на йоту не верю.
Редгейв зыркнул исподлобья на ухмыляющегося Греха, кивнул и развернул лошадь, отъезжая к солдатам.
— Своим недоверием ты разрываешь мне сердце, Нопаль, — вкрадчиво шепнул Даймонд.
— Очень надеюсь, оно изойдёт кровью, — огрызнулась аэра, трогая жеребца пятками. — И ты сдохнешь, наконец.
— Ну, зачем же так грубо?
— Ещё одно условие, — рыкнула Кайран, ткнув в сторону элва пальцем. — Без твоих шуточек и заигрываний. Они раздражают.
— Раньше ты не отличалась такой разговорчивостью, — посетовал Грех, придерживая лошадь, пристраиваясь под шаг жеребца аэры. — Но была гораздо более милой.
— Что там с Райлом? — хмуро напомнила Лан.
— Понял, Волчица говорит только по делу, — хмыкнул Даймонд. — По делу, так по делу. Не думала разослать по соседям эмиссаров для скупки зерна?
— Зачем? — опешила Кайран. — У нас достаточно запасов, чтобы всю королевскую армию прокормить.
— Не сомневаюсь, — кивнул Грех, уставившись куда-то на горизонт. — О твоей рачительности все знают. А теперь представь. То, что я приехал, ни для кого не секрет. И о цели моего приезда все осведомлены. Кстати, не думаю, что из неё надо тайну делать. Так вот, сразу после прибытия посланника королевы, аэра Кайран, у которой амбары и так полны, а деньгами она просто так не расшвыривается, пытается пополнить запасы. Вывод?
Элва помолчала, разглядывая холку своего жеребца.
— Что я ожидаю подкрепления, которое боюсь не прокормить? И что это даст? Райл только станет усерднее готовиться.
— Да пусть себе готовится, — беспечно отмахнулся Натери. — Подумай вот о чём. Несмотря на свои воинственные вопли, далеко не все главы родов, а то и кланов, считают удачной идею воевать с Араном. Но пока им честь и остальная чушь дороже. Надо просто дать им повод задуматься покрепче.
— И от того, что я начну скупать зерно, они откажут Райлу в поддержке? — фыркнула Лан. — Чушь не пори.
— Вовсе нет. Во-первых, у меня припасена ещё парочка трюков. Во-вторых, в поддержке племяннику никто не откажет. Но вспомни, почему двести лет назад Острова проиграли? Просто войска нескольких кланов «опоздали». Ну, бывает же. Мало ли, что может в дороге задержать. А Райл и вовсе планирует выступить в начале весны. Знаешь ли, погода в это время неустойчива. Шторма, встречные ветры. Наверняка опять кто-то «не успеет», — Грех подмигнул аэре. — Ну как? Ты по-прежнему не видишь в нашем сотрудничестве выгоды?
Кайран в ответ только головой покачала, очень постаравшись не ухмыляться. Она понятия не имела, что у Греха между ушами творилось. Но вот в том, что до его идей больше никто не додумается, была уверена.
И стоило себе об этом почаще напоминать.
Если между мужчиной и женщиной не складывается, то кто-то из них дура
(Пословица Северных островов)
Сетёвка ничем не отличалась от любой другой рыбацкой деревни, которые сотнями украшали берега Архипелага. Впрочем, такие поселения скорее уродовали, чем красили острова. Крохотные, на пять-семь домов, они липли к скалам, как птичий помёт. И пахли примерно так же. Хибары походили на лодочные сараи, а не на эльвийское жильё: каменные, пустые, с низкими потолками. И очень-очень холодные.
Почему-то рыбаки считали, что главное счастье в жизни — это не уют и комфорт. И даже не набитое пузо. А полная — ну или хотя бы полупустая — бутылка с чем-нибудь горячительным. Столько, сколько пили ловцы сельди, не потребляли даже портовые грузчики. Причём дешёвую брагу они начинали хлестать, едва успев вылезти из пелёнок и вне зависимости от пола. Ну а заканчивали после смерти. В прямом смысле этого слова. Последнюю кружку, в полном согласии с обычаями, вливали покойнику.
Лан ни рыбаков, ни рыбацкие деревни не любила. Да и кому понравится вонь и вид разлагающейся требухи, которую бросили там же, где разделывали улов — то есть, повсюду? Полуголые, тощие и озлобленные, как щенки росомахи дети? Полупьяные женщины, способные перещеголять «красотой» самую старую кабацкую девку? И, главное, как с ними не бейся — лучше жить рыбаки упорно не желали. А всю заботу о себе воспринимали как блажь, дурость… Ну и способ разжиться лишней бутылкой за хозяйский счёт.
Нет, не любила Кайран эти Сетёвки, Сельдевки и Низкие Тралы.
Но сейчас Лан едва сдерживалась, чтобы жеребца не понукать. Одна только мысль о том, как отреагирует на местный колорит белоснежный Натери, поднимала настроение.
К сожалению, пришлось расстроиться. Даймонд никак не отреагировал. То есть вообще. Спокойно себе осмотрелся. Спешился, не обратив внимания на то, что сапог угодил в жижу рыбьих кишок, голов и ещё чего-то такого же мало аппетитного. И так же спокойно, даже апатично, кивнул на хибару, стоявшую чуть в стороне, за растянутыми над смёрзшимся песком сетями.
— Наверняка вон там.
— С чего ты взял? — проворчала Кайран, выискивая чистое местечко, чтобы ногу поставить.
Она, в отличие от Греха, труд слуг ценила. И заставлять их очищать с обуви гниль не хотела.
— У него пристройка, — коротко сообщил Натери.
Действительно, рядом с указанным домом имелось что-то вроде сарая. Приделок, несмотря на всю свою убогость, вполне мог сыграть роль конюшни. У других развалюх и этого не было. Немногочисленных кур, коз и свиней рыбаки предпочитали держать рядом с очагами. То есть, прямо в доме.
Так что, как бы ни хотелось поспорить, а повода не нашлось. Направились к хибаре.
В дверь, которую заменяла заскорузлая коровья шкура, ломиться не пришлось. Не успели элвы подойти, как из лачуги, едва не снеся «притвор», вывалился седой всклокоченный старик. И, недолго думая, повалился Редгейву в ноги, завывая, словно профессиональная плакальщица. Причём проделал он всё с таким энтузиазмом, что бесстрашный воин аж попятился, растерянно оглядываясь.
— Ты того, отец… — пробубнил меченый, пытаясь отодрать от своих штанов скрюченные грязные пальцы. — Ты этого…
Ни того, ни этого «отец» не желал, продолжая голосить, умываясь мутными слезами. К сожалению, что-то понять из его причитаний не представлялось возможным. Речь, искажённая долгими годами преданности браге, от стараний погромче выразить своё горе, яснее не становилась. Лан только и смогла разобрать: старик кается, что не уберёг лошадок. То ли их волки съели, то ли лихие элвы увели — не ясно. Но что-то там было про собак и разбойников.
Даймонд, который, посмеиваясь, стоял в сторонке, ситуацию не улучшал.
— Ма-алчать! — гаркнула Кайран, чувствуя: ещё немного и она кого-нибудь точно порешит.
Старик захлопнул криво раззявленный рот, вперившись в аэру преданным пёсьим взглядом. Но штанов Редгейва так и не отпустил. Хотя, возможно, с его стороны это была просто предусмотрительность. Несостоявшегося конского сторожа заметно шатало.
