ты действительно так думаешь, как написала в нем? Что твой настоящий дом – это светлый лес? – напряженным голосом спрашивает гоцарг.
- Я так считала на тот момент, - осторожно подбирая слова, начинаю я. – Меня застала врасплох новость о том, что у меня есть отец и он хочет меня забрать к себе… Это было слишком неожиданно и … я была не готова…
- Я все понимаю… Это я виноват в том, что такая ситуация стала возможна, - он делает большую паузу, словно не решаясь продолжить, потом все-таки говорит. – Вина, я сделаю все, чтобы ты начала мне доверять и я не перестану бороться за тебя, даже если сейчас суд закончится не в мою пользу. Помни, пожалуйста, что теперь у тебя есть отец и он тебя не оставит больше одну.
Была бы я того же возраста, что и мое тело, уже растрогано хлюпала бы носом. Но мне не тринадцать и я помню, что мы здесь не одни и мне надо довести свой спектакль до победного конца. Поэтому я осторожно киваю и опускаю глаза. Сложно выдерживать взгляд гоцарга, в котором горит столько неразделенной нежности и надежды.
- Я так хочу тебя обнять дочка, но боюсь ты опять от меня сбежишь. Можно мне..? – звучит его тихая просьба. Я опять киваю, не поднимая глаз и спустя мгновенье ощущаю его теплые руки на своих плечах. Видно, что он сдерживается, чтобы не напугать меня снова. Тяжелая ладонь прошлась по моим волосам и прижала меня крепче к мужской груди, которая начинает вздрагивать и крупно трястись под моей щекой. Тело отца сотрясают глухие рыдания.
- Малышка моя, прости меня, что так долго искал вас. Я так виноват перед тобой и мамой. Если бы я знал тогда…
Я непроизвольно поднимаю взгляд и он выхватывает горячий интерес императора к этой сцене. Тарояр пристально следит за нами, а на его губах играет легкая снисходительная улыбка.
Еще один хищник на мою голову!
На этом император прервал нашу встречу, обосновав это правилами, которых он вынужден придерживаться. Ну, мне впечатлений и пищи для размышлений было более чем достаточно. Отец же отпускал меня с явной неохотой. Еще раз провел ласково по волосам и тепло улыбнулся. Почему-то его касания не вызывали противной дрожи и чувства отторжения, в отличие от прикосновений владыки.
На выходе из шатра уже знакомые воины из отряда гоцарга еще раз меня внимательно просканировали. Пока шла, чувствовала спиной их пристальные изучающие взгляды. Знают кто я для гоцарга? Оценивают? Больших трудов стоило не обернуться.
На следующий день мы достигли Аручана и без промедления переместились в столицу. Меня заранее уведомили, что спрятаться в хвосте толпы придворных у меня не получится. Я должна буду находиться в главной группе рядом с императором и, полагаю, своим отцом. Нетрудно было догадаться чья это инициатива.
Поговорить нам в этот раз не дали, но я ощущала его неослабевающее внимание на всем протяжении нашего пути от портала до дворцового комплекса. Хорошо хоть моя нестандартная внешность не вызвала ни о кого нездорового любопытства, как я боялась вначале. Видимо в столице живым эльфом уже никого не удивишь.
Поэтому моя скованность и напряженность быстро ушли, и я уже сама с интересом рассматривала город и любовалась окрестностями. В нос сразу ударил неповторимый соленый запах моря. Ароматы цитрусовых и свежего хлеба сплетались с запахами мокрой древесины, горячего песка и водорослей. Совсем новые и уже знакомые они будоражили воображение и поднимали внутри волну какого-то детского восторга и ожидания захватывающего приключения. Но я не в сказку попала. Отдернула я сама себя. Мне бы тут банально выжить и не сломаться между двух огней – больной одержимостью владыки эльфов и нежданным вниманием императора.
Императорский дворец поразил прежде всего своим размером и размахом оборонительных укреплений вокруг него. Город-крепость внутри столицы. Скорее всего это было оправдано, но у меня опять ожидания с картинкой не совпали. Версаль я здесь конечно не ожидала увидеть, но что-то более возвышенное и величественное хотелось бы. А так все очень функционально и приземленно что ли. Мощные стены, башни по всему периметру внешнего круга, бойницы и узкий проход, который перекрывали высокие тяжелые ворота.
Во внутреннем дворе вовсю суетилась прислуга. Наших эйхаров споро разобрали услужливые помощники. Император уже принимал доклад у кого-то из своих лордов, быстро кивая и нетерпеливо похлопывая перчаткой по бедру. Наверно, что-то срочное, раз так во дворе решили перехватить. Остальная свита медленно разбредалась по своим делам. Одна я растерянно торчала посреди двора, не зная что мне делать дальше. Гоцарга и его людей не допустили внутрь. По крайней мере, это так выглядело. Тарояр что-то отрывисто приказал моему отцу на скаку и тот враз помрачнев отделился от общей кавалькады и, бросив на меня последний тревожный взгляд, повернул назад. Вскоре к нему присоединились еще четверо всадников. В груди немного екнуло от вида их удаляющихся спин. И даже стало как-то неуютно и пусто внутри.
- Эйтесс, - требовательно потянули меня за рукав. Обернулась. Фирес, слуга императора, окатил нетерпеливым взглядом и тут же развернулся ко мне спиной.
- Следуйте за мной, эйтесс, - бросил он удаляясь.
Пришлось догонять, а дальше лавировать между многочисленной прислугой, и стараться не отстать от своего провожатого.
Мы еще немного попетляли по коридорам, поднялись по лестнице, потом еще и еще. Ноги откровенно гудели и больше всего сейчас хотелось просто упасть на что-то мягкое и немного передохнуть. Да когда же мы придем уже? Тут Фирес резко остановился и я чуть не врезалась ему в спину.
- Ваши покои, эйтесс, - гостеприимно распахнул он передо мной двери. – Император позаботился о вашем комфорте. Это ваши служанки, Марика и Лайет, - жест в сторону склонившихся в поклоне женщин. Обе в летах и достаточно солидно выглядят. Круглолицые, со спокойными приветливыми глазами, которые исподтишка меня уже вовсю рассматривали и изучали.
- Дальнейшие распоряжения, касаемо вас, будут позже. Отдыхайте, эйтесс Вин-Сола, - и слуга императора почти мгновенно испарился.
Собственно этим я и занималась уже около десяти дней с того момента. Мои служанки оказались на диво очень понятливыми и опытными. Не зря они во дворце служили. Не лезли с разговорами или ненужными советами, а свои обязанности выполняли с идеальной пунктуальностью и тщательностью.
Император также выполнял все свои обещания. На следующий день меня пригласили для беседы
