Тем временем в личных покоях королевы.
Она в бешенстве бросила графин. Тот ударившись об стену разлетелся на мелкие осколки. Алистер продолжал неподвижно стоять в кабинете матери и на лице его не дрогнул ни один мускул.
— Да как ты смеешь неблагодарный ублюдок! — крикнула королева.
Ее волосы уже полчаса не меняли оттенок и оставались кроваво красными.
— Вам не к лицу гнев Ваша Светлость. Подчеркивает морщины, — холодно ответил Алистер, зная что играет с огнем.
Он прекрасно знал куда давить. Тема молодости беспокоила его мать сколько он себя помнил. Для своего возраста она выглядела молодо, никто не дал бы ей и тридцати пяти, но ничто не вечно и время хоть и медленно, но забирало свое.
— Убери эту паршивку из замка! — взвизгнула королева.
— Ваша Светлость, это невозможно. Госпожа Элинара из семьи Риверан моя невеста и мы успели обручиться по пути во дворец.
— Мне все равно, что вы с ней делали по пути во дворец! — в стену полетел стакан из редчайшего горного хрусталя.
Алистер конечно ожидал скандала, но не такого размера. Он выяснил, что все письма, отправленные из дворца, не достигли адресата. Посыльные и гонцы исчезли в бескрайних лесах королевства. Кто-то явно пытался отрезать его от дворца. И события, происшедшие во время его отсутствия, перечеркнули все планы Алистера.
Оказалось, что пока он был в Шименшире, наследный принц отправился с дипломатической миссией в восточные земли и уже несколько месяцев как считался пропавшим без вести. Его искали лучшие маги королевства, но безрезультатно и многие подумывали, что принца уже нет в живых. Все это держалось в тайне и пахло войной с соседним королевством. Оттуда поступила информация, что принц пересек границу и дальнейшая его судьба была им неизвестна.
Наследный принц был единственным ребенком короля и первой королевы. Примерно в это же время появился и Алистер от связи короля и ведьмы. Долгое время его мать считали наложницей и не признавали ее власть над королем, но ведьма знала себе цену. Постепенно король охладел к своей законной жене, долг перед королевством был выполнен и он забыл дорогу в ее крыло.
Шли годы, и ведьма завоевав сердце короля, собирала союзников и обретала поддержку. От королевы отворачивались друзья и снисходили до дружбы с наложницей-ведьмой, в покоях которой проводил свои ночи король. Сначала королева пыталась вернуть себе власть, и предпринимала попытки убить ведьму, пока об этом не узнал король. Так законная жена была пострижена в монахини и отправлена коротать свой век в самый дальний от столицы монастырь, а ведьма стала новой королевой. Алистер до сих пор не знал как матери удалось провернуть это дело. У нее было полно недоброжелателей, такой мезальянс заставлял волосы на голове знати шевелиться, но женщина держала их на коротком поводке.
И вот наследный принц пропал, у короля остался один единственный ребенок — Алистер, в мечтах королевы новый наследник престола. Не удивительно, что его уже длительное время пытались убить всеми возможными способами.
Королева подошла к сыну и не сводя колючего взгляда отчеканила каждое слово:
— Все решено, ты женишься на Адель. Она идеально подойдет на роль королевы и подарит тебе здоровых наследников.
— Какие наследники от связи с единоутробной сестрой? — начинал закипать Алистер. — Не боитесь, что священнослужители сожгут нас вдвоем на костре?
— Они у меня под каблуком, не волнуйся, — прошипела королева.
— Мама, — Алистер редко использовал это слово и в его исполнении оно прозвучало как пощечина, — ты можешь подстилать Адель под кого угодно, пока ей нравятся твои игры, но я никогда не опущусь до инцеста. Говорю тебе первый и последний раз — я женюсь на Элинаре и ни на ком больше! И не надо говорить, что это невозможно, уж если ты стала королевой, то дочь твоего любовника тоже подойдет!
Ответом ему стала звонкая пощечина.
Алистер молча ее стерпел и вышел из кабинета. Сейчас он собирался наплевать на все правила приличий и переночевать в комнате своей будущей жены, давая королеве понять насколько серьезно он настроен.
