– Эфир…
– Если у кого-то из нас появится план, всё сделаю, чтобы воплотить его в жизнь. Даже если это будет план Зена. Мне всё равно! Но мы останемся. Мы все обязательно останемся с тобой! Я готов рассказать всё, что смогу, чтобы тебе стало проще. – Парень выпрямился с тарелкой в руках. – В меру своих возможностей. Могу намекнуть. Хоть что-то. Сделать хоть что-то. Для тебя и… для остальных.
– Хорошо. Рассказывай.
Глава 16. Середина октября
К моменту, когда минула половина осени, в моей комнате была повешена большая пробковая доска аккурат над письменным столом. На разноцветные пузатые кнопки я прикрепляла к ней любую информацию, относившуюся как к моим утраченным воспоминаниям, так и к проделкам Афродиты. События, происходившие много лет назад на складе, я соединяла между собой красными нитями, определяя верную последовательность.
В воспоминаниях всё еще зияли пробелы. Сбивчивый и осторожный рассказ Эфира не был панацеей от амнезии. На складе мы провели немало времени, прежде чем с помощью ребят я выбралась через окошко, а моя речь, полная надежды на побег, длилась не больше нескольких минут. Я общалась с остальными, сделала свои выводы о них, но подробности нашего пребывания там не были мне известны до сих пор. А также главный вопрос. Что произошло после того, как мне удалось выбраться наружу? Почему я бросила остальных? Каков мой мотив? После какого или из-за какого момента мне напрочь отшибло память?
– Тяв!
Откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула.
Пожалуй, следует сделать небольшой перерыв, прежде чем Зен укажет мне путь к тому складу. Но когда это произойдет? Зачем медлить, если мы просто теряем время зря?
Еще один день подходил к концу. Сегодня решила прогуляться от университета до центра пешком, чтобы немного пораскинуть мозгами в одиночестве или столкнуться с новыми триггерами по пути.
Холодало, и я плотнее укутала шею в вязаный шарф.
В кармане завибрировал телефон. И снова некстати. Если хозяйка опять попытается привлечь меня к работе в «Парфе», то откажусь однозначно. Экзамены начнутся через пару дней, а подготовиться к ним и так руки не доходят. Руки не доходят, пока мозги заняты совершенно другим.
Неизвестный номер высветился на дисплее. Кто-то из подарков сменил телефон? О таких вещах заранее следует предупреждать, знаете ли.
Но я ответила. Помолчала в трубку, прежде чем из нее раздался испуганный женский голос:
– Элла?! Это ты?
Остановилась. Напряглась и физически, и внутренне.
– Д-да?
– Я взяла твой номер у Эроса, – пояснили мне с того конца. – И у него большие, просто огромные проблемы!
– Проблемы? У Эроса? Какие?
– Это не телефонный разговор. Ты меня, наверное, помнишь. Я Полина. Мы встречались один раз, во время одной из его фотосессий.
Полина.
В голове отчетливо возник образ рыжей модели с припухшим от простуды носом. Она нелестно отзывалась о нашей с романтиком дружбе и ушла после встречи отвергнутой. Сейчас они вновь снимаются вместе?
– И вообще, – продолжила девушка, – не важно, кто я такая. Но если у него проблемы, мы должны их решить, понимаешь? Даже если к этому придется привлечь… тебя. Как бы сильно я ни проиграла!
– Хорошо. И… что от меня требуется?
Модель назвала мне адрес. Адрес дома, к которому мне следовало подойти, чтобы она ввела меня в курс дела. Не самый приятный район нашего города. Да и к чему была вся эта конспирация? Может, позвонить кому-нибудь из подарков? Прийти на встречу вместе? Две головы – хорошо, а три – еще лучше.
– Пожалуйста, приходи одна, – опередила Полина. – Это важно. Никто не должен знать. Иначе… иначе всё станет еще хуже.
– Еще… хуже?..
Да что там за чертовщина с Эросом творится?! Всего лишь модель, а проблем, как у следователя по особо тяжким преступлениям. Как бы то ни было, он мог не посвящать меня в свои дела по причине сохранности роли. Или ради моей же безопасности.
– Буду там где-то… через час.
– Ладно. Спасибо.
