Вечером в замковые ворота въехала черная карета в сопровождении десяти всадников. Мы всей семьей стояли на крыльце и встречали гостей. Сопровождающие герцога спешились. К ним уже подошли конюхи и замковые стражники. Из кареты вышел молодой человек девятнадцати лет. Его длинные каштановые волосы развевались на ветру. Лицо было еще по-детски нежным, но над верхней губой проглядывались усики. Он подал тонкую руку, и из кареты вышла полноватая женщина сорока лет на вид. К дверце кареты подошел широкоплечий высокий мускулистый мужчина с грубым безобразным шрамом на лице. Он поставил на брусчатку двора стул с подлокотниками на колесиках и заглянул в карету. Из кареты мужчина вынес герцога и посадил на стул. Они всей семьей двинулись в нашу сторону.
— Приветствую Вас, Ваша светлость и вашу семью в замке ар Андрес, — учтиво поприветствовал граф гостей.
— Ваша семья с последней нашей встречи несколько увеличилась граф, — усмехнулся герцог.
— Вы правы. Позвольте представить герцог Максин ан Доминис, его супруга — герцогиня Мириам ан Доминис и наследник герцога Харим ан Доминис, — представил нам гостей брат. — Мой сын и наследник Кориан ар Андрес, моя сестра графиня Елена ар Андрес, ее дочь Эльвира ар Андрес и сын Илья ар Андрес, мои воспитанники Мерк и Кати Суроны, Микелла ан Доранис, Карлин Амодижи, Лэри и Мири Корнс. Мой управляющий барон Киран де Ситан и его мать вдовствующая баронесса Замира де Ситан. Уважаемые магистры Алексис и Эрак.
— Приятно познакомиться, — присела в изящном реверансе герцогиня и мы с девочками под строгим взором Замиры присели в более глубоком реверансе.
— Это наш мажордом Карим. Можете обращаться к нему по любому вопросу, — сказал граф. — Прошу, — он жестом пригласил гостей в замок.
Когда гости прошли мимо нас, все ухмыльнулись. Через пару минут мы услышали восхищенные вздохи и возгласы. Я догнала брата и шла уже рядом с ним на правах хозяйки.
— Вас проводят в гостевые комнаты. Там вы сможете отдохнуть с дороги и принять ванну. К вам уже прикреплены горничные. Они вам помогут и разберут ваши вещи. Ужин через два часа в голубой трапезной, — объяснила, когда мы дошли до лестницы, и я смогла вставить хоть слово между восхищенными речами.
— Спасибо, — отозвался герцог, а его жена нам благодарно улыбнулась.
Через два часа мы все собрались в голубой трапезной. Сегодня все блюда подавали на керамической посуде. Около каждого стоял набор керамики: глубокая суповая тарелка, плоская тарелка для второго блюда, небольшая салатная тарелка. В красивых расписных керамических блюдах были разложены салаты, запеченные гуси, тушеные овощи, тушеное в сливочном соусе мясо. В большой керамической супнице был суп. Все было большим столовым сервизом. Тканевые салфетки были сложены красивыми цветами. Семья герцога была потрясена изящностью посуды.
— Какая красота, — не сдержалась герцогиня. — Где вы взяли это великолепие?
— Это великолепие производится в нашем графстве, — тонко улыбнулся брат. — Мои сестра и племянница долго разрабатывали технологию производства керамической посуды. Вы видите результат их труда.
— Вы планируете этим торговать? — деловито осведомился герцог.
— Да. Думаю, уже весной сможем поставлять первые партии, — что-то подсчитывая, уверенно ответил Никелиас.
— В наших покоях стоят странные сундуки и стол с зеркалом, — проговорила герцогиня. — Горничные объяснили, что это шкаф, комод и туалетный столик. А еще удобные мягкие лавки и кресла. Мы посмотрели кровать. В вашем замке все поражает! Неужели и эти вещи производят в вашем графстве?
— Все верно, — улыбнулась я. — Все, что вы перечислили, а также зеркала, ковры и кое-что еще. Мы собственно пригласили вас для делового разговора. Но об этом завтра. Сегодня я приглашаю вас провести вечер в нашей общей гостиной.
— Спасибо. Мы примем ваше предложение, — улыбнулся герцог.
