— Ничего, — сказала Даари. — Это намного дешевле того, что я собираюсь вам предложить.
— И что же вы собираетесь мне предложить?
— Ваших людей не будут арестовывать при грядущих чистках. А они будут. У заговорщиков есть связи с преступными организациями. Соответственно, вам тут устроят… веселую жизнь. Заметьте, я не спрашиваю, сотрудничали ли вы с ними, или нет.
— Я — нет, — сказал Сиит. — Так что это предложение меня не интересует. Попробуйте еще раз, сиятельная госпожа.
— Ну да, — сказала Даари, — и думаете, что после такой встряски Империя в целом не станет закручивать гайки? Я вам даже обещаю: станет. С особым пристрастием. И вы будете первым кандидатом на показательную порку. Просто потому, что Тарик привлек к себе внимание. А работал он у вас.
Молчание.
Наконец Сиит сказал:
— То есть я так понимаю, что это шантаж?
— Нет, я все еще пытаюсь договориться с вами по-хорошему, — сказала Даари максимально нежным и добрым голосом. — Я ведь слабая и неопытная девушка, ничего не смыслю в этих ваших переговорах с позиции силы. А еще совестливая и вообще душка. Из чего вы можете заключить, что я буду выполнять принятые на себя обязательства.
Сиит хмыкнул.
— Значит, все, что вам от меня нужно — чтобы я нанял отряд наемником в указанном вами районе и отправил их… против дракона-пришельца, я так понимаю?
— Да, — сказала Даари. — Но не только. Я желаю, чтобы они добились результата. Привезли Тарика назад.
«Или чтобы они убедились, что привозить некого», — это она и сказала.
— Непростая задача. Нужны маги высочайшего класса. Их работа стоит не только денег. Понадобятся дополнительные гарантии. Кроме того, может оказаться, что привозить назад некого.
— Как вы гарантируете их старания и лояльность — ваша работа, — сказала Даари. — А то такая мягкая и нежная девушка, как я, может очень сильно расстроиться… Да, и пока вы будете это делать, пусть ваш главный аналитик — кажется, это Таария Лосо, то же лицо, что курировало Тарика? — подготовит информацию обо всех контактах заговорщиков с вашими конкурентами. Давайте облегчим работу правоохранительным органам.
— Вы просите меня помогать полиции? — холодно заметил Сиит.
— Я прошу вас помочь мне, наивной и слабой молодой женщине, которая переживает за любимого брата и находится в послеродовой депрессии, — тут Даари оставила прежний изысканно-ласковый тон, которым начала говорить, и добавила уже серьезно: — Это в ваших же интересах, Сиит. Вы не можете не понимать. А что до стоимости… Вам не кажется, что помощь старшей супруги в грядущем переделе сфер влияния вы сейчас покупаете очень, очень дешево? С огромной скидкой, я бы сказала. В силу форс-мажорных обстоятельств.
— Допустим, — Сиит немного помолчал. — Могу я задать личный вопрос, сиятельная госпожа?
Тон его, однако, не был просительным.
— Говорите.
— Серьги, которые я вам подарил, еще у вас?
Даари машинально потянулась к мочке уха свободной рукой. Она начала говорить «Не знаю, наверное, лежат где-то в Таальской резиденции…», но потом вспомнила. Именно эти серьги были на ней в день, когда она пыталась защитить Дракона от Прорыва в Аттонских подземельях. После чего Даари их не помнила: в военной лечебницы ее уши были пусты. Значит, серьги постигла судьба всех артефактов или амулетов, которые оказываются вблизи такого буйства дикой магии, не будучи специально зачарованными для защиты. Просто рассыпались в прах. И ведь даже не вспоминала до сих пор! Ну да, там сразу столько всего случилось — до сережек ли было?
Даари подумала, не соврать ли, что серьги еще у нее, и что она ими очень дорожит, но потом решила сказать правду.
— Нет, — сказала Даари. — Я носила их несколько месяцев, но потом попала в них под выброс магии из Нечистого измерения. И они были уничтожены.
— Вот как, — произнес Сиит.
— После этого кризиса вы сможете встретиться с матерью, — вдруг по наитию пообещала Даари. — Если нужно, силовые структуры возьмут ее под свою защиту. Ваш отец ничего не сможет с ней сделать.