Девушка отключилась, а я поспешила на ближайшую автобусную остановку.
Ох и влетит же красноволосому, если он всё это время скрывал от меня что-нибудь важное. Я же обещала, что буду заботиться о них. О каждом из них. Но если за моей спиной подарки проворачивают какие-нибудь фокусы… Даже Зен в последнее время был тише воды, ниже травы.
Чтобы доехать до места, пришлось сделать пересадку через несколько остановок. Сесть на другой автобус и ехать практически до конечной.
Думала о том, во что мог вляпаться Эрос, но мне ничего не приходило в голову. Вряд ли залез в долги. Денег он зарабатывает достаточно. Связался не с той компанией? Но он почти всё свое время проводит на съемках. А на съемках ли?
Мы вот-вот приблизимся к истине. Еще совсем чуть-чуть. Тогда зачем же, зачем же меня подставлять?!
Солнце уже заходило, когда я подошла к нужному дому. Издалека увидела длинные ярко-рыжие волосы Полины. Красивые.
И вообще, она была права во многом. Например, в том, что подходит Эросу куда больше, чем я. Но я и не стремилась доказать ей обратное. Хорошая пара вышла бы, не будь романтик мужчиной, влюбленным в меня изначально.
– Полина? – позвала ее.
Модель обернулась. Взволнованное лицо и покрасневшие глаза говорили куда красноречивее слов. У Эроса и впрямь серьезные проблемы. И, как бы удивительно это ни звучало, мы разберемся с ними вместе.
– Ты пришла, – задрала нос девушка, осматривая меня с головы до ног. Затем посмотрела куда-то за мою спину. – Тогда пойдем. Нам сюда.
Я последовала за ней в переулок между нужным домом и соседним. Странное место для разговора она выбрала, однако. Меня остановил инстинкт самосохранения. Ноги приросли к земле через несколько неуверенных шагов.
– Может, здесь поговорим? – задала вопрос вдогонку. – Зачем еще куда-то идти?
– Просто иди. – Она обернулась ко мне. – Молча.
Кто-то подтолкнул меня в спину, и я едва не потеряла равновесие.
За моей спиной стояли двое. Мужчины. Не сказала бы, что пугающей наружности, но их улыбки не намекали ни на что хорошее. Кажется, наш с Полиной разговор состоится не тет-а-тет. А эта милая дама полна сюрпризов.
Да, ее уловка казалась странной с самого начала, но стоило ей упомянуть Эроса, и я помчалась сюда со всех ног. Как рыба на крючок.
Ну почему все самые ужасные вещи всегда происходят в грязных переулках?! Почему для этих целей нельзя использовать цветущий парк или?..
Меня снова грубо толкнули, и я зацепилась за край мусорного бака, чтобы не упасть.
Что ж, тогда пойдем. Других вариантов нет. Узнаем, что ей от меня нужно и покончим со всем этим. Я понимаю, как подобрать к ней ключик. Мы с Эросом не пара, и я не собираюсь бороться за него, как за мужчину. Нужно просто вдолбить эту мысль в ее голову. Если она станет слушать, конечно же.
Мы дошли до тупика. Усилиями мужчин за моей спиной, меня уронили на коленки. Их руки удерживали меня за плечи, когда Полина подошла ко мне и больно схватила за волосы. Я зашипела от боли, однако мое состояние ее только повеселило. В руке модели что-то блеснуло.
Ножницы.
Не рассчитывала, что она так скоро перейдет к действиям. Дернулась, но подняться мне не дали.
– Думала, я тебе такую наглость с рук спущу?! – прошептали мне на ухо, крепко удерживая за волосы. – Разбежалась. Чем выше взлетишь, тем больнее падать. Слышала о таком? Ой, вы только гляньте. Хорошие-то какие, – сунула девушка мне под нос мои же волосы. – Гладкие, шелковистые. Как в рекламе. В какой же рекламе ты с ним в следующий раз сниматься собиралась, а? Шампуня?
– Между мной и Эросом ничего нет. И я не модель, – как можно тверже произнесла я. Далось это с большим трудом, потому что внутри меня уже нарастала паника.
Эта девка ненормальная. Факт. Волосы – меньшее, что я могла потерять, во время нашей встречи.
