнее. Какое-то время так ничего и не происходило, но постепенно в нос все же ударил трупный запах, конечности начали попадаться чаще, а за ними и сами трупы. Повсюду была вонь, слизь, гной и искореженные перекошенные лица существ, умерших явно не своей естественной смертью.
— Даже знать не хочу, что их убило, — тихо, словно боясь потревожить покой мертвых, прошептала девушка.
Согласно кивнул. Да уж, желания узнавать не прибавилось, когда на нашем пути и вовсе оказалось тело какого-то ребенка. Кости торчали в разные стороны, половины лица не было.
— Почему они ещё не разложились полностью? Не может же быть, чтобы сюда попадали так часто! — Мида нахмурилась. В отличие от неё, я ничего не знал про эти помещения. Да и она, я чувствовал, нечто не договаривала. Обернулся.
— Сказать ничего не хочешь? Что это все-таки за место такое?
— Раньше это называлось «ловушка богов», — сдалась девушка. — Вычитала в каком-то древнем фолианте в библиотеке у дедушки. Больше ничего сказать не могу.
Кружевное белье баснословной цены, личная библиотека дедушки с древними и явно дорогостоящими книгами, несуществующие Миношки. Эти игры в прятки мне уже порядком надоели.
— Ты не хочешь сказать мне, кто ты? — все же спросил. — Ну так, напоследок. А то, может, мы и сами тут скоро умрем?
Сглотнул, осторожно перешагивая через очередной труп. Мерзко, что мои ботинки канули в небытие от тех жуков, ощущать стопами всю эту…
Постарался об этом не думать, представив, что я просто иду в лесу по грязи после дождя.
Однако девушка явно не собиралась прощаться с жизнью здесь и сейчас.
— Выживем — скажу, — нагло ухмыльнулась она и, невозмутимо, но довольно жалко улыбнувшись, перешагнула через очередную конечность.
Коридор огласило криком, а лицо девушки вдруг перекосилось от ужаса.
Молниеносно дернулся в сторону, увлекая за собой девушку, и зажал ей губы. Сердце колотилось как бешеное от бегущего по крови адреналина.
— Чего ты орешь? — прошипел ей на ухо, стараясь унять её нервную дрожь, но девушку колошматило слишком сильно.
