Низкий рев Эха сотряс землю, мы убежали к машине и укрылись за ней.
В дико кружащемся снеге крылья дракона поднялись. Ледяной змей Рикра вернулся, крупнее, чем раньше, и лед выстрелил из земли кривыми копьями в тридцать футов высотой. Гул и рев разносились над приютом, два фейри бились. Я сжимала руку Зака, но не успела решить, что делать — или могли ли мы делать что-то, кроме бега — звуки боя утихли. Потревоженный снег спокойно падал, белый занавес все закрывал.
— Это кончилось? — прошептала я.
— Они перестали биться, но вряд ли это конец.
Мы осторожно обошли пикап, хрустели снегом, пока шли туда, где видели тень дракона.
— …крепкий, как и указывала твоя репутация, Араун из Аннуна.
Переливчатый голос Эха доносился из ночи. Я заметила фейри-дракона, его темная одежда контрастировала со снегом. Я не сразу заметила Рикра. Ледяная броня покрывала его грудь, плечи и предплечья, и осколки в три дюйма длиной медленно летали вокруг него. В его ладони опасно блестел изогнутый стеклянный клинок Клыка.
Два фейри стояли напротив друг друга, их разделяла дюжина шагов. Прозрачные копья, разбитый лед и ямы в земле отмечали их поле боя. Их короткий бой разгромил двор, выкопал половину сада и стер часть ограды пастбища.
Мы с Заком замерли на середине между ними, держались на расстоянии, чтобы мы вчетвером формировали треугольник.
— Этот конфликт затянулся, — продолжал Эхо. — И захват Летней Королевой перекрестка раздражает меня. Я бы предпочел, чтобы она ушла быстрее или погибла скорее.
— Хочешь объединить силы против нее, Лорд Драконов?
Я затаила дыхание. Рикр заменил Лаллакай в трехстороннем тупике, но если Эхо и Рикр объединятся, это все изменит.
— Забавно, что ты тепло предлагаешь союз, когда минуты назад напал без предупреждения, — добавил Рикр, приподняв бровь.
— Как мне заключать сделку, не оценив твою силу?
— И какой же вердикт?
Дракон не ответил, и уголок рта Рикра приподнялся в тени ухмылки. Эхо явно решил, что бой с Рикром вел к поражению, и я не могла винить его. С даром Неумирающего Рикр был непобедимым, сколько бы раз Эхо ни убивал его.
— Тогда, — сказал Рикр, — какой альянс ты предлагаешь?
— Я предлагаю не альянс, — хвост Эха метался, тревожа ковер снега. — Я предлагаю… бездействие. Я не буду лезть в ваш бой с Рианнон.
Рикр вытащил из плаща ножны Клыка, поднес к ним кончик клинка. Стекло стало таять в ножнах, пока рукоять не встала на место.
— И ты не будешь работать против меня или пользоваться моим успехом или поражением? Твоя клятва должна тянуться дальше смерти Рианнон.
— Я дарую нейтралитет на целый лунный цикл с этого момента, убьешь ты ее или нет, если ты сдержишь условия сделки.
Рикр приподнял брови.
— И какая цена у твоего нейтралитета?
Эхо поднял руку, указал пальцами в когтях на меня и Зака.
— Отдай мне друидов, Зимний Король, и я отступлю.
Глаза Рикра чуть расширились, выдавая удивление. Он взглянул на нас, потом на Эхо. Его молчание затянулось, пока он пытался понять причину просьбы фейри-дракона.
Я хотела бы читать их мысли, ведь и я не понимала.
— Обоих друидов? — сказал Рикр.
— И требования на них и их жизни в будущем.
— Я не так груб, чтобы отдать их тебе на убой.
— Я не наврежу им.
Рикр подумал еще пару секунд, и я увидела миг, когда он понял намерения Эха. Он прищурился, улыбка изогнула губы.
— Есть еще условия в этой сделке, Лорд Драконов?
Крылья Эха раскрылись и закрылись.
— Нет.
Мое сердце потрясенно дрогнуло. Да, я сказала Рикру, что не пойду с ним воевать с Рианнон, но он не мог…
— Сделка заключена, — заявил он. — Друиды твои.
Я не могла дышать. Рикр продал меня другому фейри.
Он повернулся ко мне. Шок сковал мои мышцы, и я не отреагировала, когда он взмахнул рукой. Холод охватил мое тело. Пульс магии гремел в груди, и мерцающий узор на руке загорелся, светился сквозь рукав и растаял.