***
Я задремала, когда он пришел. Увидев измотанного и уставшего Алистера, я хотела его расспросить о разговоре с матерью, но он тучей пролетел мимо и закрылся в уборной. Раздражение витало в воздухе, впрочем, я знала что так будет и, отбрасывая неприятные мысли, залезла под одеяло.
Вскоре он вышел из ванной в одном полотенце. Щелчком пальцев выключил свет и присоединился ко мне. Обняв со спины, Алистер зарылся лицом в мои и волосы и прошептал:
— Все завтра, мышка.
Закрыв глаза, я прислушалась к его дыханию. Он спал. Мне уже было все равно на предстоящие скандалы и стычки. Если у нас будет еще чуть-чуть времени вместе, я все перенесу.
Утром в комнату вплыла служанка, бросила косой взгляд на кровать, оставила поднос и так же уплыла обратно.
— Алистер, — прошептала я, — она нас видела!
— Ммм, — он нехотя открыл глаза, — все в порядке, у всех слуг в замке печать о неразглашении.
Волноваться меньше от этого я не стала. Поднявшись с кровати, я пошла в уборную и когда вернулась то поняла, что Алистер уже ушел. Брауни уплетал завтрак на подносе. Я попыталась найти приличную в моем понимании одежду. Конечно, в путь я брала только смену белья и сорочку. За неимением других вариантов надела все те же штаны, рубашку и сапоги. Едва я переоделась в комнату постучали, вошла горничная и сообщила, что меня ждут в синей гостиной. Я бросила взгляд на шляпу и не раздумывая надела. Ведьма я или кто?
Идя за служанкой, я пыталась запомнить дорогу. Череда коридоров быстро закончилась. Передо мной открыли двери и я вошла внутрь. Оторвав взгляд от носков обуви, я смело посмотрела вперед и лучше бы этого не делала. Напротив стоял мой любимый маг и Верховная Ведьма. Я потеряла дар речи, думая что так могло повезти только мне.
— Ваша Светлость, разрешите представить, госпожа Элинара Риверан, моя невеста. — официально произнес Алистер.
— Брось этот балаган, — прошипела королева.
Тем временем мое представление о ней в корне менялось. Верховная Ведьма всегда являлась примером для своих сестер, на нее равнялись, у нее учились. А она оказалась… Честолюбивой и властной. Не было больше таинственного взгляда и чарующего голоса. Обычная высокомерная госпожа, кушающая таких как я на завтрак.
— Мы устроим вечером ужин в узком кругу семьи и представим Элинару, как мою подопечную, доволен? — обратилась он к своему сыну.
Алистер кивнул и протянул мне локоть чтобы мы вместе ушли.
— Не спеши дорогой, я хотела бы поговорить с будущей невесткой, — сказала королева и меня будто окатили ледяной водой.
— Только если совсем ненадолго, нам еще предстоит решить ряд вопросов относительно свадьбы, Ваша Светлость.
Дверь закрылась и я осталась в комнате один на один с «королевской коброй».
— Сколько, — резко спросила та.
— Что? — уточнила я, хотя дурак бы понял куда она клонит.
— Сколько ты хочешь? — все тем же ледяным тоном изрекла королева.
— Мне не нужны деньги, — ответила я.
— Тогда что ты хочешь взамен на то, чтобы собрать свои пожитки и больше никогда не показываться мне на глаза? — спросила королева.
— Я хочу быть с Алистером. — прямо ответила я.
Королева от души расхохоталась.
— Ну поживет он с тобой годик, от силы два и сбежит. Сколько вы вместе? Пару месяцев? Детка, ты его совсем не знаешь. Он избалован и любит менять женщин как перчатки. Посмотри правде в глаза — ты безродная ведьмочка, которая его сейчас забавляет, но пройдет время, и ты ему надоешь.
— Возможно вы правы, — согласилась я, — но если я и уеду отсюда то только по просьбе Алистера.
Меня оценивающе осмотрели с головы до ног. Увиденное королеве не нравилось и взмахом руки, она разрешила мне удалиться, словно я была надоевшей собачкой.
