— Очень даже может, — возразила я. — Когда я спросила, что случилось с другим драконом, Дармат так и сказал, что убил его, и тот сейчас покоится на дне пропасти.
Дама смотрела на меня пристально.
— Если бы такое произошло на самом деле, сейчас бы весь Сальматар обсуждал эту новость. Поверь мне, убийство дракона, да ещё одного из военачальников имперской армии, ни за что не прошло бы незамеченным.
Мне оставалось только молчать и удивляться. Получалось, эти двое прекрасно знали друг друга. Вспомнились слова Джавзара: «А когда-то мы делились последним, готовы были жизнь друг за друга отдать». Два дракона, которые в прошлом были боевыми товарищами, возможно даже друзьями, по какой-то причине стали вдруг непримиримыми врагами. Определённо, здесь скрывалась какая-то тайна!
А Дама тем временем продолжала:
— То есть получается, все эти дни ты не могла даже перейти на ту сторону? Но тогда, как ты успела за сегодняшние полдня убрать половину комнат?
Думай, Соня, думай! Стоит ли рассказывать этой строгой женщине, что все эти дни я жила в доме одинокого мужчины, где кроме нас двоих больше не было ни единой души. Это ведь для всех остальных он одичавший дракон, который десятилетиями не выходил из своей пещеры, а я его видела совсем другим.
Я украдкой бросила взгляд на Даму: её шея вытянулась, огромные чёрные глаза сузились и смотрели на меня в упор в ожидании правдивого ответа. А я тем временем лихорадочно прокручивала в уме весь наш разговор. Получалось, я как на духу всё рассказала заказчице, и теперь оставалось лишь поставить точку в этой истории.
— Когда драконы обрушили мост, я уже перешла на ту сторону.
Дама долго молчала, а потом излишне равнодушным тоном спросила:
— Как отнёсся хозяин пещеры к твоему присутствию в его обители?
— Ему это не понравилось, но изменить он ничего не мог. Поэтому сегодня, как только рабочие установили мост, я сразу же ушла из его дома.
И тут случилось неожиданное: Дама по-доброму улыбнулась.
— Тебе надо вернуться и доделать свою работу.
— Я так и сделаю, — прозвучало это уверенно и твёрдо. — Только теперь буду приходить на Скальную исключительно по утрам, а уходить к вечеру. И я хотела попросить вашего разрешения пожить здесь, в этом доме.
— Зачем? — спросила Дама. — Насколько я помню, у тебя есть своё жильё.
— Да, есть, но у меня возникли временные трудности, — неуверенно начала я. — Я пока не могу ночевать в своём доме.
— Почему?
Нужно было срочно придумать какую-нибудь серьёзную причину.
— У меня в доме идёт ремонт, — выпалила я первое, что пришло в голову, и бросила взгляд на Даму. Увы, но таким объяснением я её совсем не убедила. — Разломали стены, снесли крышу, и мне теперь негде спать.
— Тогда возвращайся на Скальную и живи там, пока не сделаешь уборку в жилых помещениях.
— Я не могу, — прошептала я.
— Почему?
— Мы не можем найти общий язык. Нам сложно находиться под одной крышей, потому что его раздражает всё, что связано со мной, а меня бесит его надменность и высокомерие. Пожалуйста, позвольте мне какое-то время пожить в этом доме.
Лицо Дамы снова превратилось в каменную маску.
— Сделка есть сделка: ты выполняешь мой заказ — я передаю эту недвижимость в твою собственность, только так и никак иначе.
В комнате повисла гнетущая тишина. Дама просто ждала моего решения, а я всё никак не могла поверить в то, что мне отказали в такой, казалось бы, простой просьбе. По стеклу ударили ветки дерева, заставив вздрогнуть нас обеих. Я смело встретила изучающий взгляд Дамы и решительно произнесла:
— Ясно. Я ухожу. Простите, что побеспокоила.
Лихорадочно побросала в сумку остатки своего ужина и, не глядя на Даму, вышла из дома. Нет, ни за что не покажу ей, как сильно я расстроилась. Я сбежала по лестнице и услышала, как дверь за моей спиной снова открылась. Дама наблюдала за мной с крыльца, я это чувствовала затылком, но продолжала упрямо идти вперёд. Пошла быстрее и через мгновение скрылась в спасительной зелени дикого сада.
А тем временем понемногу начинало смеркаться. И я понимала, что, как бы я ни спешила, у меня всё равно не получится вернуться на Скальную до темноты. На миг представила недовольное лицо хозяина пещеры и чуть не повернула обратно. По мне так лучше уж вызвать гнев Дамы, чем разозлить дракона. Но смелости вернуться не хватало, и уйти не было сил. Так и стояла возле калитки.
— Ты никогда ничего не боялась, — уговаривала я себя. — Соберись уже! Подумаешь, дракон какой-то.
И я всё же решилась. Вышла из-под зелёного шатра, прикрыла за собой незаметную для невнимательных глаз калитку и решительно зашагала в сторону города. Потому что идти через старое кладбище получалось дольше и опаснее. Одно беспокоило: сегодня в городе как никогда было много народа. Причин этому я не знала, но понадеялась, что вечером людей станет меньше. Но я ошиблась!
Улочки, прилегающие к центральной площади, встретили меня весёлой музыкой и задорным смехом. Создавалось ощущение, что я попала на какой-то праздник.
Мелькнула мысль всё же вернуться и пройти привычной дорогой. Но немного постояв в тени деревьев, растущих возле богатого дома, я поняла, что никому ни до кого нет дела, все смотрят в небо и чего-то ждут.
Тем временем совсем стемнело. За моей спиной послышался какой-то звук. Я выглянула из-за дерева.