Так быстро. Так просто. Ритуал супруга занял несколько часов, а был разбит за миг.
Он повернулся к Эху.
— Я уже не претендую на Друида Режущей Песни, и у меня нет связи с Кристальным Друидом, — его улыбка вернулась, резкая от ядовитого изумления. — Что бы они ни рассказали тебе о тайнах Неумирающего, это ничего не изменит. Твой лучший шанс убить меня был пару минут назад.
Неумирающий. Потому Эхо заключил сделку за нас.
От насмешки Рикра Эхо просто раскрыл крылья. Блеск цвета аметиста и индиго мерцал на нём, он потемнел и стал огромным драконом.
Я взглянула на Рикра, сердце билось в горле, легкие парализовало.
Лазурные глаза смотрели на меня, древние и нечитаемые.
— Береги себя, голубка.
— Рикр…
Дракон взмахнул лапами с когтями. Он подхватил меня и Зака, придавил нас друг к другу, а потом прыгнул в воздух с сильным взмахом крыльев. Ледяной ветер завыл вокруг нас, мы летели вверх.
Стоя среди потревоженного снега, отклонив голову, с красными ножнами Клыка в руке, Рикр глядел, как мы пропадали в зимней буре.
* * *
Все выходило из-под контроля.
Я сжимала чешуйчатые пальцы дракона толщиной почти с мою талию, крепко сковавшие меня, отчаянно пыталась понять, как замедлить нашу гонку в ночи. Часть меня хотела остановиться, перевести дыхание и понять выход. Другая часть отчаянно хотела продолжать, лететь быстрее, чтобы уйти от всего.
Уйти от Рикра.
Воздух шел странной рябью, искажая вид на землю, и снежная белизна стала летней зеленью, которая казалась черной во тьме. Снега было все меньше, температура росла, свет появлялся на пейзаже вдали — зона Ванкувера. Мы уже миновали Кокитлам и летели к берегу.
Грудь была пустой. Я не знала, ощущала ли отсутствие связи супруга или боль из-за отказа. Я была спутницей Рикра. Его другом семь лет. Я спасла его. Он сказал мне это. Когда он был ниже всего, встреча со мной спасла его.
И он продал меня.
В этом не было смысла. Фейри, который пошел за мной во Врата Ада, на земли Лесного Лорда, который охотился на него веками, вдруг решил отдать меня? Почему я ничего не значила для него теперь?
Я напомнила себе, что отказалась присоединиться к нему. Отдать меня и Зака Эху было меньшим, что он мог сделать. Мы знали тайну Неумирающего. Он легко мог убить нас.
Сколько бы я ни повторяла это, чувства предательства и смятения не ослабевали.
Затерявшись в мыслях и боли, я не заметила перемену пейзажа, когда Эхо стал опускаться. Внизу бесконечные огни открывали силуэт центра Ванкувера, темную воду залива Беррард рядом.
Мое сердце, скованное горем, забилось быстрее. Эхо летел слишком низко — еще ниже, и люди увидят его.
Едва я так подумала, мир стал вихрем пятен. Огни и здания стали просвечивающими, дракон отчасти перешел в измерение фейри, мы стали невидимыми для людей. А потом он прижал крылья и спикировал.
Мы неслись к бетонным джунглям. Земля приближалась, он раскрыл крылья снова. Падение, вызывающее рвоту, резко замедлилось, а через миг мы парили над участком травы, озаренным оранжевыми фонарями.
Эхо опустился еще на пару футов, разжал когти. Мы с Заком упали на землю, свет замерцал, и дракон изменил облик. Его крылья поменьше раскрылись, Эхо приземлился рядом с нами, его волосы не потревожил полет.
Я с опаской огляделась. Мы были в небольшом парке с деревьями в одном конце и зданиями вокруг. Место казалось заброшенным, значит, мы были в Истсайде.
Зак повернулся к Эху, но не успел заговорить, копыта вдруг застучали и перебили привычные звуки города ночью. Из-за деревьев появились два темных силуэта — высокий мощный жеребец с изогнутой шеей и худой конь с тонкими ногами с черной шерстью. Ядовито-зеленые глаза сияли, Тиллиаг бежал к нам, темная тень Артеара была в паре шагов за ним.
— Тиллиаг? — удивленно сказал Зак.
Уши жеребца дрогнули, он величаво тряхнул головой, остановился рядом с нами.
Вижу, ты освободился от Ночной Орлицы.
