Я то ли снова мыслила вслух, то ли Глория прочитала о чем я думаю по лицу. О том, что это опасно я уже догадывалась, а теперь мои догадки подтвердились. Одного не пойму:
— Мне тоже придется проходить через это…? В чем, вообще, заключается ритуал?
— Армана считает себя избранницей ей и проходить. Но если кому-то придет в голову рискнуть и объявить о том, что брак по гномьему обряду не может быть признан драконами, и тебе придется пережить полет на повелителе драконов.
В груди все замерло и словно упало в пропасть. Одна мысль о подобном полете пугает.
— Это, действительно, опасно, — добавляет Глория, — Вейрон не спроста упомянул о поиске места. Полет лишь часть ритуала. По правилам, он должен проходить над пропастью или ущельем и поблизости никого не должно быть, чтобы не было возможности вмешаться. Если все проходит удачно, дракон приносит свою новобрачную в уединенное место… Для завершения обряда, если ты понимаешь, о чем я. Как водится, пара возвращается через несколько дней. Ну или…
— Дракон прилетает один, а девушка умирает на дне какой-нибудь пропасти.
Не заманчивая перспектива. О чем только думает Армана? Я бы на ее месте ни за что не стала рисковать своим ребенком. Чтобы доказать что-то его отцу или даже не отцу.
— Должно быть Армана уверена в своем праве, раз пошла на это, — прихожу к логичному выводу.
А вот я не сомневаюсь в отсутствие своих прав, от того, наверное, и так боюсь.
— Возможно, — пожимает плечами Глория. — Армана принцесса, привыкла к власти и роль будущей повелительницы долго на себя пыталась натянуть. Но даже для нее это слишком. Тем более ребенка-дракона она действительно носит, тут я не ошибаюсь.
Что-то в словах ведьмы заставляет верить ей.
— Ребенок есть, а, значит, есть и его отец, — произношу, задумавшись над ситуацией. Как бы мне не хотелось, но меня это тоже касается. — Я верю тебе, Глория. Ты не ошибаешься, но, может, Армана ошиблась?
Или попросту врет, но этот вариант и так пришел первым делом и повелителю, и мне.
— С трудом представляю того идиота, что решился связаться с любовницей повелителя. К тому же… Прости, что говорю об этом. Марианна, но перед отправкой из Калтахара состоялся бал, я видела, как Вейрон уводил Арману в свои покои в весьма определенном настроении. Не могла же она за одну ночь переспать и с повелителем, и с кем-то еще.
На это я ничего не говорю. Меня не задевает то, что речь идет о моем как бы муже, как думает Глория. Скорее мне попросту не нравится окунаться в подробности чужой личной жизни. И то, что я в это невольно втянута.
Разговор сходит на нет, мне слишком не терпится заняться своим делами. Что бы не думала Глория, для себя я решила присмотреться к окружению повелителя, другим драконам, прибывшим после и вместе с Арманой. Если отец этого ребенка все же не повелитель, то он наверняка крутится рядом. Да и вряд ли он сам не в курсе своего участия в таком важном процессе как зачатие дитя. И как он относится к тому, что Армана несвободная женщина, пусть только в статусе любовницы? Возможно, мне удастся уловить чужую ревность или неравнодушный взгляд. По крайней мере, я хотя бы попробую остановить непоправимое. А именно — смерть Арманы и не рожденного ребенка, и свою собственную, если кому-то взбредет в голову заставить меня проходить через ритуал после неудачи Арманы.
Этим я обязательно займусь, но пока разобраться бы с управляющим и тем, что с ним случилось. Глория мне ничем не помогла, и как-то не хочется ставить ее слова под сомнения, но своим глазам я тоже пока верю. А, значит, придется уповать на собственные силы и снадобье Беаты.
И для начала, я пройдусь по коридорам замка и присмотрюсь к изменениям. А именно к тому, насколько беспрепятственно мне удастся пробраться к нижним этажам и входу в темницу.
О том, что сделать это будет непросто напомнил мой охранник, смиренно дожидавшийся в коридоре. И тут же отлепившийся от стены, стоило мне выйти из комнат Глории и направится дальше.
