мантикор, которых пришлось временно изолировать от молодняка и если уж совсем честно, я не вслушивалась. Даже не старалась. Мысли мои были заняты другим.
А именно: русалками, коралловыми бусами и коралловыми же ведьмами, о чьих любовных чарах тут легенды ходят…
Нет, это совсем не тот случай, когда стоило мужу ступить за порог, как жена сразу превратилась в неуверенную в себе, закомплексованную школьницу.
Если бы не та бусина, что Эш на том расколотом алтаре нашел, я бы о русалочьих россказнях когда б ещё вспомнила… а вот сейчас прям интересно стало. И да, как-то невзначай о других коралловых бусах вспоминалось… то есть не о бусах. О чётках.
Коралловых чётках на запястье Изумрудной гадины.
«Поговорим о проклятии Вечной Страсти, миледи?..»
Конечно, не собиралась я разговаривать с Джейме МакДракулом ни тогда, ни сейчас. Уж точно не о Проклятии Вечной Страсти…
И всё же… не много ли совпадений?
Не хочу, конечно, на местных следопытов наговаривать, но может, Эш просто не там ищет? Нууу или не с того конца подходит?
Я вот как ни посмотрю – все ниточки ведут к некоей Коралловой Ведьме, о которой говорили русалки. И, раз уж такое дело, сдаётся мне, выходить на всяких морских ведьм через дружественных тебе русалок – самый быстрый и правильный способ.
А потому осталось ответить на один-единственный, но очень насущный вопрос – как этих сирен найти?
Не спрашивать же, почему, мол, в этот раз русалки меня мыть не пришли? К тому же там не мытье было, а целый ритуал, типа девичника у нас, и в ритуале том принимали участие самые достойные женщины дружественных нам кланов… А вот где потом этих искать этих достойных женщин с коварной целью разговорить их понезаметней, мне сообщить забыли.
– Ий… Ты вообще одеваться собираешься? – окликнула Тяпа. – Минуту уже над эти платьем стоишь.
– Ну, положим, не минуту, а секунд двадцать, – не поспешила соглашаться я, надевая лёгкое и светлое, с гранатовой окантовкой, платье, с разрезами по бокам и потому под него полагались широкие брючки в тон…
От предложения Мушу с Рарожкой и Тавриком – помочь мне уложить волосы – я вежливо отказалась. Возрождённые, возомнившие себя топовыми стилистами, обиделись. А я решила, что переживут. И, порадовавшись за целостность своей головной растительности, собрала волосы в низкий пучок, который закрепила жемчужным, с гранатовыми искрами, гребнем.
– Ну что, дети, готовы? – оглянулась я перед выходом, и кошки зашлись в мелком хохоте, а дракончики так откровенно заржали. Даже Таврик, который как всегда какой-то сонный был, хохотал так что аж всхрапывал.
– Какие ж мы тебе дети, Ий? – хихикая, простонала Нося. – Мы с Тяпой взрослее и опытнее, а это, чтоб ты понимала, – взмах лапкой в сторону Возрождённых, – Духи трёх взрослых, зрелых даже драконов. Преступников, кстати…
– Да ладно, – я задумчиво обернулась на затеявших возню дракончиков.
Сонному Таврику просто надоело терпеть, как вёрткие Мушу с Рарогом щиплют его за рога да за бока, и схватив морского дракошку с драконокотиком за шеи, дракотелёночек раскручивал верещащих противников наподобие мельницы…
– А так и не скажешь... Нет-нет, – я замахала на Носю руками. – По этой гопоте сразу видно – те ещё головорезы были. Я про возраст.
– Нууу… процесс перерождения берёт своё, – развела лапками кошка.
– Так значит, всё-таки дети, – хмыкнула я. – У доброй тёти дракониды на перевоспитании…
– Типа того, – не стала спорить Нося. – Только добрая тётя драконида не представляет даже, как быстро эти дети растут…
Так, ведя вялую словесную пикировку, мы покинули покои.
И поначалу всё шло прекрасно и замечательно, можно даже сказать без происшествий…
Первые пару секунд, если уж быть точной.
А затем до меня дошло, что они как будто отделились от стены, – а до того словно были с ней единым целым, так неподвижно стояли! – и да, последовали за нами! Держались при этом на расстоянии шагов десяти, но видно было – мы, то есть я – их основная цель...
Немудрено, что, оглянувшись, я замерла, как вкопанная.
Стою, пялюсь на внезапных сопровождающих, ресницами хлопаю.
Эти тоже замерли. Правда, с куда большим достоинством и невозмутимостью.
…Прежде я таких существ не встречала.
Наполовину люди-наполовину змеи. Кажется, их зовут нагами… Только на картинках романтического фэнтези их принято изображать пышногривыми мускулистыми красавцами, сошедших с первых полос специально, чтобы обвить своим хвостом гипертрофированную красотку в полуобмороке, и посмотреть на эту красотку с видом голодной собаки.
Что сказать – в реальности оно оказалось… иначе.
И это ещё мягко сказано.
Перед нами реально были полулюди-полузмеи, неподвижно застывшие на длинных и мощных хвостах… Они были в кожаных доспехах и широких поясах из какого-то светлого металла. Из него же были браслеты на их запястьях… За спиной какое-то оружие, у пояса какие-то окованные всё тем же металлом палки… Однако судя по тому, как меня от браслетов на них аж перетряхнуло, браслеты и пояс тоже были оружием. И не стоило недооценивать его грозность.
Впрочем, недооценивать этих двоих вряд ли кому-то пришло бы в голову.
Тут даже тот, к чьим достоинствам наблюдательность никак не отнести, мгновенно оценил бы собственные шансы на выживание и заранее распрощался бы с жизнью…
Как сказал бы классик – глянул бы только раз в лицо… вот раз эту змеиную чешую на высоких узких скулах увидел бы… и эти жёлтые, неподвижные змеиные глаза… о капюшонах кобр над головами я вообще молчу... – и моментально оценил бы степень посетившего его песца…
Однако даже не во внешнем виде дело было. Хотя чего уж там, впечатляло. Просто от этих двоих буквально веяло опасностью и смертью. Так, что будь у меня холка, шерсть на ней сейчас стояла бы колом.
Надо сказать, свита моя на это ощущение опасности плевать хотела. И вообще явно ж монстров покруче видела… А потому замирать кошки с дракончиками и не думали: носились-скакали-летали – тут уж кто
