видов всего, смехота! Шоколадку купить забыла! Ладно, что уж, будет печенье без шоколадной крошки. Скатала из теста шарики, сплюснула их, выложила на противень и сунула в печь. Через полчаса получатся наисвежашие наивкуснейшие печенюшки! Спасибо моей родной бабуле за то, что привила любовь к готовке с малых лет.
Пока готовился десерт, замесила тесто на вареники, сварила три крупных картофелины, и быстренько сообразила себе нехитрый обед. Жаль, сметанки нет, но и со сливочным маслом тоже вкусно.
Пока ела, все думала, а нужна ли вообще хоть кому-то в этом поселке, кондитерская? Живут здесь одни старушки, кикиморы, да… Пенты. Вот если бы в Иженеве открыть кофейню…
Меня мучила неопределенность, и страх что ничего не получится. Потратила деньги, а что если моя затея не окупится? Что делать тогда, как и на что жить? С этими мыслями так перенервничала, что не заметила как часы пробили половину седьмого. Оделась достаточно быстро, но замучилась с завязками на корсете — самостоятельно их затянуть оказалось тем еще развлечением. Когда была готова, выудила из ящика колье и нацепила его на шею. Тяжелое… очень тяжелое.
В дверь постучали, пришлось быстро спускаться. Будучи полностью уверенной в своей неотразимости я не ожидала встретить ошарашенный взгляд господина Догруса. Сам мужчина был одет шикарно, в темно-синий костюм идеального кроя, в начищенные до блеска сапоги, а на меня почему-то смотрел как на привидение.
— Алиса, когда я говорил, что не хочу свататься к дочери герцога, то не имел в виду что не хочу настолько сильно… Мне, конечно, очень приятна моральная поддержка, но зачем ты надела траурное платье?
— Какое?..
— Траурное, Алиса, его на похороны надевают! Мы уже опаздываем… Есть во что переодеться?
— Н-нет, — я даже заикаться стала. Вот так и думала что с этим нарядом что-то не то!
— Совсем? А то твое голубое… ай нет, оно простушное вообще. Ты же сказала, что есть что надеть? Нужно было попросить, съездили бы в швейную.
Райн выглядел таким несчастным, что мне стало его жалко. Но потом он все испортил.
— Кошмар просто, у моей невесты полное отсутствие не только такта, но еще и вкуса! Кто тебя воспитывал?
— Выбирайте выражения, господин Догрус, — во мне включилась злость. Если еще пару секунд назад мне было стыдно, то теперь даже не подумаю переодеться. Из вредности!
— Извини, — буркнул он, разворачиваясь. — Идем уже, опаздываем.
У ворот ждал экипаж. Райн отворил дверцу, помог мне забраться, но вздыхал так тяжело, что хотелось “случайно” стукнуть его пяткой.
— Что это за обувь? — устало спросил он, наверняка не рассчитывая спорить.
— Удобная, безвкусная и простушная, — огрызнулась я.
Всю дорогу, к счастью, пришлось молчать, чтобы не поругаться. Время от времени ловила на себе задумчивый взгляд, но мужчина тут же отворачивался к окну, стоило мне его заметить. Впрочем, когда экипаж проехал через весь город, и вдалеке показался огромный дом с садом, Райн заговорил.
— Знакома с этикетом?
— Нет, — пришлось признаться, иначе опозорюсь ведь.
— Запомнишь краткие советы? — снова тяжело вздохнул он, и я кивнула.
Не время ругаться, да и два золотых сами себя не заработают.
— Молчать и улыбаться. Отвечать на вопросы спокойным, ровным тоном. Если спрашивают не у тебя — не отвечать, даже если знаешь что сказать! Не поддерживай беседу — вряд ли сможешь вставить что-то толковое.
— Если вы пригласили меня с целью оскорбить — у вас это прекрасно получилось! — Все, Райн меня окончательно выбесил! — Почему не позвали кого-то из “вашего” круга, а?
— Думаешь, не позвал, если бы было кого? Алиса, я просил не об одолжении, а об услуге за которую заплачу. Тебе нужны деньги, знаю. Я не пытаюсь тебя оскорбить ни в коем случае, прости, если что-то сказал не так. Мы едем в гости к очень важным людям, о-о-очень, понимаешь? Ты — моя невеста на этот вечер, а я не стал бы обручаться с кем-то… — мужчина замялся.
— Вроде меня? — подсказала, горько усмехнувшись. В душе затаилась легонькая обида. Не такая, чтобы возненавидеть журналюгу, но такая, чтобы сделать ему какую-нибудь подлость.
— С кем-то не из высшего общества, хотя бы потому что это не по правилам. Тана же — племянница короля.
— К счастью, это всего на один вечер, не волнуйтесь.
Экипаж въехал на территорию поместья, когда высокие кованые ворота бесшумно отворились. Нас встретили у входа лакеи, но Райн лично помог мне выбраться из кареты. Подал руку, чтобы я оперлась, и медленно двинулся ко входу. Всего за пару мгновений лицо Райна приобрело совершенно другое выражение — теперь я видела рядом с собой не обычного мужчину, взбалмошного журналиста, а кого-то… более важного, что ли. Райн вдруг в одночасье стал выглядеть как тот, перечить которому мне бы не хватило духу, и прямо сейчас почувствовала то, о чем он говорил — я не из этого общества, на мне такие как он действительно никогда не женятся.
Дом герцога был впечатляющих размеров, а зайдя внутрь поняла, что в холле можно спокойно разместить футбольное поле. Зачем столько места?
От лестницы в нашу сторону плывет герцогская чета. На герцогине было платье, такое пышное, что герцогу приходилось идти в метре от супруги. Волосы женщины были собраны в высокую прическу, а мужчина свои локоны убрал в хвост. Пара была немолодой, но выглядели они оба все равно превосходно.
— Ее зовут — Амрелла, его — Уман. Ты можешь обращаться к ним “Ваше Сиятельство”, поняла? — быстро прошептал Райн мне на ухо, я кивнула. Сиятельство, сиятельство… Не забыть бы.
— Приятно видеть тебя в нашем доме, — герцог коротко кивнул моему “жениху”.
— Райн, дорогой, — мягко улыбнулась герцогиня журналисту, и колючим взглядом окинула меня. — Представишь свою спутницу?
— Гм, да, это моя невеста — Алиса Боон.
— Боон? Не слышала такой фамилии в наших краях.
— Она южанка.
— А невеста сама говорить умеет? — ехидно улыбнулась женщина.
— Разумеется, Ваше сиятельство, — вот, не забыла! Но как же я нервничаю, жуть просто! Даже пальцы на руках дрожат.
— Что ж, мы очень рады за вас, — проговорил герцог, выглядевший при этом отнюдь не радостно. — Но ты ведь обещал познакомить нас со своей невестой, предупреждал об этом в письме, так что мы не в обиде. Ну а теперь прошу в обеденный зал, дети нас ждут там. Кухарка приготовила сегодня просто бесподобные крылышки в меду, вы обязаны их попробовать.
Напряжение в воздухе вроде спало, и я спокойно выдохнула. Схватилась за локоть Райна, чтобы точно не споткнуться о подол и не