Нет, так дело не пойдет. С этой тенью за спиной я далеко не уйду. А если сунусь, куда не следует леди и тем более жене повелителя драконов, об этом точно узнает последний.
Я не успеваю уйти далеко от обиталища ведьмы как внезапно появляется вариант решение проблемы.
Мне надо всего лишь сменить охрану на ту, которая будет более сговорчивой. И претендент на эту роль как раз идет мне навстречу.
— Ворлиан, - окликаю нахмуренного дракона.
Он не сразу замечает меня. Наверняка шел к матери, а тут я.
— Моя повелительница? — кивает дракон, на этот раз даже без сарказма, так сильно мужчина погружен в свои мысли.
Кошусь на охрану и беру под локоть дракона.
— На пару слов.
Отходим на несколько шагов. Думаю, тут нас не будет слышно. Но внезапно понимаю, что в моем плане есть большой пробел. Вряд ли охрана подчинится моему слову и примет выбранную мной замену. Придется действовать немного иначе.
Правда после всего случившегося ничего путного в голове нет.
— Ворлиан, — еще мягче полушепотом обращаюсь к дракону, уводя еще дальше от охраны. — Мне нужна твоя помощь.
Дракон бросает взгляд на охранника, потом на меня. В черных глазах мелькает понимание, а на губах мужчины проскальзывает ухмылка.
— К вашим услугам, госпожа, — произносит он, не скрывая иронии.
— Мне нужно избавиться от охраны.
Смоляная бровь дракона поднимается вверх, а взгляд снова касается охранника, не подозревающего в мини-заговоре против него.
-22-
Дракон решительно делает шаг в сторону охранника, но я тут же останавливаю его.
— Не сейчас! — громко шепчу.
Решимость, с которой Ворлиан собирался мне “помочь” удивляет, и даже пугает. Чутье подсказало, случившееся с нами в гномьих тоннелях, все-таки дракон спас мне жизнь, как-то связало нас. И хоть он вызывал у меня порой страх, мне кажется, ему можно доверять.
Ворлиан снова вопросительно смотрит на меня, явно ожидая подробностей.
— Вечером, после ужина.
— Надеюсь, ты не просишь помочь устроить тебе свидание с любовником? — настороженно спрашивает дракон, презрительно морщась. — За такое я точно лишусь головы.
От возмущения я чуть не задыхаюсь и громко фыркаю.
— Никаких. Любовников. У меня нет, — чеканю каждое слово.
— Ладно, — охотно верит дракон. — Думаю, за все остальное ни тебе, ни мне ничего не будет, так что выкладывай.
Слишком откровенничать не стала. Сказала лишь, что хочу еще раз побеседовать с узником.
Тому же Айрону так довериться не смогу. Что-то подсказывает, он сдаст меня мужу, несмотря на недавнюю влюбленность. Тогда как общие тайны удивительным образом сближают.
До ужина еще полно времени. Я успеваю проведать Густава на кухне. Полугном удивительным образом больше ни с кем не воевал. Попросту не с кем. Главным поваром повелителя драконов оказалась женщина. Невысокая, чуть полноватая блондинка с едва заметными морщинками у глаз. Мой повар не сводит с не глаз и заглядывает ей в рот. Но самое главное, он позволяет ей прикасаться к Бель.
Порадовавшись за повара, я возвращаюсь к себе. Знакомится с новыми обитателями замка пока не решилась. Пожалуй, стоит дождаться ужина и официального представления меня как жены повелителя драконов.
Возвращаюсь в комнату и застаю двух молоденьких служанок, собирающих мои вещи. Беаты не видно. Думаю, она занялась подготовкой снадобья. Ничего интереснее я для себя не придумала, как помочь слугам и начать раскладывать вещи в покоях повелителя. Тем более самого повелителя там не было.
Увы, недолго. Стоило слугам закончить с моими немногочисленными нарядами, как явились другие и принялись накрывать обеденный стол. Повелитель не заставил себя долго ждать.
– Марианна, – замечает он меня возле раскрытого шкафа. – Хорошо, что ты уже здесь. Думаю, нам нужно поговорить.
Я, конечно, такого желания не испытываю, но вряд ли кто-то у меня об этом спросит. Предвкушая неловкость иду за стол, к которому жестом приглашает муж.
