Самки всегда радуют, – голос спокойный, властный. Братец привык приказывать, и у него это получается без показухи и пафоса. – Только у нас более важный вопрос на кону, который требует решительных действий. Черный дракон наступает на наши территории, не ровен час, и грянет война, города на землю падут, похоронит их под обломками черной пустоши.
– Его надо уничтожить, лишить ресурсов, – пищит индюк.
– Подскажешь как, с минимальными потерями? – братец насмешливо бровь изгибает и смотрит на него с едва заметным презрением.
– Есть мысли по этому поводу, – Дарки вступает в разговор. – У армии черного дракона есть уязвимые места.
– А что это мы беседы ведем в тишине. Пусть София порадует нас, – индюк вдруг про меня вспомнил, плотоядно улыбается.
Не, ну, какой недоумок, тут по ходу на них нападать собрались, а он о развлечениях думает. Я только выдохнула, надеялась, им не до меня будет. И на тебе.
– Вначале надо уединиться и дела насущные обсудить, – Дарки с виду невозмутим, но глазами огненными в брата короля стреляет. Доля секунды, практически незаметно, но так красноречиво.
– Согласен, Даркмор. А если уж многоуважаемому королю так необходимо скрасить время разговора, предлагаю взять в руки карты. Ты все так же искусен в игре, Мартеган?
– Мне равных нет, – индюк облизывает губы, перебирает перстни на пальцах. – Можно и сыграть, только София пусть все равно танцует в игральной зале.
Поднимается со своего трона. Тут же лакей подбегает, поправляет на нем одежду.
– Самке там не место, – инквизитор тоже встает из-за стола.
– Вначале для нас станцует, потом для остальных гостей. Я желаю, чтобы радовала мой взор, – дрянной индюк уперто на своем стоит. – Подготовься к выступлению, София.
Хорошая новость – позор будет для узкого круга лиц. Плохая новость – индюк все равно мне бошку свернет, или сначала запытает, а потом уже обезглавит.
Мне всовывают в руки пуанты. Одеваю их долго. Оттягиваю неминуемый конец. Король и компашка уже свалили, и когда я все же заканчиваю с кандалами, меня проводят в соседнюю комнату. Довольно просторную. Индюк, его брат, Дарки и еще два дракона сидят за круглым столом, в руках у короля карты, он их тасует.
А я забыла обо всем. Страх улетучился. Смотрю, не моргая, на карты в его руках. В пальцах покалывание. Адреналин бурлит в крови, в глазах азарт.
– Порадуй нас, София, – едва различаю голос индюка. Все внимание карты поглотили.
– Зачем нам танцы, если можно в картишки перекинуться? – выдаю, чего сама от себя не ожидала.
На улице никогда не играла. В руках карты не держала. А вот сейчас увидела, и накрыло.
– Самка – и в карты? Танцуй, София, не неси чепухи! – индюк взвизгнул.
Тут Дарки едва заметно кивает брату короля.
– Мартеган, уважь брата, пусть скрасит наш вечер за столом, это куда занимательней, чем танцы, – королевский родственник пододвигает стул, жестом приглашает меня присоединиться.
А меня упрашивать не надо. Мгновенно занимаю место, гипнотизирую колоду.
– Кто сдает? Во что играем? – разминаю пальцы в предвкушении.
Глава 15
– Предназначение наложницы – греть покои самца, – индюк пыжится, явно недоволен, что меня за стол усадили.
– Она услада для взора, скрашивает наш вечер. Причина твоего недовольства мне неведома, – брат его мне улыбается. Открыто так, без облапываний, мерзкой похоти. – София, ты когда-то играла?
– Да, немного с подругами любила перекинуться в картишки, – вру, не моргнув глазом. Правды я и сама не знаю.
– Хорошо, я тебе сейчас правила объясню. И если что непонятно будет, спрашивай, – как-то голос его по-доброму звучит, располагает, и я невольно теряюсь, не привыкла я к такому обращению.
– Еще время тратить, – фыркает индюк.
– А зачем тратить, давай дела текущие обговорим, пока Джандар объяснит, – инквизитор бровь выгибает и змеиной улыбочкой короля награждает.
– Успеется, – отмахивается индюк и голову ко мне поворачивает. – На что, София, играть будешь? В карманах-то пусто, полностью, Голубушка, на королевском содержании.
– И как, по-твоему, ин… – осекаюсь, прикусываю язык, неверно, не лучшее время его сейчас индюком называть, – Ваше величество, – скриплю зубами. – Как ты там меня с лебедем сравнивал, своей наложницей считаешь, а по факту теперь нищенкой называешь? Что, настолько скуп, что даже карманных денег не выделишь? – ресницами хлопаю, изображаю саму невинность.
– В черном теле своих наложниц держишь, – брат протягивает руку, забирает колоду карт у индюка. – Неужто забыл давнюю мудрость, чем довольней дева, тем больше она тебе радости принесет. Иль ты теперь страхом их кормишь? Запугиваниями на ложе укладываешь? Что я пропустил в свое отсутствие, поведай, Мартеган?
– Мою благосклонность надо заслужить. Мои наложницы в шелках и золоте купаются, – король побледнел, потом покраснел, руки в замок сжал, и на меня зыркнул так, что мог бы, прямо тут разорвал. Достал из кармана несколько золотых монет. Мне под нос на стол кинул.– Держи, София, и помни мою благосклонность. А проиграешь, захочешь еще, то придется проявить фантазию, удивить меня, – тут же глазищи поволокой, как болотной тиной покрылись.
Даже не сомневаюсь, какую мерзость он себе там представил. Меня передергивает. Так хочется взять эти монеты и ему в рожу кинуть. А язык, он аж болит, так тянет сказануть пару ласковых, глядя в самодовольную индюшиную рожу. Но скандал не в моих интересах. Карты притягивают взгляд, манят к себе. Так хочется их в руки взять. А вот танец и его последствия меня абсолютно не устраивают.
Брат короля начал мне рассказывать правила игры. И мне все знакомо, словно кто-то уже говорил, показывал, учил. В голове будто туман рассеивается, всплывают образы, руки, карты, слова. Пока каша, не разобрать, кто и чего.
– Это что-то типа покера? – спрашиваю, бросаю мимолетный взгляд на Дарки. Он откинулся на стуле и неотрывно следит за мной, обсуждая с королем вопросы с войском.
– Покера? – Джандар хмурится. – Тола, так эта игра называется.
– Покер и тола схожи, но есть кардинальные отличия, – индюк берет в руки колоду карт, тасует ее ловко, уверенно. Чувствуется – игра его стихия. А мне в голову адреналин еще сильнее бьет, чую противника и хочу обыграть.
– Какие?
– Мы не будем ночь тратить, объясняя тебе правила. Во время игры