— Думаю, я решу этот вопрос сам, — проговорил Сиит. — Если вы выполните свою часть сделки.
«Пришьет отца под шумок? — подумала Даари. — Или просто заработает достаточно авторитета, чтобы не опасаться его репрессий? Ну, его дело. Пусть хоть живьем варит и ест».
— Как я вам уже сказала, я человек добрый и совестливый, — произнесла Даари. — Поэтому на мое соблюдение условий можете рассчитывать. Но скажу еще кое-что, — она сделала короткую паузу. — Помните историю с Оорани Вейкат?
— Как не помнить, — произнес Сиит. — Вы мне угрожаете?
— Не тем, чем вы думаете. Честно говоря, я отрезала ей голову случайно. Просто не разобралась, не увидела другого выхода. Но если вы попробуете меня сейчас обмануть… вами я займусь целенамеренно. До свидания.
Даари долю секунду поколебалась — не слишком ли в дурном вкусе?.. Потом махнула рукой — какая разница! она не лгала и не блефовала, она точно знала теперь, что ее возможностей хватит теперь, чтобы сокрушить Сиита, если понадобится. И повесила трубку.
Ее удивляло собственное спокойствие. Раньше разговоры с Кетаром Сиитом всегда заставляли ее нервничать. Но не теперь. Не после того, как она запросто общалась с принцем-генералом Лаором (и с Драконом в теле Лаора), принцессой-министром Таей, начальницей дворцовой СБ Сиарой Салагон… да блин, та же госпожа Лайет, если подумать, могла причинить неприятностей ничуть не меньше, а может, и больше, чем Сиит.
Ну и еще сработал тот факт, что мужская притягательность Сиита теперь на нее не действовала.
«Я сделала все, что могла? — спросила себя Даари. И сама же себе ответила: — Нет, даже и близко нет. Надо попытаться сделать больше». Нужно позвать Лаили, пусть запишет как можно подробнее все, что Даари видела в подземном комплексе. Нужно расспросить и прочитать обо всем, что происходило в отсутствие Даари. Нужно связаться с Инге… боги-духи, ну и разговор это будет! Нужно узнать, как там у проекта превращения лечебницы в убежище для местного населения — не нужно ли чем помочь, отдать еще распоряжения? Нужно хорошенько обдумать, не может ли уникальная способность Даари видеть магические каналы как-то помочь в случае нападения — в смысле, помочь тренированным боевым магам.
И в первую очередь нужно взять блокнот — то есть попросить у кого-нибудь блокнот — и записать это все. Или набросать в заметки на магфоне, но у «добровольно конфискованной» модели оказалась очень неудобная экранная клавиатура, быстро набирать с ее помощью не получалось. Это при том, что она и раньше не особенно любила экранные клавиатуры.
Но тут кто-то из девочек плеснул в огромном тазу, высунул головенку наружу — это они так звали, чтобы их взяли на руки, Даари уже поняла. Она встала с кровати, подошла к лохани — и вот уже у нее на руках возится маленькая голенькая девочка. Первая. Только она так смешно моргает глазками, и чуть покряхтывает, когда ее берешь на руки, тоже только она.
— Как же все-таки вас назвать? — спросила Даари вслух, прижимая дочку к груди. — Надо было спросить у вашего папы, пока не забыла…
Вместе с Первой она уселась на кровать и одной рукой набрала сообщение по уже знакомому номеру:
«Как назвать девочек? Одну хочу Тасея, в честь мамы. Остальных? Чтобы сочеталось».
Ответ пришел почти мгновенно.
«Тасея — госпожа дома на старом саарском наречии. Есть похожие имена в других диалектах. Фаир — главная женщина. Юсана — ведущая на охоте».
— Тасея, Фаир, Юсана, — сказала вслух Даари, пробуя имена на вкус. — Тайси, Фая, Юси. А что, мне нравится.
Только Юсаной нужно будет назвать Вторую, а не Третью, она вроде побойчее. Охота — бойкое занятие.
В эту секунду Даари на минуту забыла обо всех делах, обо всех нерешенных вопросах. Главное все-таки было здесь. Ее дочери. Их будущее.
«И поэтому я должна хорошо поработать», — напомнила Даари.
Со вздохом она подошла к двери, приотворила ее.