Через час в нашей гостиной собралась вся семья. Котята кьяров мирно играли на ковре у камина. Магистры и Замира расположились в креслах-качалках. Ребята, Этаниаэль, граф и барон играли в шахматы и нарды. Брату очень понравилась эта игра. Он сказал, что она развивает стратегическое мышление. Я устроилась в мягком кресле и вязала крючком кружевной воротник.
Герцогская семья в сопровождении Карима вошла в гостиную. Похоже, они устали удивляться. Эльвира пригласила наследника поиграть в нарды.
— Я не знаю эту игру, — растерялся он.
— Я научу, — улыбнулась Эля.
— Максин, позвольте пригласить вас сыграть в шахматы. Я объясню, как играть, — опередил он возражения герцога. — Эта игра здорово учит мыслить стратегически.
— Не откажусь, — усмехнулся он.
Они расположились за столиком.
— Ваша светлость, как вы обезопасили границу с Савойей? — поинтересовался граф.
— У нас по границе протекает река Быстрая. Она широкая, но несудоходная. Берега соединял единственный мост. Как только стали поступать от беженцев сведения о том, что в нашу сторону двигаются войска, я приказал сжечь его. В крепости усилил гарнизон своими вояками, — рассказал Максин.
Граф кивнул и начал объяснять правила игры. Они играли час, не отвлекаясь. Герцогиня присела в соседнее со мной кресло. К нам присоединилась Замира.
— Чем вы занимаетесь? — полюбопытствовала Мириам.
— Скоро у Кати день рождения. Хочу подарить ей кружевной воротник на платье, — отозвалась я.
— Откуда у графа столько воспитанников? — спросила она.
Я коротко поведала ей историю разбойников и спасение детей. Рассказала, что дети оказались магами и граф решил дать им возможность достойно жить. Герцогиня слушала меня спокойно, а потом кивнула. В это время мужчины окончили партию в шахматы.
— Так получается все ваши воспитанники маги? — уточнил Максин.
— Микелла не маг, — ответил граф. — Но при этом замечательная талантливая девочка.
В этот момент за дверью гостиной послышался звук приближающихся шагов. Микелла поднялась с места и, краснея, подошла к двери.
— Вчера я закончила свою первую картину, — тихо начала она. — Вы попросили меня нарисовать наш замок… Господин Томиас сделал раму… Я хочу показать, что получилось.
Мы с братом ободряюще улыбнулись нашей девочке. Она открыла дверь и в гостиную двое лакеев занесли картину, поставив ее на свободный стул. Картина была потрясающая. Вид на замок с холма в лучах заходящего солнца. Картина была выполнена живо и реалистично.
— Потрясающе, — воскликнула Мириам.
— Ты необыкновенно одарена, моя девочка, — граф обнял Микеллу и прижал к себе.
— Да, это просто восхитительно. Нужно подумать, куда мы ее повесим, — сказала я, чувствуя, как к горлу подступил комок слез.
Начались споры. В итоге решили повесить картину в голубой столовой.
— Вы правы, все ваши дети талантливы, — улыбнулся герцог. — Я слышал, у ваших горничных родились дети маги. Что вы планируете делать в этом плане.
— Все очень просто, Ваша светлость, — улыбнулся Никелиас. — Я решил при поддержке магистров Алексиса и Эрака открыть бесплатную школу для детей-магов. Поступать в нее могут все. Даже дети крестьян. Собственно чтобы именно дети крестьян имели возможность научиться владеть своим даром. Не у всех есть возможность оплатить услуги учителей и академии. Как только строители закончат восстановление крепости, приступят к строительству школы.
— Это серьезное начинание, — нахмурился герцог. — Вам нужны будут сторонники в этом деле. Я хочу поддержать ваше начинание.
— Я не откажусь от вашей поддержки. Король одобрил устройство школы и дал разрешение, — отозвался брат.
— Значит, уже на следующий год школа начнет свою работу, — граф кивнул. — Я хочу, чтоб дети из моего герцогства тоже в ней обучались, — произнес Максин.
— Разумеется, — согласился Никелиас.
— Думаю, школу необходимо будет строить из нескольких корпусов, — улыбнулась я.
— Эльвира, — позвала Кати. — Ты обещала рассказать продолжение истории о мальчике, который выжил.
