С ним советовались, им восхищались. Периодические я поднимала глаза, что почти всегда смотрели вниз, чтобы также полюбоваться на виновника торжества, но как только наши с ним взгляды соприкасались, я сразу отводила взор.
«Теперь я знаю, как Бьёрк чувствовал себя на всех тех приемах, что отец устраивал для меня. Может он так мстит мне? Он столько лет существовал в моей тени и молчал. Простой безродный парень рядом с Лилиан Дей, не ровня. А я капризничала, заставляла его стоять возле меня и выслушивать высокомерные слова недоброжелателей. Я совсем не понимала, как же ему тогда приходилось. Ну что ж, теперь я знаю, каково это…»
Я с головой окунулась в свои мысли, отчего напрочь перестала слышать разговоры за столом, даже не заметила, как ко мне со спины подкралась Арлета. Она наклонилась к моему уху, опершись рукой на спинку стула и шепотом произнесла:
— Мия и Сиф приехали, сказали, что буду ждать тебя в саду. Им не хочется присутствовать на скучном мужском застолье.
— Наконец-то, — ответила я и резко вскочила на ноги.
Все присутствующие вопросительно посмотрели на меня. Я сочла нужным объясниться:
— Прошу прощения, но я вынуждена покинуть вас. Меня ожидают кузины.
— Опять Мия и Сиф приехали? — голос отца прозвучал недовольно.
— Да.
— Ох… — отец вздохнул. — Ладно, развлекайся, милая.
* * *
Уверенным шагом я направлялась вглубь сада, где мы часто собирались вместе с сестрами на пикник или просто погреться под палящим солнышком. Приближаясь, я заметила, что Мия и Сиф были там не одни. Рядом с ними на покрывале сидели еще двое незнакомых мне парней. Заметив меня, девушки заулыбались и принялись махать руками.
— Лили, давай к нам! — прокричала Сиф.
Ускорившись, я подошла. На покрывале стояла корзинка с фруктами, кувшин и хрустальные бокалы.
— На тебе лица нет, — Сиф встала на ноги и обняла меня. — Это все из-за Бьёрка?
— Да, отец попросил его явиться домой, — я положила голову на плечо кузины.
— Не унывай, — добавила Мия и также присоединилась к объятиям. — Этот безродный деревенщина недостоин тебя и никакая уважаемая фамилия его уже не спасет!
— Прекрати, — вырвалось у меня. — Вы его даже не знаете.
— Мы знаем, как он поступил с тобой!
— Да, он сделал мне очень больно, но… — продолжила я.
— Ты ревела по нему почти год! — заявила Сиф, с подчеркивающей масштаб трагедии интонацией.
— Я знаю, но он не обязан меня любить.
— Ты подарила ему жизнь, о которой мечтают многие! — добавила Мия.
— А он мою однажды спас! — выкрикнула я, не выдержав.
Не смотря на все, я продолжала защищать Бьёрка. Всегда и везде. Девушки отстранились от меня с вопросительными и непонимающими взглядами. И здесь я сочла нужным объясниться:
— Да, мы не вместе, но Бьёрк сделал для меня куда больше хорошего, чем плохого. И большую часть из того, что имеет — он получил сам, без чьей-либо помощи. Одной фамилии мало, чтобы так преуспеть.
— Ладно, — Мия приподняла брови, как знак несогласия, но все же предпочла закончить разговор. — Давай мы лучше познакомим тебя с нашими новыми друзьями.
Девушка указали на молодых парней, сидящих на покрывале. Ребята встали на ноги и представились:
— Я Рейн, — произнес белокурый парень. — А это мой друг Кай.
Я улыбнулась и представилась в ответ:
— Лилиан, очень приятно.
— Рейн, между прочим, поэт, — захихикала Сиф. — Он посвятил мне свое последнее стихотворение.
— Это очень мило, — произнесла я.
— А еще мы привезли с собой отличного вина, — сообщил Кай.
— У его семьи чудесный виноградник, — вклинилась Мия. — Ты обязана попробовать!
— Ну, хорошо, — согласилась я.
Мы уселись на большом покрывале. Кай принялся разливать по бокалам вино. Параллельно мы знакомились, смеялись и дурачились.
«То, что нужно, — подумала я, пригубив горячительный напиток. — Мне сейчас не помешает немного развлечься».
* * *
Я прекрасно проводила время с сестрами и их друзьями. Безмятежная атмосфера пошла мне на пользу: я успокоилась и позабыла обо всех невзгодах. Вот только вино сильно раскрепостило ребят и, казалось, что у Сиф с Рейном что-то намечается. Их взаимный флирт доставлял неудобство остальным присутствующим. Появилось острое желание убраться отсюда и не мешать голубкам ворковать. Но Мия остановила меня, не позволив уйти. Мы шептались на девичьи темы, оставив Кая в одиночестве. Парень заскучал и подсел к нам поближе, чтобы вклиниться в наш разговор. Ни одна из нас не питала к нему интереса, но из вежливости, мы все же включили его в беседу:
— Значит, у твоей семьи виноградник? — спросила я.
— И не один.
— Где-то рядом? В провинции Дэнги?
— Нет, намного дальше, — улыбнулся парень.
— А как вы познакомились с Мией и Сиф?
— Это долгая история! — вмешалась Мия. — Мы были…
Девушка недоговорила, поскольку отвлеклась на приближающиеся шаги. Вслед за ней обернулась и я, увидев быстро идущего к нам Бьёрка.
«Он идет ко мне, — сердце бешено заколотилось. — Может после нашей последней встречи у него проснулись чувства, и он передумал? Ладно, не буду загадывать».
— Ступай домой, — строго приказал мне Бьёрк, подойдя.
Не этих слов я ждала, отчего резко вскочила на ноги и, скрестив на груди руки, переспросила:
— Что?
— Иди домой, сейчас же, — еще строже произнес он. — И кузин своих захвати.
— Я услышала, что ты мне сказал, но не поняла, почему ты приказываешь?
— Мне не нравится твоя компания и то, чем вы тут занимаетесь. Живо домой.
— Нет, — отрезала я.
Тогда Бьёрк грубо схватил меня за руку и силой поволок за собой.
— Я все расскажу дяде Эймариусу! — закричала Мия, препятствуя ему.
— Он и поведал мне, как вы любите развлекаться с малознакомыми мужчинами, — прошипел Бьёрк.
— Ты это обо мне и моей сестре говоришь?! — ахнула Мия.
— Прощайтесь с дружками, забирай сестру, и ступайте обе домой, — Бьёрк указал Мие на Сиф.
На удивление мои кузины быстро сдались и, опустив головы, ушли по направлению к дому. Кай и Рейн сбежали к конюшням, видимо, чтобы забрать своих лошадей и как можно скорее убраться отсюда. Я же продолжила упираться, не желая мириться с лишениями.
— Пусти! — кричала я.
— Только если пойдешь сама, — заявил Бьёрк.
— Пусти, кому говорю! Да кого ты из себя возомнил?! — возмущалась я.
— Ты пьяна, а Эймариус волнуется за то, какую ты нашла себе компанию.
— Вот пусть отец и говорит мне, а не ты! Это моя жизнь и мои друзья! Тебя это не касается, так что не лезь!
Бьёрк тащил меня, но я продолжала упираться и кричать. Носики моих туфель цеплялись за землю и вырывали траву с корнями. Свободной рукой я со всей дури колотила
